— Что вы там наснимали? — с любопытством поинтересовалась Кирина.

— Посмотри сама, — безнадежно предложила Селена.

Пришельцы и землянки разошлись по апартаментам, чтобы освежиться после изнурительной конференции. Кирине показалось, что Капитан не на шутку встревожен. Он пригласил Селену зайти к ним.

— Я взгляну, что так переполошило остальных Мастеров, если ты не против?

Селена кивнула, и Церсей подал команду голографу:

— Сказки космоса.

Устройство прошерстило Сеть и выдало результат. Первый десяток страниц не имел к Селене и Алку никакого отношения. Церсей с трудом разыскал нужную ссылку и воспроизвел одинокий ролик.

Селена сидела на стуле посреди гостиной, облаченная в небесно-голубое лори. Ее определенно одевал дилетант: складки драгоценного кружева сплелись в хаотичную паутину. На кофейном столике справа от нее высились какие-то предметы, скрытые покрывалом, точно реквизит фокусника. Сорса беспокойно барабанила пальцами по коленям, глядя мимо камеры.

— В чем дело? — из-за кадра раздался голос Алконоста.

— Я не знаю, как поздороваться.

— Просто скажи «привет», — посоветовал он.

— «Привет, земляне»?

— Лучше просто «привет». Вдруг твой блог будут смотреть не только на Земле.

Селена посмотрела в объектив и ахнула.

— Алк, ты что, снимаешь?

— Будем считать, что ты, наконец, поздоровалась, — рассмеялся аёрнец. — Давай дальше.

Селена стиснула кисти в замок.

— Просто говори то, что думаешь, — напутствовал он. — Все хотят услышать именно это.

Селена кивнула и набрала воздуха в грудь.

— Меня зовут Селена Сорса, — представилась она. — Возможно, вы уже видели меня в Космическом реалити. В эфире мы говорим про экономику и политику, медицину и экологию. Это большие проблемы для больших умов, и я мало что в них понимаю. Зато я каждый день вижу живых пришельцев и теперь хочу показать их вам.

В кадр шагнул Алконост, и Кирина выпучила глаза не хуже гидры. На аёрнце красовалась майка с принтом «Немезиды». Черная ткань обтянула выступающую клином грудь и оголила крутые ключицы. Зрелище показалось Кирине почти непристойным. В закрытом мундире и тяжелом плаще аёрнец выглядел более человекоподобным. Воображение Кирины дорисовывало скрытую одеждой плоть по собственному образу и подобию.

Но Селену в кадре ни чуть не смутил внеземной облик Алконоста.

— Спроси любого, как выглядит аёрнец, — произнесла она, — и на ум первым делом придет клюв. Он заменяет им разом нос и рот, а еще делает мимику аёрнцев весьма своеобразной, — Метеор усмехнулся при этих словах. — Сейчас Алк продемонстрирует, на что способен его клюв.

Селена откинула покрывало со столика. Под ним обнаружились яблоко, кокос, деревянная дощечка и стальной прут.

Кирина разинула рот, предвидя, что последует дальше. Алконост подкинул яблоко в руке и надкусил, срезав ровно половину острым краем клюва, после чего запрокинул голову назад, чтобы проглотить кусок.

— Кстати гарпии не жуют, — тут же пояснила Селена, — ведь у них совсем нет зубов.

— Да-да, я не кусаюсь, — захохотал Метеор, продемонстрировав в камеру черный зев глотки, в котором извивался длинный змеистый язык, — могу только клюнуть.

С этими словами он отравил в клюв кокос. Орех лопнул с глухим треском, и по пернатой груди аёрнца полилось прозрачное молоко.

— Это еще что? — возмутился он. — Ты же сказала, что это орех.

— Так и есть, — кивнула Селена.

— Орех с водой внутри? Что еще растет на вашей планете? Огненная трава? Каменные деревья? Хищные цветы?

— Вообще-то хищные цветы у нас и впрямь есть…

Алконост недоверчиво покосился на землянку и взял со стола дощечку. Дерево разлетелось на мелкие щепки, когда он сжал челюсти. Следом отправился стальной прут. Тут аёрнцу пришлось приложить видимое усилие. Кирина заметила, как вздулись жилы на его шее, и услышала раздирающий уши скрежет.

Однако и металл не устоял под натиском гарпии. Метеор вынул из клюва искореженную железяку и сплюнул металлическую стружку. Селена захлопала в ладоши.

— Я была уверенна, что не получится!

Алконост кинул на нее снисходительный взгляд и отвесил насмешливый поклон. Селена вдруг рассмеялась.

— Черт, Алк, чем мы занимаемся?

— Я бы назвал это просветительско-популистской деятельностью, — усмехнулся он в ответ. — Пора закругляться.

— Да, — торопливо согласилась землянка. Она поглядела в камеру, обращаясь к зрителям. — Оставляйте свои комментарии и вопросы. И… — Сорса замялась.

— В чем дело?

— Я не знаю, как попрощаться, — покраснев, призналась она.

— И до новых встреч, — махнул рукой аёрнец, поднимаясь из-за стола. Он пропал из кадра и запись оборвалась.

Открылась информационная панель, и значок в виде глаза мигнул, сообщая, что видео посмотрели сорок раз.

— Мдаа… — протянул Церсей, скребнув когтями подбородок.

— Что думаешь, Капитан? — тихо спросила Селена.

— Думаю, ты выбрала подходящее название для блога, — задумчиво отозвался он. — В том, что Алконост на это согласился, и впрямь есть нечто сказочное.

Кирина сидела на диване между папой и мамой. На полу у их ног возился Бруно, разыгрывая бой между пластмассовым роботом и плюшевым зайцем. В комнате царил полумрак, лишь голубое мерцание телевизора озаряло лица родителей. Мама нервно кусала губы, а папа сжимал и разжимал правый кулак, хрустя суставами.

— Тыщ-тыдыщ, — пискнул Бруно.

— Тише, — велел отец.

Кирина со скукой наблюдала, как сверкающее стальное яйцо опускается с небес. У самой земли оно зависло, чтобы выпустить изогнутые лапки. Когда они коснулись тверди, яйцо сделалось похожим на паука.

Кирина с недоумением поглядела на родителей. Она не могла понять, почему они так взволнованы. Ей доводилось видеть в кино куда более удивительные картины.

Какое-то время паук оставался неподвижен, только загорались и гасли огни на его металлических боках. Наконец распахнулся люк, и Кирина тихонько улыбнулась, вообразив, что паук хочет что-то сказать. Показался трап, и по нему спустились четыре существа.

— Динозавр! — радостно выкрикнул Бруно. — И лягушка! И котик! И… — малыш растерянно замолчал. Из всех птиц ему пока были известны только курица, индюк и попугай, но пернатое создание не походило ни на кого из них.

— В этот исторический день наши космические соседи впервые ступают на поверхность Земли, — торжественно провозгласил диктор.

Папа чиркнул спичкой, зажигая сигарету. Мама строго-настрого запрещала ему курить в доме, но в этот раз она только велела Кирине:

— Милая, уведи братика.

Кирина недовольно встала и потащила упирающегося Бруно вон из гостиной.

— Но я хочу посмотреть динозавра!

Кирина шикнула на него, сделав круглые глаза. Малыш послушно замолчал, и они притаились за углом, незримые для родителей и вольные смотреть на динозавра сколько влезет.

Это был не динозавр. Кирина знала, что динозавры были огромны, а этот хоть и возвышался над людьми на добрых две головы, на великана никак не тянул. Динозавры не носили одежду, а на нем были и плащ, и куртка, и сапоги. Динозавры всегда казались Кирине чуть-чуть сказочными, а он был слишком настоящим.

Кирине почему-то стало очень грустно. Она хотела крикнуть папе, чтобы он переключил, но в дверь вдруг постучали. Отец поднялся с дивана, и Кирина испугалась, что он застукает их и отругает. Но папа прошел мимо, посмотрев на них со странной улыбкой, открыл входную дверь, молча постоял на пороге, словно пытаясь потянуть время. Потом покорно опустил голову и вышел.

Кирина почувствовала соль на губах.

В дверь снова постучали. Мама медленно встала на ноги и двинулась к выходу. Когда она проходила мимо детей, Кирина попыталась ухватить ее за подол выцветшего домашнего платья. Но ткань выскользнула из ее пальцев. Мама поглядела на них, прижав тонкие смуглые руки к груди. В ее теплых карих глазах стояли слезы. Она сморгнула их, чтобы лучше видеть Кирину и Бруно, словно желая навсегда запечатлеть в себе их образы. И вышла за дверь.