— Эх, не уберег! — стонет Прошка. — Елисей! Чтоб тебя!

— А я-то причем? — испуганно бурчит Елисей. — Я ж ничего! Я только заклинание истинного преображения! Я ж не знал, что оно так!

И тут до меня доходит. Лерыч — он и не Лерыч вовсе!

— Не переживай, мальчик, — вплетается в горестный стон спокойное мурчание Золотого Барса. — Злотинка не позволила остальным увидеть истинный вид Леры. Мы сохраним тайну, дети Старшего.

А с небес льется вальс. И я вижу, как в облаках кружатся пары. Громадные орки, изящные эльфы, кряжистые гномы — все они ведут в танце своих избранниц. И уже неважно, что никакого музыкального конкурса не будет. Невозможен он после того, что сейчас происходит. Потому что ни один орк, ни один эльф не сможет переиграть Лерыча и Черного Эльфа. Потому что у меня замирает и рвется на части сердце. Потому что куда-то исчезает черная пустота из моей груди. Потому что по воздушным ступеням, протянув ко мне руки, идет Она. Девочка-мечта, девочка — греза из волшебной сказки. Иллюзия. Потому что наяву ее все еще нет….

— Я все понимаю, Ваше Темнейшество, — гудит мне в ухо Трендель. — Вас тоже зацепило заклинание эльфенка. Но мне-то что теперь делать?

— А?!

— Где мне Лялю найти?

— Зачем она тебе? Ты ж уже понял, что Ляля вовсе не морская свинка, — как-то слишком мрачно звучит голос Прошки. — Мы все — люди. Обычные люди, которых вытащил в ваш мир Арониэдиэль. Хотел как лучше. Раз здесь своих героев нет.

— Зачем нам герои?! — отмахнулся Трендель. — Ты, Прошка, пойми: нам не герои нужны. Мы сами — они. Нам бы любимых….

— И даже Ляля сойдет? — выгнул бровь Прошка. — Впрочем, ты прав, друг Трендель. На кой черт нужен мир, если в нем нет любимых. А Ляля…. Да что — Ляля! И пусть меня Лерыч прибьет, но я тебе скажу….

— Я тебе скажу! Я тебе сейчас так скажу, Прошка!

Пока мы переговаривались — музыка стихла. И Лерыч уже в обычном своем виде. И Черный в привычном виде. Разве что вместо постной рожи — удивленно-восторженная.

— Да отпусти ты меня, Черный! — Лерыч сердито выдирает ладонь из цепких пальцев. — Вот привязался! Елисей, я тебя разве об этом просил? Ты что должен был сделать?!

— Э-э-э…

— Цветопад ты должен был сделать! Цветопад! А ты что учудил?

— А-а-а…. это…. Я случайно! Но ведь здорово же получилось! И пары определились — Вегий сказал! Да ты сам посмотри, Лерыч!

Мы оборачиваемся. Точно. Пары определились. И кто бы мне объяснил, почему эльфам девушки предпочли орков? Во всяком случае — семеро подчиненных Тренделя бережно обнимали избранниц, не сводя с них восхищенных глаз.

— М-да. Слоны и моськи, — непонятно чему ухмыляется Лерыч. — Ну, да жизнь заставит сопливого любить. Утрешь и поцелуешь. Елисей, а почему ваших только трое?

— Потому что эльфы, — развел руками Елисей. — Наши женщины все еще ждут своих мужчин. А люди…. Они слишком мало живут.

— Ладно, об этом — потом! Прош, давай финал, что ли! А ты, друг сердечный, только схалтурь еще раз!

— Я понял. Цветопад?

— Наш турнир подошел к концу! — говорит в рупор Прошка. — И теперь мы представим вам только что образовавшиеся пары. Нет, это пока еще не свадьба.

— А чего это не свадьба?! — сварливо кричит из толпы тетка Мари. — Им пусть и не свадьба, а я замуж хочу! Вот прямо здесь и сейчас!

Толпа раскалывается на две половины, образуя широкий проход, и по нему стремительно шагает моя м-м-м…. Экономка, наверное. А за ней, крепко вцепившись в руку, поспешает нарядный Орч.

— М-да…. — задумчиво тянет Трендель. — Кто бы мог подумать! Подарок-то на свадьбу у тебя есть, Темнейшество?

И была свадьба! Венчали молодых Злотинка и Барс. Здесь же, на ристалище, сами собой возникли столы, накрылись узорчатыми скатертями, уставились яствами. И был пир….

— Тьфу ты! — смачно выругался Трендель, старательно зажевав полулитровый кубок вина половинкой жареной курицы. — Начало положили, значит.

А между тем, где-то в Горних Высях….

— Говорить будем?

Золотой Барс возлежал на громадном ложе, перед которым вяло переминались четыре молодых Демиурга. Их имена ничего не значили для старших Богов, так, лишь способ отличить друг от друга. Настоящие имена нужно еще заслужить.

В данный момент самым слабым из них был оборотень, носивший имя Тэрри. Эгле, успевшая изрядно подпитаться молитвами женщин, выглядела лучше всех.

— Значит, боги живут, пока в них верят?

Мурлыкающий бас Золотого Барса свободно перекатывался по громадному светлому помещению, отражаясь от высоких колонн, улетал на недосягаемую высоту, и возвращался обратно затухающим эхом, заставляя Демиургов приседать и ежиться. Тоскливо и неуютно было им в этом зале.

— Арониэдиэль! Ты куратор. С тебя спрос особый.

Арониэдиэль дернулся как от удара. Потом выдохнул сквозь сжатые зубы и шагнул вперед.

— Моя вина, — трудно сказал он. — Недосмотрел. Позволил личным делам взять верх над порученным.

Оправдываться он не собирался. Ведь и в самом деле бросил подопечных, понадеявшись на их разумность. Барс благосклонно склонил лобастую голову. Перевел взгляд на Орка.

— Орк?

— А что Орк? Чуть что — сразу Орк, — привычно забурчал Орк, не двигаясь однако с места. — У меня все по плану. Набеги, добыча, война с людьми и эльфами. Я божество свирепое и кровожадное. Темное, одним словом. Кто ж знал, что орк и эльф станут лучшими друзьями! Они мне всю игру испортили, эти Черный и Трендель…. Пришлось на ходу перестраиваться. Да еще этот мальчишка вмешался. Кто ж знал, что он из неподдающихся. Да его даже Эгле не сумела сбить пути!

— Сам дурак, — буркнула Эгле. — Я свое дело сделала. Это ты должен был его остановить. А вместо этого твои орды влились в войска Темного Властелина. Да еще принялись людей от разбойников спасать. А должны были наоборот все делать.

— Человеческие банды уничтожили мой народ, — печально сказал Тэрри. Он выглядел хуже всех остальных. — Договаривались же обойтись без глобального уничтожения! Мне с трудом удалось спасти котят и их отца.

— Тебе удалось?1 — вытаращился на него Орк. — Да если б не Лерыч с Прошкой — арибасов на планете не осталось бы вовсе. Хороший пацан этот Лерыч, кстати. Жаль — не успел я с ним заняться. Такой боец мог бы получиться, м-м-м!

Орк смачно поцеловал кончики своих пальцев.

Золотой Барс расхохотался, и смех его рассыпался блескучими искорками рассыпался по залу, оседая на присутствующих.

— Да, дети! Рано вам свои миры создавать, — пророкотал он. — Рано. Один мальчишка сделал вас как котят. А ведь он ни разу не демиург.

— Недооценили, — печально вздохнул Тэрри. — Казалось бы — обычный недоучка, а вот поди ж ты.

— Он все каноны нарушил! — сердито буркнула Эгле. — Вместо того, чтобы творить зло — Темный Властелин принялся освобождать мир от нечисти и нежити. Нам пришлось столько сил приложить, чтобы люди восприняли его именно Темным! Да он своего предшественника уделал на раз! Мы даже вмешаться не успели.

— Кто ж знал, что у него сила всего мира?! — мрачно прогудел Орк. — Если он из академии за неуспеваемость вылетел!

— Откуда у простого мальчишки столько сил?! — запальчиво мотнула головой Эгле. Длинные темные волосы взметнулись вверх и опали красивой волной. — Вот откуда, а?

— А то, что мальчик может оказаться сыном этого самого Мира, вы, конечно же, не учли, — мягко сказала Злотинка, появившаяся из-за колонны возле ложа Золотого Барса. Сейчас она мало походила на ту зрелую женщину, что посещала рыцарский турнир. Светлые летящие одежды окутывали стройный стан, светлые волнистые волосы отливали золотом. Синие глаза смотрели строго, но вместе с тем и ласково. Так смотрит мать на детей, которым случилось провиниться. Молодым демиургам вдруг нестерпимо захотелось упасть перед ней на колени, благоговейно коснуться губами края одежд….

И только Эгле обиженно фыркнула и отвернулась. Ей до Злотинки еще расти и расти….