— Это не Стартонин, — прервал его товарищ.

Скажи уже ему, злобно подумал Алекс, пальцы которого начали болеть от напряжения.

— А кто тогда? — в отчаянии спросила жертва продуктового вора. — Тролмон, Катерин или Анах? Ума не приложу!

— Это сделал я, — ответил товарищ.

— От кого угодно я ожидал этого, но только не от тебя, Хуггет! Почему ты это сделал? Ты же знаешь, как я люблю курочку! Как ты посмел так предать меня?!

Вероломный Хуггет покаянно молчал, а его товарищ продолжал сетовать на судьбу и на то, что в наше время никому нельзя доверять. Наконец, они ушли продолжая перебраниваться между собой. Обессилевший Алекс взобрался на стену и перевалился через выступ.

Времени на отдых не было и он быстро сбежал по лестнице во внутренний двор замка. Стражников поблизости не было и он хотел укрыться возле загона для лошадей. Кони внутри зафыркали, почуяв незнакомца и Алекс вынужден был скользнуть вдоль стены к ближайшей башне.

По внутреннему двору прошли стражники и Алекс скрылся от них в тени башни.

Так, то прячась в темных уголках, то бесшумно передвигаясь по двору, он добрался до входа в замковую башню. Отсюда изнутри был проход к Ведьминой башне. Возле входа стояли два стражника. Эти между собой не разговаривали, а стояли молча.

Алекс, конечно же, не стал соваться напролом через главные двери. Он по большой дуге прокрался от крепостной стены к замковой. Неподалеку в темноте стоял колодец.

Поглядев вверх, Алекс увидел окно с небольшим округлым балкончиком. Окно темнело прямо над ним на высоте пяти метров. Оглядевшись, Алекс не заметил опасности. Стражники у входа в замковую башню остались в стороне. Похититель археологических артефактов подтянулся и полез по стене наверх.

Он довольно быстро добрался до балкона, взобрался на него и прислушался. А еще принюхался. Из окна исходил аромат жаркого с тонким привкусом розового эля, коим его когда-то угощал Зельд.

Осторожно приоткрыв ставни, Алекс залез внутрь. Согласно плана он очутился в так называемой Рыцарской комнате. Одно из самых больших помещений в замке, ярл здесь частенько трапезничал с приближенными. Сейчас здесь не было ни души, только остались запахи недавнего сытного ужина.

Закрыв ставни, Алекс огляделся. Рыцарской комната называлась из-за обилия доспехов, стоящих здесь в каждом углу. Всю большую стену занимал огромный камин с резьбой и статуями дракона, единорога, льва и медведя на каминной полке. Посередине самая крупная статуя всадника с копьем.

В центре комнаты стоял прямоугольный стол и стулья с высокими спинками. Около камина к потолку высились колонны из черного дерева.

— Ну, поехали дальше, — прошептал Алекс и прошел по каменному полу к двери в противоположном конце комнаты.

Перед тем как выйти, прислушался. Возле двери стояла фигура рыцаря в доспехах. Металл тускло блестел в ночном мраке. Алекс вспомнил про некромантов и подумал, а вдруг сейчас рыцарь оживет и схватит его за шкирку. А что такого, в этом мире магия обыденное явление.

Но рыцарь стоял неподвижно и Алекс потихоньку вышел из комнаты. В коридоре никого не было, даже светильники потушили. Алекс прошел по коридору и уперся в дубовую дверь. Где-то вдалеке слышались голоса, наверное, слуги переговаривались между собой.

Он открыл тихо скрипнувшую дверь и пробрался в следующую комнату. По плану это была оружейная палата.

Здесь тоже никого не было, даже привидений и мертвецов. Алекс осмотрелся. Тоже большая комната, пожалуй, полтораста квадратных метров занимает. Вдоль стен тоже стояли фигуры в доспехах, а еще шкафы со стеклянными крышками, в которых хранилось самое разнообразное оружие. В глубине комнаты стоял огромный шкаф, на дверцах висели замки. Видимо, там хранились самые ценные экспонаты. Вдоль потолков шли деревянные вставки все из того же черного дерева. Алекс посетовал, что у него нет времени, чтобы порыться в шкафу и двинулся через всю комнату к другой двери.

Пол выложили каменными плитами, они приятно холодили лапы. Алекс подошел к двери и хотел открыть ее, когда услышал снаружи шаги. Он метнулся к шкафу и едва успел спрятаться за ним, когда в комнату вошел человек.

Судя по всему, это был слуга. Он тащил баулы и посуду. Бормоча сквозь зубы: «Вот сама бы и тащила, если такая умная…», он сердито прошел через комнату и скрылся за дверью, откуда вошел Алекс.

Сам непрошенный гость облегченно выдохнул за шкафом. На мгновение он подумал, что ему не удастся скрыться и сейчас его поймают.

Снова подойдя к двери, Алекс прислушался, не услышал ничего подозрительного и открыл дверь. Коридор был пуст. Алекс вышел из Оружейной палаты и пошел по коридору.

В конце его обнаружилась лестница и Алекс быстро поднялся на три уровня.

Там он снова вышел в коридор и пройдя по нему, очутился в переходе между башнями. Это была небольшая уютная комнатка, соединяющая строения вокруг Ведьминой башни с замковой башней.

В стенах по обеим сторонам вырубили огромные окна с арками в верхней части. У окон стояли скамеечки и шкафчики с затейливой резьбой. На потолке балки и люстра в виде волшебника, испускающего огонь из рук. Сейчас у волшебника горела только одна рука и комнату заливал мягкий свет.

Переход вел к другой лестнице, на этот раз винтовой, откуда, в свою очередь, можно было пробраться к Ведьминой башне.

Алекс услышал, как по лестнице кто-то спускается, тихо напевая под нос. На этот раз у вора было время подготовиться и он замер у стены, слившись с нею.

В переходе появился стражник. Он прошел мимо Алекса, но остановился у окна и поглядел в ночную тьму. Неизвестно, видел ли он там чего, но какое-то время стражник стоял неподвижно, только ковырялся в носу.

Если бы он повернул голову, то увидел бы Алекса, правда тот слился со стеной и распознать его в неясном свете было бы затруднительно. Затем стражник закончил чистить нос и двинулся дальше, снова напевая песенку.

Подождав достаточное время, Алекс поднялся по лестнице на следующий уровень. Прошел через так называемую гваалскую комнату. Как он выяснил, в древности большую часть континента захватили гваалы, могущественный народ, давно исчезнувший с лица земли, но оставивший многочисленные памятники архитектуры и градостроительства. Многие комнаты, таким образом, частенько оформляли в гваалском стиле. Основным отличием этого стиля были овальный потолок и изображения крылатых львов на полу и стенах. Одну стену занимала печь, выложенная разноцветными плитками. В углу стоял шкаф на высоких ножках.

Пройдя эту выставку древнего дизайна, Алекс снова оказался в коротком коридоре. В конце за дверями опять появилась лестница. Она вела и вверх и вниз. Алексу нужно было вниз, в подземелье и он осторожно начал спускаться по каменным ступенькам.

Шел он довольно долго. От постоянного кружения зашумело в голове. Под ногами скрипел песок. Стены башни изнутри выложили мелкими булыжниками.

По мере того, как Алекс спускался, становилось все жарче. Шерсть на голове и спине Алекса намокла от пота.

Когда он подумал, что уже спустился на порядочную глубину, лестница привела к новой дверце. Здесь известный ему план заканчивался, он спустился на самое дно Ведьминой башни. За этими дверями начиналось Жаркое логово.

Перед тем, как открыть дверь, Алекс прислушался. Поначалу ничего не было слышно, а потом из-за двери раздался голос:

— Ну что ты там застрял, как неродной, Алекс? Заходи, не стесняйся, будь как дома.

Сказать, что Алекс удивился, это сказать ничего. Меньше всего он ожидал услышать свое имя за дверью, будто пришел на вечеринку к старому другу.

Пока он раздумывал, не ломануться ли ему обратно вверх по ступенькам, дверь открылась сама и за нею в коридоре Алекс увидел троих человек. Вернее, одного человека в стальных доспехах с мечом и круглым щитом в руках. Он стоял справа с краю.

Остальные к человеческому роду имели самое отдаленное касательство. Слева с краю стоял темный эльф со смуглым худым лицом и зловеще посверкивающими черными глазами. На нем был длинный черный плащ до пола.