— Но я отказался от короны, — также полушепотом ответил супруг и не думая улыбаться придворным дамам провожающим его томными взглядами.

— Лишь поэтому? — скептично хмыкнула.

— Чтобы тебе сегодня не говорила моя мама или мой брат — не слушай их, — серьезно сказал Аодх посмотрев на меня. В его глазах мелькнуло волнение и тут же скрылось за маской безразличия, но я знала, что этот фасад предназначался не мне, а гостям Алого Двора.

В этот момент мы приблизились к трону, и разговор пришлось свернуть. Аодх склонился учтиво перед восседавшим королем, я немного замешкалась, но быстро взяла себя в руки и сделала реверанс. После чего уже спокойно могла рассмотреть Его Величество. В этот раз Гволкхмэй предстал в темно-бордовых, почти черных тяжелых одеяниях подчеркивающие его стать и вызывая трепет восхищения. Голову украшала массивная черная, отливающая красным, корона с уходящими вверх острыми зубьями напоминающие оборонительные крепления.

Заметив нас, король взмахом руки отослал от себя черноволосую сидку что-то нежно ему говорившую, и поднявшись с трона, спустился с возвышения. Протянув руку, Гволкхмэй сжал плечо Аодха.

— Как рад тебя видеть, дорогой брат, — переведя взгляд с брата, Гволкхмэй мягко обласкал меня взглядом, на губах расцвела довольная и почти радостная улыбка. — Прекрасно выглядишь, Далия. Надеюсь, ты помнишь о своем обещании.

Могу поклясться, что отчетливо услышала скрип зубов. Аодх сжал мою руку, по темным волосам пробежали едва заметные золотые искры напоминая бенгальские огни.

— Она не станет.

— Конечно не станет, — с лукавостью в глазах произнес король не спуская с меня взгляда. — Тогда я не гарантирую, что отдам камень. По крайней мере так быстро, как вам хотелось бы.

В этот миг музыка изменилась, и я закусила губу узнав ее. Мёрлин: танец в котором замужние женщины без дозволения супругов не принимают приглашения чужих мужчин.

— Леина Далия, не соизволите подарить мне танец? — Каким-то образом Гволкхмэй немного оттеснил Аодха, чуть склонившись передо мной и протянув руку ладонью вверх: ободки перстней сверкали от тысячи свечей и магических огоньков.

Кожа моя заколола, волосы на затылке встали дыбом от многочисленных взглядов, направленных на меня. Я понимала, что легко могу отказаться и никто, по идее, не осудит, но я чувствовала жажду присутствующих. Они алчно следили за моими действиями и ловили каждый вздох. Откажу и как буду выглядеть в их глазах? Не хотелось становиться объектом пересудов, пострадаю не только я, мой отказ коснется Аодха… И короля.

— Я запрещаю, — процедил Аодх пытающийся держать себя в руках и не воспламеняться раздираемый злостью.

— Но Далия уже дала слово. — В глазах Гволкхмэя застыло коварство и игривость с вызовом. Его цепкий взгляд не отпускал меня ни на секунду. — Ты же не собираешься отказываться от своих слов.

Не вопрос, утверждение перечеркнули весь план отступления, мелькнувшего всего на какой-то краткий миг. Впрочем, я бы и не отказалась, мне нужен был камень. Ну что может сделать Гволкхмэй на виду у всех гостей? А еще, хотелось знать о метках.

— Прости, — шепнула одними губами супругу, отпуская его руку, казавшуюся мне оплотом спасения и вкладывая похолодевшую ладонь в ладонь короля. Пальцы, унизанные перстнями мгновенно сжали мои словно захлопнулась ловушка.

В груди горело неприятное чувство, будто я предала Аодха, хотя, наверное, оно так и было. И поэтому не могла не послать извиняющийся полный раскаянья взгляд. Но мой принц не смотрел на меня, его холодный, почти мертвый взгляд был прикован к брату. И когда Гволкхмэй повел меня в круг зала, Аодх склонился к нему.

— Ты идешь против правил, брат, — ядовитой змеей шепнул Аодх на ухо Гволкхмэю. У меня волоски на руках встали дыбом. Никогда еще не видела Аодха таким.

— О, нет, все честно, Аодх. — Король на удивление выглядел спокойным и даже умиротворенным и от принца отмахнулся беспечной улыбкой.

Последнее, что уловила проходя мимо супруга: горячий воздух и окрасившиеся пряди в алый с ярко горящими золотыми глазами.

Деревянные ноги едва слушались приказ двигаться, я боялась посмотреть по сторонам и шла, словно проглотила палку. Король же напротив, улыбался будто в руках у него был выигрышный лотерейный билет.

Сиды и фейри смотрели на нас с величайшим любопытством, попеременно перешептываясь, но из-за музыки разобрать, о чем сплетничали высокородные было невозможно.

Притянув меня ближе, Гволкхмэй сделал первое движение. Заученные движения с Шером мгновенно проявились и тело автоматически подстроилось под ритм.

— Не представляешь, Далия, какой груз свалился с моих плеч. Вздумай ты мне отказать, я не мог бы смотреть в глаза своим подданным, — с жалобными нотками выдал король, мягко ведя меня по залу. Краем глаза заметила присоединившиеся к танцу пары.

— Вы преувеличиваете, Ваше Величество. Думаю, никто бы не осмелился смеяться над вами. Тем более, моя персона не так значительна, чтобы переживать из-за моего отказа.

Вздрогнула.

Ладонь Гволкхмэя скользнула по лопаткам: непозволительно в этом танце.

— Как же ты ошибаешься, милая, — яркие синие глаза сверкнули драгоценным металлом и внутри зрачков затаилось лукавство. — Хочешь узнать, что я тогда почувствовал?

Закусила губу, глядя на короля с подозрением. Завидев мой скептичный взгляд, Гволкхмэй усмехнулся, крутанул меня и вновь прижал к себе бессовестно близко. Где-то позади вскрикнуло несколько женщин и в зале отчетливо запахло гарью.

Так, видимо эмоции Аодха теряют контроль.

Как-то хищно улыбнувшись, Гволкхмэй понизил голос:

— Это место не для задушевных бесед.

— Вы обещали… — отчаянно глянула в сторону супруга; статный, с распущенными волосами, приобретшими практически алый цвет он не спускал с нас глаз. Рядом с ним стояла леина Лиадана и что-то быстро говорила. Наверное, пытается успокоить.

— Я и не предлагаю откладывать разговор, лишь прошу пойти со мной.

Быстро вернула взгляд королю.

— Аодх…

— О, не переживай, какое-то время он будет уверен, что мы здесь. И к тому времени как завершится танец, я верну тебя в целости и сохранности. Брат ничего не узнает. — Лисья улыбка озарила губы, в то время как взгляд Гволкхмэя оставался серьезен.

Боюсь, оставшегося времени нам не хватит и Мёрлин завершится раньше времени до того, как откроются все секреты.

— Аодх точно не заподозрит? — выдохнула, едва не застонав от обреченности.

Ткань тихо шелестела в такт моим шагам будто листья на осеннем ветру, запахи, кружащие в помещении горчили и оставляли мяту на кончике языка.

— В чем я преуспел, так в созданиях иллюзий. Брат таким похвастаться не может.

— Он может отыскать меня по метке, — прикусила язык: вот кто меня за него тянул?

Изучающий взгляд скользнул по мне. Взор Гволкхмэя проникал под ткань платья и будто видел меня обнаженной. Хотелось прикрыться.

— И тут могу помочь. — Его Величество лукаво улыбнулся.

Рука сида скользнула по моей вверх, огладила плечо и медленно двинулась к центру грудной клетки. Этот жест вышел настолько интимным, что я уже подняла руку, чтобы шлепнуть короля по наглой конечности и пусть потом что хотят то и говорят. Хоть все косточки перемоют с порошком стиральным. Но цветок охватила прохлада, а кожу закололо острыми льдинками.

Надеюсь Аодх этой фривольности не видел. Очень надеюсь. Что будет, если принц придет в бешенство, боюсь представить.

— Я еще не согласилась, — натужено выдала я, словно горло охватил болезненный спазм.

Король крутанул меня и вновь притянул опаляя жаром своего тела.

— Мне не продолжать? — Гволкхмэй насмешливо прищурил ярко-синие глаза.

От этой фразы покраснели, наверное, даже мои волосы. Прозвучало… двусмысленно.

— После этого, вы отдадите камень? — закусила губу ожидая ответа.

— Как и обещал.

— Хорошо. Я согласна, — выдохнула, понимая, что деваться-то мне некуда.