— Так что там с твоим приятелем? — повторил.

— Встанет, — уверенно сказал Прошка. — Встанет, особенно, если всякие Ловцы Душ не будут под его дверью танцы с бубнами устраивать.

— Слушай, малец! Чего ты на меня ополчился? — рассвирепел Черный, не выдержав. Он даже зашарил по ремню, нащупывая верный перочинный ножичек размером с пол-аршина. — Я тебе уже объяснял, что ничего плохого мальчишке не сделаю. Я — Ловец Душ! Я за свою жизнь стольким… э-э-э… разумным существам жизнь сохранить помог, что и со счету сбился!

Прошка помолчал, внимательно разглядывая оппонента. Потом хмыкнул и выдал:

— А вот не нравишься ты мне, Черный. Вот не нравишься — и все тут! Не люблю эльфов, знаешь ли.

— Брэк! — рявкнул Темный, понимая, что сейчас два петуха сцепятся. А если вспомнить, как худенький невзрачный Лерыч чуть не до смерти забил умелого воина, то неизвестно: кто выйдет победителем из стычки. Уж если ученик способен на такое — неизвестно, что умеет учитель. А верных соратников жаль.

— Значит, так. Вам обоим я даю неделю. Через неделю у меня на столе должен лежать план. Все понятно?

Мужики удивленно переглянулись.

— Понятно, — почесал кудрявую макушку Черный. — Не понятно только, план чего мы должны вам представить?

— А чего угодно! От плана военных учений до плана восстановления мира, — буркнул Темный Властелин. — Главное мы уже сделали. Мир завоевали. Теперь мне нужна новая доктрина. И тут уж без разницы — что именно это будет, лишь бы занять чем-нибудь всю армию. Иначе они уже меня будут свергать и завоевывать.

— А давайте устроим… м-м-м-м…. — оживился Черный. — Э-э-э… конкурс!

— Красоты — буркнул Прошка. — Как раз актуально в вашем-то положении. Сколько у вас женщин на текущий момент? Сорок пять? А мужиков?

— А что? — не понял отвлекшийся от своего горя Трендель. — Сорок пять баб — это…. Это…. А можно ими награждать победителей. Кто победит в конкурсе — тому бабу в жены. Только я не участвую. У меня Ляля есть! Была…. То есть, будет. Я все равно ее расколдую!

Прошка только застонал, уткнувшись лицом в ладони.

— Не советую при Лерыче об этом даже намекать! За такое он точно кого-нибудь из вас на тот свет отправит.

— Не отправит….

В кабинет, придерживаясь за стеночку, вполз Лерыч. Прошка метнулся к нему, бережно подхватил на руки, подошел к дивану, и осторожно сел, устроив приятеля на своих коленях. Черный только зубами заскрипел, жадно пожирая глазами бледное лицо мальчишки. Ладони прямо-таки горели — перехватить его у Прошки, усадить на колени, укутать в пушистый плед, и обнимать, замирая от нежности. И чтобы Лерыч так же доверчиво укладывал голову на его плечо, как он это делает, сидя на коленях друга.

— Не отправит, — повторил Лерыч. — Если конкурс будет среди твоих воинов, Темный Властелин, а выбирать будут женщины. И каждой из них ты, Темный, подаришь замок. У вас их теперь немеряно по миру раскидано. Вот и награждай наиболее отличившихся.

— Чтобы бабы сами выбирали?! — ужаснулся Трендель — Да когда такое было?!

— Не было, — согласился Лерыч, пристально рассматривая Тренделя. — Но будет. Только так — и никак иначе. Вы со своими завоеваниями уже благополучно уничтожили почти всех женщин. И теперь должны перед ними на пузе ползать. Ублажать, наряжать, на руках носить. Ляля тебе популярно объяснит, как именно это нужно делать, Трендель. Кстати, где она? Почему я ее не наблюдаю в твоих мужественных лапах?

Трендель виновато потупился.

Прошка

— Лер, да перестань ты метаться, — устало попросил я. Спать хотелось неимоверно. И то сказать: вот уже вторые сутки, как мы мечемся по замку и замковому двору, методично перерывая все кусты, прошлогоднюю листву, поднимая камешки и передвигая мебель. Трендель старается не попадаться на глаза Лерычу, а Черный, наоборот, шастает в полупяди от нее. Лерыч, стиснув зубы, прищурив глаза, посуровев лицом, сейчас как никогда напоминает злого мальчишку. Даже мне почти не верится, что это моя драгоценная подружка.

Ляльки нигде нет. Абсолютно. Даже следов ее никто не чует, хотя Никош старательно и методично обнюхал и клетку, и столик, и даже нашел дырку в стене шатра. Сказал, что Ляля ушла сама, и ее никто не крал. Хотя, как мне кажется, никто и не претендовал на такое сокровище. Тренделя не считаем. До сих пор не пойму: чем она так поразила могучего орка. По мне — дура дурой. Даром что красавица в человеческом обличье. И свинкой она мне даже больше нравилась. По крайней мере, проблем было намного меньше. Я даже расслабился слегка. Напрасно. Кто бы знал, что наша Ляля решит сбежать?!

Лерыч покорно присела рядом со мной на диванчик. С силой потерла лицо и сказала хрипловатым голосом:

— Я бы с радостью, Прош, я бы с радостью. Но что, если она не вернется? Мне ж тогда ее родителям на глаза не показаться! Дернул же меня черт поклясться ее матери, что глаз не спущу. Кто ж знал, что нас в соседний мир занесет.

Я только вздохнул. Притянул подружку на плечо, бережно погладил по отросшим вихрам.

— Ты из-за клятвы так о ней заботишься все это время?

— И из-за клятвы тоже, — вздохнула Лера. — Понимаешь, мы с ней чуть ли не с пеленок знакомы. Точнее — с ясельных горшков. Уж так случилось, что всю сознательную жизнь эта гиря висит на моей шее. Она вечно куда-то пытается влезть, а мне вечно приходится ее из этого ее вытаскивать. Да еще и огребать за двоих. Я ведь старше Ляльки на целых семнадцать часов. К тому же мы — молочные сестры, так сказать. У моей матери молока долго не было, а у Лялькиной — еще до ее рождения ручьем бежало. Вот она и приняла меня на довольствие. И я бы с удовольствием об этом забыла, но ведь не дают. Жду не дождусь, когда это сокровище кто-нибудь замуж возьмет, а я смогу уехать куда-нибудь подальше. Например — за Полярный круг. Уж туда она точно не поедет, потому как холода боится, и понятия не имеет, как печь топится.

Мы помолчали. Как-то не хотелось ни о чем разговаривать. Да и…. о чем тут говорить — Ляльку мы, вернее, Трендель с Черным, из-под земли выроют, потому что так Темный распорядился.

— Ага, — согласно буркнула в ответ на мои мысли Лера. — И пусть ее. Давай займемся этим замком. Не забыл, что нам предстоит конкурс красоты тут отыграть? Послезавтра Темный должен переслать сюда двадцать женщин. А у нас два десятка мужиков из сотен Эльфа и Тренделя. То бишь, орки и эльфы. А женщины из самых простых. Эх, нам бы парочку орчанок и эльфиек! Чтобы у мужиков стимул был.

Тут Лера задумалась о чем-то, меланхолично перебирая пальцами мои кудри. Наградила же природа меня шапкой кудрявых волос. Спасала только максимально короткая стрижка, а сейчас они как-то стремительно отрастали. И завивались мелким бесом.

Мы так сильно погрузились в свои размышления, что распахнувшаяся дверь даже не сразу привлекла наше внимание.

— О, Великий Предок! За что мне это?!

На пороге, с посеревшим лицом, стоял Черный Эльф.

Черный Эльф

Я шел сказать Лерычу, что поиски так и не увенчались успехом. Мои ребята перерыли весь замковый двор, парни Тренделя обыскали окрестности, я лично, запустив заклинание поиска, обследовал замок от подвала до чердака. Правда, наткнулся на слабенький след какой-то мелкой зверушки, но сказать точно, что это была свинка, не мог.

Да и след словно бы оборвался. Вот он был — а вот его уже и нет. Будто кто-то могучий взял и стер след. И свинку заодно. По мне бы и ладно. Ничего интересного в этом существе я не видел. Единственное — Лерыч почему-то был очень к ней привязан. Лучше бы я Никоша с этим известием отправил. По крайней мере, не наткнулся бы на интимную картинку. Лерыч и Прошка сидели на диване, крепко обнявшись. Тонкая рука Лерыча ласково перебирает волосы Прошки, а он склонился к ее лицу. С порога мне не видно, но кажется, они целуются. Целуются…. Предок! Как же больно! Никогда в жизни мне не было так больно!