— Сколько можно на нас пялиться, — процедил Алконост, и Кирина торопливо уткнулась в свою тарелку. Но Метеор обращался вовсе не к ней.

Финист и Рух посмотрели в сторону бара. Обнаружив, что его тайная слежка рассекречена, Бастет улыбнулся и поднял стакан в приветственном жесте. Гарпии медленно кивнули в ответ.

— Почему он на вас так смотрит? — осведомилась Селена.

— Не важно, — отмахнулся Алконост и добавил, поглядев на землянок, — просто будьте с ним… вежливы и осторожны.

Предостережение Алконоста еще больше напугало Милу. Девушка нервно потерла запястье. Селена с Кириной недоуменно переглянулись, но в этот миг в зал вошла целая стая гарпий. Они заняли длинный стол, забронированный специально для них, и окликнули троицу земляков. Алконост, Рух и Финист откланялись и ушли к своим.

Последующие дни Кирины наполнились съемками.

Сразу после завтрака в апартаменты к землянкам вторгались девочки Гамаюна, избавляя Кирину от терзаний перед забитым одеждой шкафом. На посольской парковке их поджидал бронированный лимузин. Участников шоу всегда сопровождали четверо могучих касианцев с силовыми щитами. Рогатые пришельцы имели свирепый вид, однако их назначение было скорее декоративным. Одним из условий пребывания инопланетян на Земле было их полное разоружение. Пришельцам разрешалось иметь при себе лишь средства защиты — силовые щиты, полностью неуязвимые для любого огнестрельного оружия. На деле, их безопасность была вверена земной гвардии, которая охраняла территорию Посольства и сопровождала пришельцев во время их редких выездов в город. Однако само присутствие четырех драконов обычно отбивало у панградцев желание приближаться к месту съемок.

Помимо четырех пар и охраны в лимузин, как правило, втискивалась Гвен. Мантикора следила за внешним видом звезд телешоу, подсказывала им реплики и советовала, как держаться перед камерой. Наготове у Гвен всегда была бутылка воды и палетка грима. К ее услугам чаще всех прибегала Селена: рыжая землянка продолжала заливаться неистовым пунцом при виде объектива. В перерывах они вечно о чем-то сплетничали, перешучиваясь и толкая друг дружку в бока.

Съемки проходили лишь на верхних ярусах Панграда, ниже шестой платформы лимузин не спускался никогда. Кирина не уставала дивиться тому, как выглядит ее родной город здесь, наверху. Просторные чистые улицы утопали в солнечном свете. Даже Шестерка, отделенная от неба седьмой платформой, была залита им до краев. Ее обитатели были не столь богаты как жители Поднебесного, однако амбиций им было не занимать. По их требованиям, власти города прорубали все новые и новые окна в седьмой платформе, отчего она сделалась дырявой как сыр.

— Это не настоящий Панград, — как-то заметил Алконост, недовольно озирая очередную локацию, где их уже поджидала съемочная группа. — Простые земляне, для которых мы снимаем шоу, никогда не видели этих мест.

Кирина была вынуждена с ним согласиться. Роскошные особняки, фешенебельные рестораны и вылизанные площади не имели ничего общего с тем Панградом, который знала она. Тот подлинный город, который желал увидеть Алконост, больше напоминал муравейник, в потемках которого мечутся слепые трутни.

— Ниже шестой платформы нам спускаться не безопасно, — пояснил Капитан.

— В таком случае, Космическое реалити — обыкновенный фарс.

И вновь аёрнец был прав. Съёмки напоминали кукольный спектакль, в котором восьми марионеткам полагалось улыбаться, жать руки и разрезать красные ленты на презентациях. Кирина удостоилась больших хромированных ножниц на торжественном открытии фонтана «Дружба народов», однако обычно эта честь выпадала Линде.

Но самыми мучительными были съемки в стенах Посольства. Они проходили в атриуме, обеденном зале или саду. Там участникам полагалось разыгрывать бытовые сценки, сдобренные диалогами о пользе межгалактической дружбы. Накануне таких спектаклей приходилось разучивать сценарии.

Так, Кирине с Церсеем выпало двухчасовое чаепитие, в ходе которого девушка дотошно расспрашивала Капитана об успехах в борьбе с короедами после внедрения яло-мийского инсектицида.

Линда нахваливала последнюю разработку Фармоса — препарат для необратимой химической стерилизации. Новинка обещала раз и навсегда решить проблему перенаселения в южных регионах ОЗ. Лернэ очень кстати располагал статистикой по численности землян, которую озвучивал с изумительно отсутствующим лицом. Мила восхищалась тем, как похорошела столица, обретя касианские фильтры для канализации.

— Вода в городе теперь чиста, как в роднике, — сбивчиво мямлила она.

— Да? В таком случае — выпей, — Бастет подтолкнул к ней стакан. — Сырая и прямиком из Клоаки, — сообщил он.

Мила испуганно отпрянула, и режиссер заорал «Стоп!»

Сегодня снимали эпизод с Селеной и Алконостом. Кирина наблюдала из окна, как пара третий час вышагивает по лужайке у стен Посольства. Оператор в клетчатой рубахе с камерой наперевес крался сбоку от них.

Накануне Селена вломилась в апартаменты Кирины в полном отчаянии.

— Пятьдесят страниц, — горестно причитала она, потрясая пухлой папкой перед лицом Кирины, — пятьдесят!

— О чем будут снимать? — уточнила Ферия.

— О касианских соляриях, которые помогут горожанам с нижних платформ восполнить нехватку солнечного света. Ровно пятьдесят страниц о спектрах и диапазонах, в которых я ничего не смыслю. Я прочла дважды, и никакого толка.

— И что ты собираешься предпринять? — сочувственно осведомилась Кирина.

— Алк пообещал рассказать большую часть текста сам, он хорошо разбирается во всем этом, — пристыжено созналась Сорса. — Мне нужно будет только вовремя кивать.

Теперь режиссер в смятении перелистывал сценарий, сбитый с толку импровизацией своих артистов. Он размахивал руками, призывая их вернуться к оригиналу, но дубль за дублем Селена улыбалась и кивала в ответ на монолог Алконоста.

Наконец, ассистент щелкнул хлопушкой последний раз, и трехчасовой променад Селены и Алконоста завершился. Оператор блаженно закурил, укладывая аппаратуру в чехлы и футляры. Два касианца немедля возникли за спиной режиссера, выжидая, когда земляне будут готовы покинуть Посольство.

Когда телевизионщики удалились, Алконост взмахнул пернатыми руками, передразнивая режиссера. Селена захохотала, навалившись на его плечо. Они о чем-то заговорили, но Кирина не услышала слов.

«Наверное, опять об Аёрне, — решила она и мысленно посочувствовала Сорсе.

Однако Селена не выглядела тоскливой. Проходя мимо яблони, она вдруг подобрала юбку и вскочила на скамью. Алконост с любопытством наблюдал, как она срывает зеленое яблоко с нижней ветки и вытирает его о подол. Когда Селена протянула фрукт ему, он воззрился на него с сомнением, и ей пришлось первой надкусить плод. Метеор последовал ее примеру и тут же скривился. Селена рассмеялась вновь.

В гостиную незаметно вошел Церсей. Он подошел к окну и поприветствовал Кирину.

— А эти двое, кажется, неплохо ладят, — удивленно заметил Капитан.

— А разве не должны? Мне казалось, в этом и есть цель шоу.

— Разумеется. Просто аёрнцы… — Церсей помолчал, подыскивая слово, — очень консервативны и изолированы. Обычно они предпочитают общество себе подобных.

— Ты хотел назвать их расистами? — догадалась Кирина.

Церсей внимательно посмотрел на нее.

— Только не говори об этом гарпиям, — серьезно попросил он, — но так и есть. Их девиз «Аёрна превыше всего», и это всегда надо иметь в виду, когда имеешь с ними дело.

— Это плохо?

Капитан поскреб когтями подбородок, раздумывая над ответом.

— Аёрна состоит в Союзе на особом положении, — уклончиво пояснил он. — И это не вполне справедливо по отношению к остальным метрополиям. У граждан Аёрны очень много привилегий. К примеру, судить их могут только дома, даже если они совершили преступление за пределами своей планеты. Гарпии скрывают от Союза устройство скоростных фантомов, и сесть за штурвал такого корабля может только аёрнец. Да что там говорить, мы даже не знаем, где находится Аёрна! — Церсей возмущенно качнул рогами.