Он постучал в дверь условным сигналом, но ему никто не открыл. Алекс постучал еще и снова ничего не произошло.

— Ублюдки, — прорычал Алекс. — Значит, они были в сговоре.

Он злобно толкнул дверь и она легко отворилась. От того, что Алекс увидел внутри, его глаза чуть не выкатились на пол.

Тайное убежище ордена многоокой рептилии оказалось разграблено самым варварским образом. В комнатах валялись перевернутые столы и лавки, у опрокинутых шкафов с корнем вырваны дверцы. Кровати лежали вверх дном и все постельные принадлежности разбросаны по полу.

Во второй комнате, похожей на номер в провинциальной гостинице, посреди разбросанного хлама и беспорядка в луже крови лежал орк-великан. Тот самый, что встретил Алекса, когда он впервые пришел сюда с Герменионом. На окровавленный руке поникшая татуировка кобры, у нее будто сдулся капюшон. Воняло так, будто здесь разделали свинью и раскидали вокруг все ее внутренности.

Заглянув в комнату, где он общался с Дрер'аерафом, Алекс увидел тот же самый хаос. Даже посильнее, чем в других комнатах. В этой комнате не поленились вскрыть полы и понаделали многочисленные дыры в стене. Явно что-то искали.

Вспомнив про свой драгоценный рюкзак, Алекс помчался в комнату, где устроился на проживание. Дверь была открыта, что подтверждало самые худшие опасения. Конечно же, его комната также подверглась разгрому, а все вещи исчезли.

— Чтоб вас разорвали на кусочки и сварили в самом жарком котле пекла, — Алекс с досадой пнул лежащую на боку кровать. Затем поднял упавший стул и уселся на него, обхватив голову руками. — Что же делать, что здесь случилось?

Может быть, он отыщет на улице свидетелей происшедшего? Алекс вскочил и бросился из разграбленного дома.

Выбежав на улицу, он огляделся по сторонам. Улочка была пустынная. В дальнем конце проехала повозка с бочками. На другом конце прошла компания молодых людей, болтающих и радостно смеющихся. Наверняка у них нет проблем в виде похищенной подруги и вражеской воровской организации.

Оглядевшись еще, Алекс увидел, как в доме напротив на окне еле заметно дрогнул ставень. Эге, кажется он нашел того, кого искал.

Подойдя к дому, Алекс решительно забарабанил в дверь. Никто не отзывался и дверь оставалась закрытой. Потом Алекс опомнился и постучал условленным кодом: четыре удара, потом один и снова четыре. Замер в ожидании. Через несколько секунд дверь отворилась.

На пороге стоял сморщенный старичок. Седые пряди выбивались из-под колпака на голове. На нем был старый халат, на котором он потуже затянул пояс.

— Ну, что ты на пороге ошиваешься, как Ведьмина башня? — проворчал он. — Заходи быстрее, не мозоль глаза.

Алекс шагнул внутрь и старичок шустро запер за ним дверь. Они очутились в передней комнате, где лежала обувь и на вешалке покоились плащи.

— Пошли, расскажешь, как все прошло, — пробурчал старичок и вышел в другую комнату.

Дом оказался маленьким и уютным. На одном этаже четыре комнаты. Старичок привел Алекса в гостиную, служившую одновременно столовой.

Через щель в прикрытых ставнях дул прохладный ветерок. На подоконнике стоял горшок с красным цветком и возле него жужжала пчела.

— Может, отведаешь похлебку с грибами? — предложил старик. — Ты вроде бы вернулся с заказа и наверняка проголодался.

— С радостью, но я очень тороплюсь, — ответил Алекс. — Скажите, что случилось в доме напротив? Кто напал на них?

— А вместе с похлебкой я подам жареные хлебцы с сыром и яйцами, — продолжал старик, будто не слыша собеседника. Его горящий взор, казалось, был готов испепелить собеседника. — А запьем все это дивным медовым элем пятилетней давности. Как тебе такое?

Понимая, что спорить бесполезно, Алекс вздохнул и сказал:

— Отлично. У меня как раз пересохло горло.

— Я очень рад, что ты заглянул ко мне, — радостно сказал старичок, подняв руку с вытянутым указательным пальцем. — Я побежал на кухню готовить обед. А ты посиди здесь и ничего не трогай. Кстати, меня зовут Мизарус. Я бывший глава ордена Четырехглазой кобры и собственно говоря, его основатель. А тебя зовут Алекс, если я не ошибаюсь, правильно?

Отрицать что-либо такому сверхосведомленному деду было бесполезно и Алекс снова кивнул. Старичок радостно закивал в ответ и выбежал из комнаты.

Пройдясь по комнате, Алекс осмотрел ее и немало подивился. На первый взгляд, в гостиной было совсем мало предметов. Шкаф, лавки у стен и сундуки в углах. Несколько картин. Большой стол посередине.

Но приглядевшись, Алекс обнаружил, что в шкафу на полках стояли статуэтки драконов и богов с трезубцами из металла, напоминающего платину. Технологиями изготовления этого редкого металла в это время, насколько он знал, люди еще не владели.

Другие полки были забиты книгами и свитками. На корешках книг надписи на незнакомом языке, а то и вовсе с непонятными закорючками.

Картины вроде бы простенькие, с изображениями закатов и рассветов, но в углу каждой Алекс заметил крохотные фигурки кобры с горящими глазами на капюшоне, готовой для броска.

Что таится в сундуках, Алекс не стал выяснять. Вдруг у этого странного деда здесь еще и скрытые камеры установлены?

На крышке одного из сундуков, свернувшись в клубок, мирно спал черный кот. Алекс протянул лапу, чтобы его погладить, но кот поднял голову и сверкнул желтыми глазами.

— Мы же с тобой одной крови, ты и я, — попробовал успокоить его Алекс, но несносное черное создание вскочило и зашипело, вытянув хвост трубой. — Ну и пес с тобой, мерзкая тварь!

— А вот и наш обед прибыл, — сказал Мизарус, входя в комнату с подносом в руках. — Помоги-ка, юноша, а то у меня уже годы не те, чтобы тяжести таскать. Ты уже познакомился с Угольком, как я вижу?! Он чужих особо не жалует, так что не обижайся.

Алекс принял поднос и поставил на стол. От мисок поднимался ароматный дымок и Алекс вспомнил, что уже сутки у него во рту и крошки не было.

Они сели за столом у окна и аппетитно перекусили. Алекс выпил эля из кружки и заметил, что Мизарус пристально смотрит на него.

— Ты взял карту? — спросил затем старик совершенно серьезно.

Алекс чуть не поперхнулся элем. Похоже, в Шоследо каждая собака знает о его миссии.

— Может взял, а может и нет, — ответил он. — Я с вами это не обсуждал.

— Взял, конечно, взял, — усмехнулся Мизарус. — Недаром ярл и Феранд будто бы с цепи сорвались. Впервые на моей памяти вся верхушка ордена схвачена. Это не ты их сдал?

— Ага, значит их взяли люди ярла и некроманты? — догадался Алекс и покачал головой. — Нет, это не я. Это Секухон. Он и меня сдал. Когда я пробрался в Жаркое логово, они уже ждали меня.

— И как же ты вырвался от них? — недоверчиво спросил старик. — Тогда-то ты и сдал им наш орден? Не выдержал пыток?

— Слушайте, я никого не выдавал! — разозлился Алекс. — Говорю же, что вас сдала Хрустальная роза. Если бы я попался, то разве они бы арестовали вас так быстро? Нет, я выполнил заказ и ушел, а они начали хватать всех подряд.

— Может быть это так, а может быть и иначе, — Мизарус покачал головой и в этот миг черный кот запрыгнул ему на колени. Старик угостил кота кусочком гриба, затем поднес к уху и послушал его мурчание. — Знаешь, а Уголек говорит, что ты не обманываешь. Вот его мнению я верю.

Алекс недоверчиво посмотрел на кота и подумал, что чем черт не шутит, но в этом мире вполне могут попасться говорящие коты.

— Мне надо встретиться с Секухоном и освободить мою подругу, — сказал он. — Скоро истекает назначенный срок. Только я не знаю, как это сделать. Секухон наверняка обманет меня и я останусь без заказа и без подруги.

— Ох уж эта Анастасия, — покачал головой Мизарус. — Я помню ее еще маленькой чумазой девочкой. Она не играла с другими детьми, потому что ее заботил только один насущный вопрос: где найти пропитание? Кто бы мог подумать, что спустя так много лет она станет одной из причин размолвки между орденами? Где ее держат, знает Дрер'аераф, а вот он сам находится в тюрьме при городской казарме.