На один короткий миг промелькнула предательская мысль о том, что сопротивление бесполезно и враг слишком силён, но Лёха отогнал её усилием воли. Сдаваться — не по-пацански. А пацанская честь — это всё, что у него осталось. Даже в теле презренной птицы Лёха оставался нормальным пацаном, ведь главное — дух. А несгибаемую волю настоящего Героя никакой колдун никогда не сломит.

Он сделал ещё шаг, оступился. Пошатнулся, едва не упал, но пошёл дальше. Бросил мимолётный взгляд на своё тело, по-прежнему лежавшее на полу.

— Поразительная настойчивость, — произнёс старик, на секунду отрываясь от работы, чтоб посмотреть на результаты эксперимента.

Колдун встретился с ним взглядом, и увидел в глазах петуха бушующее белое пламя, готовое вырваться наружу в любой миг.

— Хм, необычно, — сказал он.

— Ты у меня землю жрать будешь, сука, — бросил Герой.

— Вынужден тебе отк… — начал старик, но его прервало внезапное появление Потустороннего Учителя, который всегда являлся только в астральном плане, как далёкий голос в темноте.

— УБЕЙ, — приказал голос.

Колдун оцепенел. Раньше голос только советовал и рассказывал, открывал тысячи секретов и тайн, а теперь требовал уничтожить результаты экспериментов.

— УБЕЙ! — настойчиво гудел голос.

— Будет сделано, — скрипнув зубами, подчинился колдун.

Лёха вдруг увидел, как по седой бороде и над головой чародея поползла знакомая чёрная дымка. Вот только в этот раз нет ни волшебной палки, ни Ледовласого с револьвером. Даже его подарок — спирт «Рояль», и тот запрятан в кармане мастерки, а кривыми петушиными лапами открыть его не получится. Есть только немощное птичье тело и всесильная воля Героя.

— Думаешь, я тебя не уничтожу? — прошипел он. — Я тебя уничтожу.

Колдун поднялся на ноги, посмотрел на свои руки, окутанные чёрной дымкой. На пальцах снова заплясали разряды электричества, но совсем иного. Будто его теперь переносили не электроны, а другие, гораздо более отрицательно заряженные частицы, до сих пор неизвестные науке.

— Прости, — сказал колдун. — Но вы должны умереть.

Он сложил обе руки вместе и с кончиков пальцев сорвалась целая дюжина чёрных молний, но направлены они были не на Лёху, а на Петровича, который так и не мог совладать с человеческим телом.

Лёха с яростным криком прыгнул навстречу.

Небо над Широкими Ручьями прорезала вспышка нестерпимо яркого света, который сиял, будто в один миг зажглись миллионы солнц. Ночная мгла рассеялась моментально, свет проникал всюду, изгоняя любые проявления тьмы. Ещё около минуты он постепенно угасал, пока разбуженные и напуганные крестьяне прятались в избушках.

Башню тряхнуло. Книги попадали с полок, со стен посыпалась штукатурка. Магические светильники погасли одновременно, и зал погрузился в непроглядную тьму.

Лёха открыл глаза. Он лежал на полу, в темноте, и только системные сообщения бежали одно за другим, ярко выделяясь на черном фоне.

Проверка пропускной способности…

Анализ мозговой активности…

ОШИБКА!

Калибровка сенсоров…

Активация основного канала связи…

Обновление параметров…

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

Опыт: +9002

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

НОВЫЙ УРОВЕНЬ!!!

Получен новый титул: САМООТВЕРЖЕННЫЙ ГЕРОЙ (1)

Он поднёс руку к лицу и посмотрел на пальцы. Хоть и было темно, но он сумел разглядеть обгрызенные жёлтые ногти. Всё как обычно, никаких перьев.

— Лёха! — раздался из темноты голос Петровича. Жив, значит. — Башня рушится!

Паладин встал на ноги, достал из кармана зажигалку. Язычок пламени размером с горошину разогнал темноту насколько сумел, но даже этого было достаточно, чтоб оценить масштаб бедствия. Без магической поддержки башня стремительно разрушалась.

— Валим! — крикнул Герой.

— Куда?! — вскудахтнул Петрович.

И в самом деле, ни окон, ни дверей в зале не было, а единственным способом попасть внутрь был волшебный пьедестал. Символы на нём, разумеется, погасли, и пьедестал не работал. Башню снова тряхнуло, пол под ногами накренился. Ощущение было такое, будто их заперли в огромной цистерне и скинули со скалы.

— Бля, ищи что-нибудь! — крикнул Лёха.

Он сам подбежал к столу, заваленному свитками и рукописями, в тусклом свете зажигалки начал искать там хоть что-нибудь. Может, какой-нибудь Свиток Термоядерного Взрыва пробил бы стену и они бы выскочили наружу, или Фолиант Безудержной Телепортации отправил их подальше отсюда.

Раздался треск, и часть потолка обрушилась прямо на один из книжных шкафов, вздымая огромную тучу пыли. Порывом ветра задуло пламя зажигалки, их снова окутала темнота. Лёха чиркнул зажигалкой снова, но та лишь выбросила сноп оранжевых искр.

— Да ё-моё! — грязно выругался Лёха и чиркнул снова.

Крохотный язычок пламени всё-таки появился, и Лёха смог продолжить поиски. Вот только ничего стоящего найти не удавалось. Накатило душное отчаяние. Лёха не боялся выскочить раз на раз против даже самого грозного противника, но перспектива быть погребённым заживо устрашила его.

— Лёха! Что делать? — взвизгнул Петрович, отпрыгивая от ещё одного куска отвалившейся штукатурки.

— Снимать штаны и бегать, бля! — огрызнулся Избранный.

Ответа на этот извечный вопрос Лёха дать не мог. Но всё-таки нужно было что-то предпринять. Безделье — это игрушка дьявола.

Лёха подошёл к ближайшей стене, прикоснулся к холодному камню. Всё плотно, с минимальными зазорами, магическая кладка, как никак. Но если башня рушится, может, получится ей немного помочь? Он чуть отодвинулся, попрыгал на носочках.

— Та-а-а! — дикий крик прорезал сумрак, и Лёхин тапочек шлёпнул по каменной кладке чуть выше его собственного роста.

Маваши-гири получился славный, выхлестнул бы любого борова с одного попадания, но камень даже не шелохнулся. Башня, конечно, задрожала и пошатнулась, но Лёха не был уверен, что это именно последствия его удара.

— Ша-а-а! — выдохнул он одновременно с ударом.

Он пощупал стену и не мог понять, то ли это в самом деле камень передвинулся, то ли ему просто кажется в темноте. На всякий случай ударил ещё раз.

Раздался грохот, Лёху снова обдало потоком пыльного воздуха. Башня сильно накренилась и тряслась всё чаще. С потолка летели камни, разбиваясь об пол и взрываясь тучами осколков.

— Сука, бля, — буркнул Паладин.

Он отошёл назад, взял короткий разбег и ударил ногой в прыжке. По стене пробежала небольшая трещина, за которой виднелось голубое небо, и Лёха возликовал. У них появилась надежда.

— Ща, бля, выскочим, — сказал он.

— Лёха, поторопись! — пискнул Петрович.

— Та-а-а! — Лёха снова обрушил могучий маваши-гири на каменную кладку.

Он сам не мог поверить, но на месте удара виднелась глубокая вмятина. Лёха ударил снова, выбивая осколки и каменную крошку из стены. Трещина расширилась настолько, что можно было просунуть палец.

Что-то громко хрустнуло, пол внезапно ушёл из-под ног, башня угрожающе наклонилась. Они оба кубарем покатились к противоположной стене. Жёсткое приземление выбило весь воздух из груди, Лёха изо всех сил пытался вдохнуть, но только сипел, как рыба, выброшенная из воды. Петровичу повезло больше, его падение смягчилось пузом хозяина.

— Лёха, вставай! — заорал он, потянул клювом за рукав.

Но Лёха не вставал.

Снова обрушился кусок потолка, и узкий лучик солнечного света лизнул Героя по грязной щеке. Петрович посмотрел вверх, увидел кусочек неба и камни, грозившие в любую минуту упасть прямо на них.

— Лёха! — снова закричал петух.

Петрович вцепился когтями в мастерку хозяина, захлопал крыльями в бесплодных попытках хоть чуть-чуть передвинуть его.