— Неплохо. Это многое объясняет.

— Ах да, чуть не забыл! Ходят слухи, что в их отряде есть сильный колдун. Он правая рука главаря и изгой, его выгнали из столичного ордена магов за серию жестоких убийств. Видимо, это он помог расправиться с тем магом.

— Выгнали из столичного ордена магов? — задумчиво спросил Алекс. У него мелькнул проблеск идеи, как справиться с разбойниками. — Молот под названием Смерть великана, говоришь?

Он надолго умолк, глядя в стену хижины отсутствующим взглядом.

Тем временем Вохбат занялся пауками, беря их на лапы и воркуя, как с голубями. В ящиках у столика у него лежали паучьи яйца разных размеров и цветов. Драконоид доставал их, рассматривал на свет и складывал обратно в ящички. Некоторые отложил в корзину на столе.

Наконец Алекс очнулся от раздумий и спросил:

— Слушай, а ты можешь дать мне зелья для проведения операции? И вот это твое заклинание для исцеления моей спины, его можно изучить или для этого надо закончить магическую академию? И как ты управляется с пауками, можешь научить их усмирять?

Вохбат не сразу отвлекся от милых сердцу животных, но когда развернулся к гостю, то сказал:

— Ты опять закидал меня вопросами. Зелья я тебе дам, у меня много всяких набралось, правда, большая часть для исцеления. Заклинание для лечения изучить тоже несложно, за день научишься. А вот усмирять пауков… Я очень долго с ними занимался, пробовал разные способы общения. У каждого паука свой характер, к каждому я находил особый подход.

— Понятно, очень жаль, — сказал Алекс, хотя по нему не было видно, что он сильно жалеет о том, что не сможет общаться с пауками. — Ладно, ничего не поделаешь, буду прятаться или убегать от них.

— Ты можешь жить у меня сколько хочешь, пока не изучить характеры пауков, — жалобно предложил Вохбат и было видно, что ему очень понравилась идея научить Алекса общаться с пауками. — Ты можешь давать паукам путешествовать по твоему телу и выращивать в лапах паучьи яйца. Они очень любят греться на теплом теле!

Алекс внутренне содрогнулся, но приветливо заметил:

— Как-нибудь в другой раз, например, после того, как я выгоню разбойников из форта, хорошо? А теперь покажи мне, как работает заклинание лечения?

С явным сожалением разложив пауков по склянкам и ящикам, Вохбат сполоснул руки и сказал:

— Что ж, это совсем несложное заклинание и здесь все зависит от твоих способностей. Какой раздел магии ты уже изучил? Уничтожение, соблазнение, затуманивание разума? К чему у тебя есть наклонности?

— Э-э-м, я вообще-то совсем не изучал магию, — смущенно ответил Алекс. — Как-то все руки, вернее, лапы не дотягивались, знаешь ли.

— О, так ты первоходка, — обрадовался Вохбат. — Никогда еще не доводилось работать с новичками, это очень интересно. Ладно, пойдем попробуем.

Он подошел к книжному шкафу и открыл створку. С полок посыпались книги и свитки. Как уже говорилось, в хижине был не совсем идеальный порядок. Вохбат успел подхватить на лету один толстый том с ярко-коричневой обложкой.

— Ого, вот как раз нужная книга. Ну-ка, где тут нужное заклинание?

Он открыл книгу в самом начале и перелистнул несколько страниц. Книга оказалась старинной, страницы пожелтели от времени, а многие тексты и рисунки выцвели.

— Вот оно, — сказал Вохбат, ткнув когтем в закорючки на одной из страниц. — Мы проходили его на первом курсе, я уже так часто его использовал, что забыл, как надо говорить новичкам. Заклинание называется «Дыхание жизни». Ты умеешь читать на демозойском языке?

Алекс покачал головой, но Вохбат не унывал.

— Хорошо, я буду медленно говорить, а ты повторяй за мной.

Драконоид так и сделал, тщательно проговаривая заклинание по слогам, а Алекс повторял за ним. Он готов был поклясться, что по окончании чтения заклинания у него потеплели лапы и вокруг них замерцал золотистый туман.

Они повторили заклинание еще несколько раз и вскоре Алекс выучил его наизусть. Он никогда не жаловался на плохую память. Из лап так и норовили вырваться яркие желтые лучики.

— Ты делаешь заметные успехи, — одобрительно заметил Вохбат. — Помнится, когда я изучал это заклинание, у меня ушло три дня на подготовку. Тебе следует заняться магией, у тебя явно есть способности. А теперь пойдем попробуем заклинание в деле.

Они вышли во двор и подошли к гигантскому пауку, так и лежащему возле тележки.

— Попробуй исцелить Мохнатика, — сказал Вохбат. — Ты его ранил, вот теперь и возмещай причиненный ущерб.

Ну что же, почему бы и нет, отличная возможность. Алекс вытянул лапы и направил их на паука. Животное тревожно зашевелилось, видимо, помня, какие у Алекса острые когти, но Вохбат поцокал и паук снова замер на месте.

Алекс, запинаясь, повторил заклинание. Ничего не произошло.

— Медленнее, не торопись, — сказал Вохбат. — Когда говоришь «Хлористиг», чуть мягче скажи букву «Х», с придыханием. А букву «О» немного растяни.

Алекс последовал его совету и почти сразу из его рук потекли золотые потоки. Окутали паука и его лапки начали выпрямляться, а на теле затянулись раны. Когда Алекс умолк, паук получился, как новенький.

— У меня вышло! — ликующе сказал Алекс, подняв руки, как чемпион на пьедестале почета. — Вышло! Теперь я могу лечить себя и других?

— Конечно, — ответил Вохбат. — Кстати, Мохнатик очень тебе благодарен. Ты не хочешь его обнять?

Снова мысленно вздрогнула, Алекс покачал головой.

— Я бы с радостью, но у нас мало времени. Пойдем, ты покажешь мне зелья, — и он повел Вохбата к хижине. — А скажи еще, где у вас ближайшее отделение магического ордена? И где здесь стоянка великанов с мамонтами?

— Я тебе покажу на карте, — ответил драконоид, оглядываясь на паука. — А зачем тебе это?

— Знаешь, просто очень любопытно, — сказал Алекс. — А может, пригодится в самое ближайшее время…

Луна спряталась за тучами и Алекс решил, что пора действовать. Он мягко спрыгнул с ели, в очередной раз уколовшись об иголки и покорно снеся удар ветки по морде. Приземлившись, Алекс прислушался. Никакой тревоги, все тихо.

Он находился через дорогу от форта. Почти там же, где крался пару дней назад, когда искал Лунную пещеру. Спустившись с дерева, Алекс видел только верхушки башен, забор остался вне поля зрения.

Взяв в лапы длинную ровную палку с рогатиной на конце, Алекс осторожно подошел к тропе. Палка высилась над его головой, как копье древнего спартанского гоплита.

Раздвигая шуршащую траву, Алекс пересек тропу и шмыгнул под ели, окружающие забор с южной стороны. Под укрытием из густых разлапистых елей Алекс снова прислушался и присмотрелся, нет ли вокруг тревоги. Вроде бы все спокойно.

Не теряя времени, Алекс выглянул из-за ветвей и поглядел на стену. Часовой, обычно гулявший по ней туда-сюда, сейчас ушел в сторону главных ворот.

Осторожными короткими перебежками Алекс начал перебираться к ели, стоявшей совсем близко к стене. Палка цеплялась за ветви и шуршала.

Из двух-трех вариантов проникновения в форт он в итоге остановился на использовании елей. Вариант со спуском в форт со скалы на задней стороне отпал, так как во время спуска Алекс был заметен на фоне серой скалы. Он остался бы совсем беззащитен, если бы в него пустили стрелы или начали кидать вспышки магического огня или куски волшебного льда. С дерева же, удобно соседствующего со стеной, он мог спокойно перелезть на территорию форта.

Добравшись до ели рядом со стеной, Алекс снова застыл на месте, как лев перед прыжком. Опять прислушался, беспокойно двигая ушами. Часовые на стене так и не появились. Убедившись, что все по-прежнему спокойно, Алекс полез не дерево.

Карабканье по елям с мохнатыми колючими ветвями, несомненно, не входит в число наиболее приятных занятий на свете. Иголки норовят выколоть глаза, а если это не получается, то изо всех сил стараются вонзиться в любые незащищенные участки тела. Смола на стволе и ветках как будто бы ждала появления верхолаза и выступила самыми большими и липкими пятнами везде, где только это возможно. Надо еще учитывать, что Алекс тащил наверх палку, рогатина которой цеплялась за ветки и все время пыталась вырваться из лап и упасть вниз.