Они попали в огромную гостиную, судя по камину, овальному столу в центре и множеству стульев вокруг. На шкафах стояли бронзовые статуэтки и посуда из меди и серебра. В углах деревья в кадках и высокие кувшины. Стиль ретро, старинный дизайн, усмехнулся Алекс.

— Это здесь? — спросил он. — Ты же говорила, что он прячет сокровища в спальне.

— Так и есть. Спальня за стеной, — Настя указала в сторону. — Но мы же не хотим, чтобы охранники нашли нас с отмычками в руках перед дверью? Там сложный замок. Поэтому лезем через окно. Ставни тоже заперты, но их легче взломать. Будешь меня держать, а я займусь засовами на окнах.

Она открыла ближайшее к стене окно и выглянула наружу. Луна осветила ее черную гибкую фигуру. В комнату ворвался влажный воздух, несущий прохладу от озера. Где-то в ночи квакали лягушки.

— Это как держать, руками, что ли? — спросил Алекс. В его понимании гораздо надежнее было бы застраховаться веревкой. Тем более, что все оборудование имелось под рукой. Он даже снял рюкзак и пощупал внутри моток крепкой веревки, альпинистские крючья для скал и карбоновые карабины. — Давай, я лучше закреплю страховку, ты будешь спокойно висеть на стене и делать свое дело.

— Ты спятил? — спросила Настя. — У нас совсем нет времени на твои дурацкие трюки. Давай, лезь ко мне.

Может, как начальнику группы, ему следовало бы применить свой авторитет, но до сих пор фактическое руководство принадлежало этой стервозной девке. Она бы просто не послушалась его, а в бесплодных препирательствах они действительно потеряли бы уйму времени.

Вздохнув, Алекс подошел к окну, пообещав себе, что больше никогда не пойдет на операцию без подготовки и с непроверенными помощниками. Правила работы, которым он следовал на Земле, нужно соблюдать и в другой вселенной, если он не хочет окончить дни в местных подземельях.

Строптивая помощница тем временем уже вылезла из окна и ловко забралась на соседнее.

— Ну, чего ты там застрял? — злобно прошипела она. — Давай быстрее.

Алекс натянул на плечи рюкзак и быстро осмотрелся. Из окон открывался прекрасный вид на озеро и темные ряды домов на другом берегу. Под окнами росли деревья и густые кусты, а дальше плескалась вода. На первом этаже, в комнате прямо под ними, горел свет. Ночные бабочки кружили в воздухе и пытались пробиться к огню.

Встав на подоконник, Алекс тоже вылез из окна и пощупал наружную стену. Построена из неровных каменных плит, соединения замазаны глиной. Есть за что держаться.

Хватаясь когтями за трещинки, Алекс быстро перелез по стене к соседнему окну, к Насте.

— Встань сзади меня, — прошептала девушка. — И держись покрепче. Не за стену, а за ставни, идиот.

— С удовольствием окажусь позади, — ответил Алекс и прикрыл партнершу собой, схватившись за железные ставни. — Это одна из моих любимых поз.

— Заткнись, — пробурчала Настя и занялась засовом. Поскольку она перестала держаться и полностью оперлась на товарища, на него в тот же миг навалилась тяжесть ее тела.

Держать ее было трудно, но терпимо. Тоже достаточно интимная поза, но опять не время и не место. Вцепившись в ставни, Алекс вдыхал легкий запах ее тела, с примесью ароматов полевых цветов, терпкого пота и остатков канализационной вони.

— А сразу нельзя было сюда подняться из озера? — спросил он, чтобы немного отвлечься от близкого соседства соблазнительного женского тела. — Чего ради было тащиться через канализацию?

— Под нами помещения охраны, — сквозь зубы прошептала Настя. — Целых три комнаты. Думаешь, ты бы прошел незаметно мимо них?

— Конечно, — уверенно ответил Алекс. — Отвлек бы их внимание с другой стороны здания, а сам бы прошел здесь. Вы всегда так сложно планируете свои операции? Надо ведь идти самым простым путем.

На миг Настя замерла, обдумывая его слова. Ничего не ответила и продолжила возиться с засовом. Алекс усмехнулся. Ничего, приручать надо постепенно. Пусть девочка поразмыслит на досуге над тем, кто здесь на самом деле профессионал.

— Ты когда сменишь Клыка? — спросил чей-то густой бас прямо под ними. — У него же караул еще час назад должен был закончиться.

Настя застыла на месте, а Алекс тихонько поглядел вниз. Прямо под ними у стены дома стояли двое охранников. Когда успели появиться, непонятно.

— Не, он сегодня заступил позже, — сипло ответил другой страж и протяжно зевнул. — Поэтому я иду через полчаса. Видишь, песок в часах еще не вытек?

Они так и остались стоять, а у Алекса начали болеть руки от напряжения. Воры не смели пошевелиться, боясь, что скрип ставен выдаст их с головой.

— Что-то задолбала меня эта работа, — сказал сиплый чуть погодя. — Я просил у Крысы надбавки к жалованью, так он в лицо смеется. Не нравится, говорит, уходи с зажатой задницей. На твое место сразу другие прибегут.

— От Крысы осколок булыжника в камнепад не дождешься, не то что прибавки к жалованью, не знал, что ли? — ответил басовитый.

Руки Алекса нестерпимо болели. Настя не могла взяться за ставни, чтобы облегчить его ношу, опасаясь, что где-нибудь что-нибудь заскрипит.

— Надо было в разбойники идти, когда меня Ашгоаг звал, — продолжал сетовать сиплый. — Сейчас бы лежал в лесу и спал на сундуке с богатствами.

Да иди хоть в трубочисты, только свали отсюда, взмолился мысленно Алекс, руки которого грозили отломиться, как сухие ветки.

— Песок вытек, иди, заменяй Клыка, — приказал басовитый охранник.

Подождав еще немного, Алекс глянул вниз. Под ними никого не было. Охранники разошлись также тихо, как и появились.

— Давай быстрее, — прохрипел Алекс. — Я уже не могу держать.

— Смотри, не испачкай штанишки, — презрительно ответила Настя и снова занялась засовом.

К счастью, теперь она управилась быстро и вскоре ставни раскрылись. Девушка открыла окно и партнеры осторожно влезли в темную комнату.

В спальне купца царил мрак, потому что другие окна были прикрыты ставнями. Своим ночным суперзрением Алекс все равно разглядел обстановку.

Да, Баллатон не жалел на себя денег. У дальней стены громадная кровать, тоже в алькове. Рядом подставки для напитков и закуски. У другой стены шкафы до потолка. Всюду картины и статуи. В углу три сундука с закругленными крышками.

— Вот они, — сказала Настя и бросилась к сокровищам. — Вскрывай тот, что справа. Я займусь тем, что посередине.

Как же, однако, ей не терпится добраться до драгоценного Рубинового когтя, подумал Алекс, глядя на девушку, нагнувшуюся к среднему сундуку. Надеюсь, оно того стоит.

Сам он послушно подошел к сундуку справа, сняв с себя рюкзак. Достал отмычки и тоже приступил к работе.

Некоторое время слышались только звяканье хитроумных приспособлений для взлома и прерывистое дыхание. Наконец, Алекс первым открыл замок на своем сундуке и запорный механизм глухо упал на пол.

Пробормотав: «Сезам, откройся!», Алекс откинул крышку. Настя сердито покосилась на него и завозилась со своим замком с удвоенной скоростью.

Содержимое сундука превзошло самые смелые ожидания Алекса. Он был до краев полон золотых монет и драгоценных камней.

— Ого, вот это я неплохо зашел, — сказал Алекс и хищно потер руки. Затем окунул в тускло блестящую желтую массу, выудил парочку монет и попробовал на зуб. Золото, настоящее золото, сомнений нет. — Этот Баллатон у вас прям маркиз-барабас. Как мы все это утащим?

Настя продолжала бороться со своим замком. Не глядя на счастливого спутника, она процедила:

— Посмотри, что там в третьем сундуке. Торговец тот еще барыга. Хранит доходы ярла от продажи бродягам запретной дурман-травы и сбыта оружия из королевских кузниц речным эльфам. Так что там может быть еще больше.

Вдохновленный огромной добычей из первого сундука, Алекс кинулся к стоящему слева. Вскрыл еще быстрее, чем первый, порезав, правда, указательный палец. С любопытством откинул крышку и заглянул в сундук.