Лорд-протектор вскинулся, будто Лёха сказал что-то непотребное про его матушку.

— Вот это вряд ли, — проскрипел он. — Я тут командую.

Избранник Богини смерил его уважительным взглядом. Полный латный доспех только подчёркивал благородную стать генерала фон Брюка.

— Ты, без базару, паря серьёзный, — начал Герой, краем глаза заметив, как сжимается кулак в латной перчатке. — Но меня, бля, на это дело сама Богиня благословила и отправила, я этим чертям уже столько раз по сусалам выдал, что тебе и не сосчитать будет.

— Многоуважаемый Герой, но так повелось издревле, что оборону нашего славного Города возглавляет достопочтенный лорд-протектор, — велеречиво произнёс консул, слащаво улыбаясь и пытаясь подкрепить свои слова жестами.

— Брысь, фраер, — рыкнул на него Паладин. — Хули ты лезешь, тут уважаемые люди беседуют.

Консул замолк на полуслове, удивлённо разинув рот, надулся и отошёл, то и дело обиженно поглядывая на Лёху.

— Консул прав, — веско добавил Архимаг. — Нашими войсками командует лорд-протектор.

Толстый победно улыбнулся и сложил руки на груди. Генерал выпрямился ещё сильнее, будто ему за шиворот засунули швабру, демонстрируя военную выправку.

— Но мы впервые сталкиваемся с подобным нашествием сил Зла, — продолжил старик. — Для нас будет честью, если ты, Герой, возглавишь передовой отряд разведки. Мы должны выяснить, что происходит в армии тьмы.

— Морда в грязи, в жопе ветка, это к нам ползёт разведка! — воскликнул Петрович.

Все молча уставились на него. Петух смутился и попытался скрыться за Лёхиной ногой.

— Да, — ответил Архимаг.

Архимаг, лорд-протектор и Лёха стремительным шагом двигались по коридорам дворца, вдруг напомнившим Герою о крепости Ледовласого. За ними семенил петух, то и дело срываясь на бег.

Прямо на ходу фон Брюк вводил Героя в курс дела.

— Первое. На западе видели орков. Патрули. Много.

Лёха пожал плечами в ответ.

— Второе. Они явно что-то замышляют, — лорд-протектор продолжил брифинг, не обращая внимания на жесты Паладина.

Тот вздохнул.

— Бля, начальник. Ты вот щас рассказал, и по сути нихера не сказал, сечёшь? Ясен-красен, замышляют, ну ёбанарот, ну что им ещё делать-то?! Дай угадаю, людей крадут, хавчик забирают, оружием бряцают? Ты, бля, по делу скажи, — выпалил Избранный.

Фон Брюк резко остановился, обернулся к нему. Пристально посмотрел чуть дольше секунды и вдруг отрывисто кивнул.

— Понял. Одобряю подход, — прогудел он из-под шлема.

Они пошли дальше, и лорд-протектор продолжил.

— Их видели солдаты. На западе. Судя по всему, основные силы находятся там. Сейчас ты с этими солдатами познакомишься, — чеканил генерал.

— Герой, — произнёс вдруг Архимаг. — Я понимаю, твоя ненависть к Злу безгранична, но я прошу тебя. Это только разведка. Не вступай в бой.

— Самый первый сдрисну, как скажете, — заверил его Лёха.

— Информация нам сейчас важнее, чем десяток убитых прихвостней тьмы, — добавил старик.

По узкой каменной лестнице они спустились в казармы. Просторное помещение было заставлено трёхэтажными нарами, вдоль стены расположились стойки с оружием и полки с обмундированием.

— Сми-и-ирна! — рявкнул часовой, едва лорд-протектор переступил через порог.

— Вольна, — ответил генерал. — Строй всех, кто в патруле с фон Рюгеном был.

Вскоре на центральный проход выбежал десяток солдат. Они построились в одну шеренгу и вытянулись во фрунт, изображая из себя усердных бойцов.

Лёха даже удивился, насколько сильно всё отличается от его службы. И пусть речь у большинства вояк была такая же отрывистая и скомканная, а вид лихой и придурковатый, здесь все они старались друг друга переплюнуть, напоказ выставляя себя бравыми воинами. Все ремни затянуты, пряжки блестят, сапоги вычищены, доспехи сверкают, морды выбриты. Хоть сейчас на парад. Лёха такого рвения никогда не видел и не понимал. Сам он всю службу прошёл на расслабоне.

— Нач так, тащ байцы! — гаркнул фон Брюк, прохаживаясь перед строем. Эхо взрезало тишину в гулкой казарме.

Солдаты то и дело косились на петуха и иногда на Лёху, но переговариваться в строю не смели.

— Приказ! Идёте в разведку! Вот с ним! Это — Герой! Герой за старшего!

Взгляды всего десятка уставились на Лёху, который тут же напустил на себя важный вид. Командовать целым десятком ему ещё не доводилось, но базовые принципы он себе примерно представлял.

— Задача архиважная, — мягко произнёс Архимаг. — Вы уже встречались с порождениями тьмы и видели их зверства. Необходимо скрытно проникнуть на земли, занятые врагом, и выяснить размер и местоположение их основных сил.

— Говно вопрос, — произнёс Лёха. — Когда выходим?

— Воины Белого Города всегда готовы к битве, — пафосно ответил лорд-протектор. — Идите прямо сейчас.

— Служим Белому Городу! — в один голос грянули солдаты ещё больше вытягиваясь по стойке «смирно».

Лёха почесал затылок. Такой расклад был ему понятен, но не совсем устраивал. В конце концов, он только что пришёл, и снова отправляться к чёрту на кулички, даже не пообедав, казалось ему немыслимым.

— Базару ноль, уже бежим, — согласился он. — Только пожрать бы сперва. Я, типа, с дороги не жрамши, а вы меня опять этсамое. Ну вы поняли.

Его поняли. Архимаг Гонорий уставился куда-то прямо сквозь Лёху, поднял ладонь перед собой, сделал несколько круговых движений, сфокусировал взгляд. Герой вдруг почувствовал, как приходит чувство сытости, при том, что желудок оставался совершенно пустым.

— Ну спасибо, бля, — вздохнул он, понимая, что надежды на вкусный ужин и хоть какую-то отсрочку тают, как дым на ветру.

— Не стоит благодарности, Герой, — ответил Архимаг. — Я лишь делаю то, что нужно всем нам.

— Ршите бртица, гспдин лрд-пртектр! — раздался голос из строя.

Рослый солдат с нашивкой капрала выкрикнул и замер, ожидая ответа. Среди остальных солдат, несмотря на молодой вид, он выделялся, как породистый конь в табуне с крестьянскими клячами. Самые блестящие доспехи, самое лучшее оружие, всё аккуратно и чисто, практически безупречно. Если у остальных можно было заметить болтающуюся пуговицу или торчащие нитки, то у этого всё было как на параде. Несомненный отличник боевой и политической подготовки. Генерал фон Брюк повернулся к нему, жестом дозволяя продолжить.

— Ршите самим! Без него! — попросил воин.

— Не разрешаю, — перебил его фон Брюк, и капрал закрыл рот на полуслове, мгновенно уставившись в пространство где-то над головой лорда-протектора.

Приказы не обсуждаются, даже такие.

— Да я так-то тоже не в восторге, — фыркнул Избранный в сторону капрала. — Или чё, вы тут шибко правильные? Ты, бля, со мной раз на раз выскочи, а потом базарь.

Но выскочить против Лёхи он не решился, молча глядя в пустоту над головой лорда-протектора, будто киборг-убийца, ожидающий приказа.

— Так-то, бля, — веско закончил Паладин, видя, что капрал стоит на месте.

Остальные воины тоже не выказывали желания поспорить с начальством, лишь стояли и ждали новых приказаний. Но Лёха всё равно заметил, что они после такого назначения не слишком-то довольны. С другой стороны, он легко мог их понять, Лёха тоже не любил, когда у них за старшего оставляли какого-нибудь мутного хера и отправляли заниматься непонятно чем, как, например, истреблять одуванчики или гуталинить колёса.

— Слышь, бэтмены, — вдруг произнёс он. — Я, короче, Паладин Богини. Мочилово предстоит жёсткое. Так что если кто зассыт — говорите сразу, прям тут, на берегу.

Он выразительно посмотрел на капрала, но тот, как и все остальные, внимал его словам, пытаясь усвоить хоть крупицу информации.

— Я, конечно, вижу, что не салабоны тут стоят, — продолжил Герой. — Но там, бля, тоже эти черти не пальцем деланы. Но нам с ними махаться и не надо. Зашли, издалека позырили, вернулись, понятно объясняю?