Выйдя на улицу, вдохнула свежего воздуха, потянулась и только тут заметила, напряженную позу своего похитителя. Хотела поинтересоваться и куда же мне топать, как почувствовала, что воздух будто загустел. Стало тяжело дышать, по земле вдруг застелился туман. Пока слабый, но неотвратимый. И это был не природный туман, а искусственный. Волшебный.

— Сожри йотун мою печень, — выругался убийца, а затем бросил резкое, не оборачиваясь: — Спрячься и не высовывайся. Это по мою душу пришли.

Да с удовольствием! Спрячусь, и как можно дальше отсюда!

Окрестности оглушил резкий свист-визг. Едва сознание не потеряла. Этот звук, кажется, принадлежал женщине. И немедля больше ни минуты, развернувшись, припустила на утек. От надвигающейся беды у меня волосы не только на затылке встали, а кажется по всей поверхности головы поднялись. Как сердце еще бьется, не представляю.

Бежала не разбирая дороги, за спиной послышались странные звуки и вновь визг. Впрочем, быстро оборвавшийся. Громоподобный рык сотряс воздух: ели качнулись, а ветер ударил по лодыжкам, едва не отправив меня носом в землю.

И тут я спиной почувствовала весь ужас. Аура преследователя была холодной, я бы сказала даже — замогильной. Тонко взвизгнув, задрав повыше подол, припустила пуще прежнего. Это не мой убийца, это совершенно другое существо, очень голодное и злое.

Визг ударил в спину, практически оглохнув, упала, но мгновенно вскочила. Нельзя терять минуты, это чудовище близко, остановлюсь — умру. Старалась бежать не по прямой, а словно заяц. Причем, заяц, который объелся мухоморов. Только вот платье шибко мешало передвижению.

По спине прошлись мурашки, и я почувствовала, как что-то острое и холодное коснулось между лопаток. Увернулась и поцарапала щеку о низко свисающую ветку. По лесу прокатился женский смех от которого кровь превратилась в лед, а я, кажется, поседела.

Краем глаза, в стороне уловила блеснувшее серебро реки. Она могла бы быть моим спасением, если бы…

«Поможем?»

Едва не растянулась на животе от услышанного. Мягкий, нежный голосок прозвучал рядом и даже будто в голове.

«Несомненно», — вторил другой голосок-ручеек.

Я продолжала петлять, врезаться в деревья, падать и снова бежать, а чудовище будто играло со мной и, по-моему, не слышало голосов. Дыхание шевельнуло волосы и… тут деревья словно перестроились. Моргнула, а местность другая и тропинка под ногами, а за густой листвой, где-то позади беснуется и раздосадовано визжит чудовище.

Голоса ручейки-колокольчики смеются вокруг во внезапно появившемся густом тумане. Что еще за новая напасть? Этот мир скоро все нервы мне вытреплет. Но, вроде, неизвестные девушки смеются по-доброму. Нет злости или желания меня сожрать. Угрозы жизни, в общем, не чувствую от незнакомок, лишь волнение от того, что не вижу, не знаю кто говорит.

«Похожа».

Доносится с права, и я резко разворачиваюсь.

«Похожа».

Другой голос с лева, и я смотрю туда, но лишь пустота передо мной.

«Но не она».

«Не она».

Подхватывает звонкий голосок тут же заглушаясь туманом.

«Хи — хи — хи».

А у меня вдруг волоски на руках начинают шевелиться. Да, поспешила я успокаиваться. Эти тоже страшны! Хоть и голоса приятные.

Жуть!

Я вертелась пытаясь разглядеть обладателей голосов вселяющие тревогу. Мурашки по коже гуляли практически табунами.

«Ты ведь поможешь?»

Напротив, вынырнула полупрозрачная дева с тонкими чертами лица и огромными темными глазами, и такими же темными волосами. Взвизгнув, шарахнулась в сторону. Но девушка тут же исчезла.

«Куда она денется», — пропел первый голосок.

«Хи — хи — хи».

«Она должна».

«Ведь она ждет».

— Да кому помочь?! Кто ждет?! — закричала я не выдержав натянутых нервов.

«Собери камень».

«Да. Камень ключ».

Туман как внезапно появился, так и развеялся. Запели птицы, вернулись краски и солнечные лучи, пробившиеся сквозь листву принесли облегчение, голоса исчезли вместе с их странными обладательницами.

Вот, что сейчас был за кошмар? Прочь из этого места! Как устала от Межмирья! Хочу домой, там хоть все понятно, и никто не пытается убить или напугать!

Но зато, ту преследующую жуть эти девицы куда-то прогнали. С облегчением вздохнув, пошла по тропинке. Надеюсь куда-нибудь да выведет. Вывела. К широкой и судя по всему, глубокой реке. Не переплыть, даже если бы умела.

Повертев головой заметила мост. Надо же. А приблизившись задумалась. Выдержит ли меня? Пусть и не вешу много, но кто знает. На вид этому мосту лет триста, не меньше.

Первый шаг делала робко, продвигалась точно муравей, но опасности вроде не наблюдала. Мост пусть подгнивший и скользкий от водяной ряски опутывающей дощечки, идти не так уж страшно. Это стало моей ошибкой. Десяток шагов, я так бодренько, держась за сильно потертую веревку вместо поручня, прошагала. И когда опасения полностью ушли из души, мост, а вернее — Удача махнула передо мной пушистым хвостом и скрылась в реке… вместе со мной. Несколько досок проломились, и я ухнула в ледяную воду не успев как следует уцепиться за веревку.

Ну вот, не убийца, ни неизвестное чудище станут причиной моей смерти, а вода. Которая, как бы, должна жизнь давать. Но, в моем случае — наоборот. Платье намокло, подол облепил щиколотки, и я пошла ко дну, словно камень. Захотелось плакать. Только это было бесполезно, вода не заметит моих страданий. И я так отчаянно захотела домой, до боли в сердце, что не сразу почувствовала тепло камня. На мягкий обволакивающий меня свет я отреагировала как на начавшиеся глюки от нехватки кислорода. И когда я поняла, что все, его во мне не осталось, отчаянно и безнадежно дернулась вверх и… вынырнула в ванной полной воды.

Закашлявшись, смахнула прилипшие пряди с лица, глупо и неверяще хлопая глазами. Я оказалась в ванной родного дома. Это что же, я освоила одно из быстрых перемещений? Всхлипнула от облегчения. Вода была приятно горячей, видимо кто-то из родителей набрал ее. Ох, если бы они этого не сделали, я бы наверняка утонула.

Только встав и перешагнув через бортик, заливая кафельный пол водой, дверь открылась и на пороге появилась мама с чистой стопкой белья и огромным белым махровым полотенцем, перекинутым через плечо.

— Далия?! Где ты была?! Что за вид?! Что вообще произошло?! — вопросы посыпались как горох от Скомороха. А я, разревевшись бросилась в такие родные и теплые объятия.

После наших слез, после того, как высушившись и сменив мокрое платье на джинсы и топ, и после того, как мама отчитала меня по полной программе заставив гореть щеки, мы с ней сидели на кухне и пили чай с малиновым вареньем и пышными булочками. Мама взяла на работе отпуск за свой счет, папа же продолжал работать. По его словам, хотел отвлечься как-то от тяжелых мыслей. А вечерами они вдвоем ходили по улицам в надежде встретить меня или тех, кто возможно со мной сталкивался. Полиция не имела зацепок и новостями о моем исчезновении не располагала.

Мама сидела хмурая от услышанного рассказа. Ее взгляд выражал сомнение и что-то еще чего не могла понять. Да я бы сама себе не поверила, если бы не испытала все на собственной шкуре, не увидела все собственными глазами. А их то уж не обманешь. О чем умолчала, так это о замужестве. Думается, родителям пока незачем об этом знать.

— Мам, ты мне веришь?

— Я… я даже не знаю. — Я потупила взор пряча обиду, а мама вздохнула. — Понимаешь, дело не в том, что ты мне рассказала, Далия, а в моем сне. Твое красочное повествование разбудило память. А я ведь о нем давно позабыла, так как не придала тогда особого значения.

— О чем он был? — нетерпеливо поинтересовалась я, подаваясь вперед.

— Снилось, что я гуляла у реки и ко мне, прямо из нее, вышли девушки. Такие легкие, красивые, стройные. Назвали меня сестрой и предложили выявить скрытые силы. Уйти жить к ним. Но я испугалась и отказалась, да и тогда, я уже любила твоего папу, у нас была запланирована свадьба.