Возможно ли влюбится за несколько дней? – задумался он.

К черту. Когда дело касалось Лидии, он влюбился в нее за считанные секунды, когда появился для собеседования в дверном проеме ее офиса.

Дэниэл насухо вытер ее и помог выйти из кабинки. Потом завернул в полотенце.

– А ты? – спросила Лидия, открывая дверь в коридор. – Ты простынешь.

Холод – ничто по сравнению с тем, что творится в его сердце, – подумал Дэниэл.

– За меня не беспокойся.

Когда она опустила голову, он обхватил ее подбородок, поддевая его вверх. И мягко поцеловал ее.

Лидия вышла из ванной, отвернувшись от него, возвращаясь туда, где они провели ночь. Ее влажные ступни оставляли следы на дереве, и когда она скрылась в спальне, он наблюдал, как мокрые пятна исчезают на глазах.

Закрыв дверь, Дэниэл открыл свои сумки, которые принес с собой в ванную. Он вытерся футболкой, в которой спал, а потом переоделся в чистую одежду. Выйдя в коридор, он бросил взгляд на открытую дверь в спальню. Он слышал шаги Лидии, скрип половиц и шорох ее одежды, представил, как она стоит перед своим бюро, надевает бюстгальтер и трусики, брюки, протискивает влажную голову в футболку.

Тряхнув головой, Дэниэл спустился по лестнице вместе со своими вещами. Если он зайдет в спальню?

То никогда не оставит ее.

Внизу, на кухне, он сбросил свои сумки у двери и поспешил в подвал. Во время ужина он закинул вещи в стирку и, достав свои боксеры, сменную пару джинсов и три футболки из сушилки, он прижал их к носу, потому что они пахли Лидией.

Он поднимался по грубо отесанным ступеням и был на полпути, когда услышал стук в дверь.

Сразу включив все инстинкты, Дэниэл потянулся к пояснице...

Черт, он отвлекся и забыл вооружиться.

Поспешив на кухню, Дэниэл наклонился к открытой двери в подвал, используя ее в качестве укрытия, и посмотрел на крыльцо дома. А на втором этаже Лидия уже бежала к лестнице и вниз по ступеням.

– Все нормально, – крикнула она. – Это Иствинд.

– Лидия, не открывай дверь, пока я не...

– Сейчас.

Когда она потянулась к ручке, Дэниэл рванул к сумкам за пистолетом. Когда он повернулся, то увидел шерифа в дверях, тот стоял, сняв шляпу и держа ее двумя руками перед собой.

– Что–то стряслось? – спросила Лидия у парня.

Карие глаза скользнули мимо нее и зацепились за лицо Дэниэла. А оно закаменело до состояния гранита.

– Шериф? – спросила она.

– Я давал тебе шанс, – сказал Иствинд Дэниэлу. – Самому поступить по совести. Ты ничего не сделал.

– О чем вы говорите? – Лидия оглянулась через плечо. – Что здесь происходит?

Дэниэл закрыл глаза.

– Он не тот, за кого себя выдает. – Иствинд достал папку из шляпы. – Дэниэл Джозеф – вымышленное имя. Он никогда не работал по тем адресам, что предоставил тебе в резюме...

– Подожди, – она вскинула руки и покачала головой. – Я не знаю, что ты...

– Вчера утром Кэнди дала мне его резюме. Она засомневалась, что правильно проверила его опыт работы, и она беспокоилась, потому что он... сблизился с тобой. И когда я копнул глубже? Все оказалось фикцией.

Когда папку толкнули вперед, Лидия взяла ее дрожащей рукой. Потом посмотрела в другой конец кухни.

– Дэниэл?

Заговорил Иствинд:

– Мисс Суси, я не стану учить тебя жизни, но что бы этот мужчина ни рассказал о себе, что бы для тебя ни сделал... ты не можешь доверять ему. Я даже не смог выяснить его настоящую личность. Он в прямом смысле призрак.

Повисло напряженное молчание. А потом Дэниэл дал ей единственный возможный ответ.

Дэниэл наклонился и взял свои сумки. Накинув их на плечо, он подумал о ночи, которую провел рядом с Лидией, пялясь в потолок, пытаясь придумать, как исчезнуть так, чтобы она не возненавидела его.

И не смог.

– Я не понимаю. Дэниэл... о чем он говорит?

Но до нее начало доходить. Даже не посмотрев на то, что шериф положил в ту папку, Лидия начала понимать правду... ее сердце отказывалось принимать то, что осознала голова.

– Я звонила, – сказала она настойчиво, переводя взгляд с него на Иствинда и обратно. – Говорила с многоквартирным домом, они сказали, что в восторге от твоей работы...

– С кем именно ты разговаривала? – спросил шериф. – Потому что я тоже звонил по этим номерам, и каждый дал ему блестящий отзыв. Но потом я зашел на веб–сайты, и там были указаны другие координаты для связи. А когда я отправил своего друга по нескольким адресам? Да, это были многоквартирные дома и школы... Но с другими названиями. И ни в одном из них не работал Дэниэл Джозеф.

Лидия уставилась на папку. Потом подняла взгляд.

– Дэниэл?

Он с мрачным лицом подошел ближе и смело встретил ее взгляд. Потому что заслужил каждую унцию недоверия и зарождающегося гнева, что просачивались на ее лицо.

– Прости, – выдохнул он.

– Значит, он говорит правду? – Она раскрыла папку, не глядя на отчет. – Ты лгал мне?

Дэниэл посмотрел на шерифа, сузив глаза.

– Я уезжал этим утром.

– Ты все еще здесь, – ответил мужчина. – Извини мне мое неверие в...

– Зачем. – Лидия встала перед Дэниэлем, блокируя ему выход. – Зачем ты приехал сюда изначально?

– В моих намерениях не было навредить тебе...

– Для чего ты на самом деле появился здесь? Очевидно, что не ради подработки.

– Я защитил тебя. Тогда в том лабазе. С маячком...

– Это не ответ на мой вопрос. – Лидия вскинула руку. – Хотя, не утруждай себя. Я не поверю ни единому твоему слову, а ты не скажешь мне правду в любом случае. Ведь так?

– Лидия...

– Вон из моего дома. – Она отошла в сторону, становясь рядом с шерифом. – И говорю перед представителем закона, что не хочу тебя больше видеть, никогда. Если еще раз появишься передо мной, я буду защищать себя, если потребуется, и к черту последствия.

– Ты больше не увидишь меня, – сказал он ей.

– Отлично.

Дэниэл вышел через парадную дверь. Подойдя к «Харлею», он скинул сумки и быстро закрепил их на багажник байка.

Не так он представлял себе свой уход.

С другой стороны он чувствовал себя так, будто получил пулевое в грудь... он всегда думал, что рано или поздно, он получит такое ранение в будущем.

Но в буквальном смысле. А не потому, что оставляет любимую женщину.

Лидия стояла все то время, что Дэниэл был на ее территории. Когда его байк покинул ее подъездную дорожку, она покачнулась на слабых ногах.

– Вот, присаживайся.

Иствинд подвел ее к дивану в тот момент, когда силы покинули ее. Покачнувшись от дурноты, она выронила папку, и когда три или четыре листа бумаги рассыпались по ковру, Иствинд собрал их.

– Воды? – спросил шериф, складывая листы в папку и отложив ее в сторону.

– Нет. – На самом деле, она была уверена, что ее сейчас стошнит. – Я в порядке.

Когда она протянула руку, чтобы откинуть волосы назад... которые все еще были влажными после совместного душа с Дэниэлем... ее руки безудержно дрожали.

Но она не станет реветь.

Ни за что на свете.

Она не подарит ему эту свою слабость. Она и так слишком много ему дала.

– Я – круглая дура, – пробормотала она.

– Нет. – Шериф сел рядом с ней. – Ты – не дура.

Ну, не было смысла с ним спорить. К тому же, ее не особо волновали причины...

Нет, не так. Одна причина ее очень заботила, но она не узнает ее от Иствинда.

– Э–м... – Она прокашлялась. – Вы нашли Питера? И, прошу, обойдемся без тайны следствия, ладно? У меня нет на это сил.

Иствинд покачал головой и, слава Богу, не стал увиливать от ответа.

– Нет, мы не нашли его. Мы связались с его родственниками. Они ничего не слышали от него уже много месяцев. В соцсетях тишина... а его телефон был в доме. Последний раз он использовал его перед тем, как вы позвонили мне, когда вас преследовали до лабаза. А после... ничего.

Она слепо смотрела в другой конец комнаты.

– Не знаю, переживет ли «ПИВ» все это.