— Незачем, — отмахнулась Авалон. — Здание под охранной магией.
Внутри, неожиданно, оказалось мрачно. Я рассчитывала на светлый сарай где в вольерах содержались сказочные существа. Последние лучи солнца уже практически не освещали землю и не проникали в окна, сотворенные в крыше. Мрак сгустился в самых темных углах и крохотные светильники в виде капель росы прикрепленных к вертикальным балкам коридора, по которому мы шли, не справлялись со своей задачей.
Я хотела поинтересоваться у принцессы о мрачности места и где же животные, но боялась нарушить напряженную тишину. Казалось, произнеси одно слово и из углов полезут чудовища.
— Пришли, — негромко оповестила Авалон, остановившись у массивной двери с круглым металлическим кольцом.
Металлическую створку покрывала пленка похожая на масло, по ней «плавали» руны мерцая мертвенно зеленым светом. В который раз промелькнуло подозрение покалывая плохим предчувствием. Мотнув головой, постаралась игнорировать мурашки и отрешится от страха. Немного помогло.
Притронувшись к рунам, Авалон принялась их перемещать составляя в каком-то лишь ей ведомом порядке. Они вспыхивали от каждого прикосновения принцессы и словно нехотя следовали за рукой. Лоб девушки покрыла испарина, она закусила губу, но упрямо продолжала выстраивать руны. Когда последняя странная буква была выставлена, Авалон громко выдохнула.
— Не думала, что будет так трудно.
— Выходит, нам сюда нельзя? — если она еле справилась с ключом от двери, то это наводит на определенные догадки.
— Да что ты, — махнула рукой принцесса. — Защита от того такая сложная, чтобы уберечь животных от воров.
Тогда это многое объясняет. В этом мире контрабандисты различным товаром тоже имеются.
— Ты иди, любуйся, а я тут постою. На всякий случай. — Заметив мой взгляд, Авалон быстро пояснила: — Я их уже насмотрелась, для меня ничего нового нет. Скучно.
А как же радушие хозяйки, обязанной сопровождать гостя везде? Даже если ты в своем доме знаешь каждый уголок.
Двери открылись; тяжело, без шума словно врата в бездну. За массивными створками стояла непроглядная тьма и веяло жутким холодом.
— А…
— Свет включится, как только ты войдешь. — Не дожидаясь, когда сделаю шаг, принцесса подтолкнула меня в спину, а затем тут же проворковала: — Ну же, скоро вернутся мужчины, ты же не хочешь опоздать на ужин.
Вообще-то я сейчас бы хотела вернуться в комнату и там дожидаться Аодха. Авалон не дала сказать и слова, толкнула сильнее внутрь и захлопнула за мной дверь. Сейчас можно паниковать? Вообще поведение принцессы странное, если так подумать.
Свет вопреки заверениям принцессы не зажегся, но меня окружала неполная тьма. В дальних углах горел неестественный зеленый свет охватывая маленькие пятачки.
Я топнула ногой в надежде, что освещение среагирует на вибрацию, но нет, лишь зеленый огонь факелов радовал своей яркостью. Привыкшие глаза к темноте, смогли рассмотреть темные очертания странных конструкций и неизвестно чего еще, в темноте понятные вещи теряют очертания и становятся не опознаваемыми.
Внезапный холод коснулся лодыжек, поднялся вверх, охватил плечи и шею. Сердце пропустило удар; меня коснулся не тот холод, приносимый природой, а могильный, потусторонний от которого встают от ужаса волосы дыбом и появляются нехорошие мурашки. В темноте что-то было, осознание этого пришло с движением колышущейся тьмы рядом с подставками для факелов, чадящих зеленым огнем.
Облизнув в миг пересохшие губы, прислонившись к створке спиной, не спуская взгляда с неясного силуэта, тихо постучала.
— Авалон? Принцесса? Я передумала смотреть животных, хочу вернуться, — негромко проговорила я, но за дверью стояла тишина. Не слышит? То, что Авалон могла уйти об этом не думала. Она же обещала покараулить.
Толкнув дверь с ужасом поняла — та не поддается. Меня заперли! Глубоко вдохнув, вытянув руку зашарила по стене в надежде отыскать выключатель и потом только до меня дошло: я в магическом мире, электричества тут не имеется. Впору было впасть в отчаянье, скатиться в истерику, но в памяти всплыли слова Дуффа, о том, что могу позвать Аодха по имени. И я позвала, замерев слушая пульс в ушах. Прошло несколько долгих секунд, превратившихся в минуту, но так ничего и не произошло. Почему? Что не так. Попробовала громче, но эффект остался тем же, то есть нулевым.
Раздумывать почему мой зов остался без ответа не стала. Не до того. Нужно выбраться отсюда, сильно подозреваю, что это совершенно не зверинец с прекрасными созданиями. Следовало бы отказаться, но нет, кто дернул пойти за принцессой.
Размышляя, стараясь производить как меньше шума и дышать короткими вдохами, продвигалась по стеночке к дальней стене. Не знаю, что надеялась отыскать, но вдруг какой люк имеется или то, что смогу использовать в целях защиты. Видимо я сильно шумела: странная субстанция зашевелилась, вытянулась вверх приобретая очертания смутно похожие на человеческие… или судя по росту — фейривские или сидские. И я едва не отдала душу богам — на меня из темноты смотрели светящиеся потусторонним голубым светом глаза.
На долгие мгновенья я замерла, все мысли и чувства исчезли, остался лишь один врожденный первобытный рефлекс — остаться незамеченной перед опасностью. Но, кажется, меня обнаружили. Темный силуэт качнулся и неуверенными шагами направился в мою сторону. Неоновые глаза не выпускали меня из поля зрения наводя дикий страх, от которого я едва не присела.
Вздрогнув, шумно вдохнув мертвого холодного воздуха, бегом кинулась к странному нагромождению. Если между нами будут препятствия, то меня не сразу убьют, а за это время либо я что-то придумаю, либо произойдет чудо — Аодх.
Продвигаться приходилось практически на ощупь, один раз обо что-то ударилась, но я старалась не замедляться. Боль в ноге — это сущие мелочи по сравнению с тем что меня ожидает.
Добравшись до нагромождения то ли коробок, то ли сложенных досок, накрытых тряпками, зацепившись ногой упала на колени. Но тут же упершись рукой в нечто твердое неразборчивое в темноте, выглянула из-за преграды.
Свет глаз стал ближе. Всхлипнув принялась искать что-то похожее на оружие. Руки дрожали, по телу бегали неконтролируемые мурашки, ноги так и вовсе не держали, поэтому я ползала на четвереньках в пыли. Находясь на грани отчаянья пальцы наткнулись на палку и тут же крепко ее сжали. Собрав силы подскочила и взвизгнув отпрянула назад; существо находилось совсем близко, нависало над преградой пытаясь заглянуть за нее.
Предупреждающе махнув найденным «оружием» перед лицом неизвестной твари, припустила к факелам. Может оно, боится света? По крайней мере существо находилось рядом в темноте и на освещаемый участок не пыталось ступить.
Достигнув пятачка света, резко развернулась наблюдая неспешное приближение существа. Оно не пыталось состязаться со мной в беге, да и незачем. Я все равно отсюда не смогу никуда деться и сколько не бегай, а выдохнусь и достанусь ему со всеми потрохами.
Кулон внезапно принялся нагреваться, а я задыхаться; преследователь ступил в круг света разрушая надежды на это крохотное спасение. Бледно-голубую кожу покрывали сети черных вен, белые волосы, перехваченные бронзовым обручем струились по плечам. Костлявое тело было облачено в кожаную одежду, поистертую порядком от времени, но все еще крепкую. Синие губы приоткрылись и мертвец, а это был именно он, выдохнул:
— Ра-бы-ня…
Голос оказался крошащимся льдом, пробирающим до самых костей.
Худая рука с длинными пальцами с огромными когтями потянулась ко мне.
— Не подходи! Прочь! — взвизгнула я, размахивая палкой чувствуя, как кожа под кулоном нестерпимо жжет, а браслет раскалился до белого пламени образуя вокруг меня полупрозрачную пленку.
Когти существа скользнули по тонкой не причиняя мне вреда. В светящихся глазах на краткий миг скользнуло удивление, а затем на лицо мертвеца вновь вернулась маска отчуждения.
— Ра-бы-ня…
