— Стоп, что за другой подземный ход? — перебил Алекс. — Почему нельзя вернуться назад обратно через канализацию и спокойно уплыть?

— Это секретное убежище торговца, чтобы в случае чего уйти из дома в город под озером. О нем никто не знает, даже ярл. Мы не можем уйти тем же путем, что и пришли, потому что в час ночи возле люка происходит смена караула. Охранник уйдет на несколько мгновений, мы должны будем пробраться через люк за это время. Потом придет другой охранник и останется уже до утра.

— Понятно, — пробормотал Алекс и обратился к Зельду: — Ты докуда с нами идешь? Прямо до спальни?

— Нет, он останется ждать в канализации. Подстрахует на случай тревоги.

Алекс поглядел на дом с редкими огнями в окнах и покачал головой, сомневаясь:

— Ох и чует моя задница, что получится грандиозный пшик. Я не знаю местности и плана дома.

— Нечего было лезть, куда не просят, — немедленно ощетинилась Анастасия. — Я все сама сделаю, ты главное, под ногами не путайся, понял? Если бы не оплошность Вервольфа, он бы пошел вместо тебя. А так приходится идти с каким-то незнакомым придурком и рисковать в таком горячем деле.

— Кажется, ваш шеф сказал, что он заболел, разве нет? — уточнил Алекс. — Причем тут его оплошность?

Анастасия и Зельд переглянулись.

— Ты не член ордена, тебе знать не положено, — отрезала девушка. — Ну, пошли, долго мы здесь болтать будем?

Огляделась, отметила, что вокруг никого нет и тихонько нырнула в озеро. По воде колыхнулась рябь. Надо понимать, что местные кошки совсем не боятся плавать.

Зельд скинул свои простецкие штаны и рубаху и тоже оказался в черной одежде. Он почти слился с темнотой. Кивнул приятелю и последовал за девушкой. Нырнул погромче, забрызгав немного берег, но тоже незаметно.

Сняв рюкзак, Алекс затянул потуже все отверстия. Очки ночного видения и другие электронные механизмы он спрятал в пакеты. Рюкзак водонепроницаемый, вещи от воды не пострадают.

Почесав голову, и пробормотав: «Эх, что я делаю!», Алекс тоже вошел в холодную воду. Хотел сделать пару шагов и постепенно погрузиться, но дно резко ушло из-под ног. Здесь у самого берега таился подводный обрыв. Хочешь не хочешь, а тоже пришлось нырнуть.

Не успев набрать полную грудь воздуха, Алекс, тем не менее, рыбкой поплыл под водой, сожалея о замечательных ластах, супермодных очках и трубке для дайвинга, оставшихся в гардеробной комнате его московского жилища. Какой же далекой и невероятной отсюда казалась его прежняя жизнь! Будто бы смутный и постепенно стирающийся из пасти сон. Неужели его до такой степени поглотила новая фантастическая реальность?

Усиленно работая лапами, Алекс плыл под водой и глядел на две темные фигуры, ловко, подобно дельфинам, снующие перед ним. Давно, еще с детства, он не принимал ночных ванн в речных водоемах.

Вода в озере была чистая и холодная. От темноты она казалась зеленой. Отличный освежающий душ. Своим превосходным кошачьим зрением Алекс видел камешки и водоросли на глубоком дне. В воде мелькали тени сноровистых рыбок. Вверху над поверхностью светилось звездное небо.

Воздух заканчивался и ныряльщик подплыл к поверхности, чтобы глотнуть целительной субстанции. Осторожно высунул голову, втянул в себя кислород и нырнул снова, опасаясь, как бы кто-то из бдительных охранников с таким же прекрасным ночным зрением не успел его заметить.

Но нет, вроде все тихо. Он поплыл дальше. Впереди из толщи воды вырисовывался громадный массив острова, на котором построили дом торговца. Анастасия и Зельд достигли земли и изгибаясь телами, поплыли вдоль нее, оставаясь на глубине. Ну, понятное дело, вылезать нельзя, могут заметить.

Алекс сразу взял в сторону, двигаясь напрямик к соратникам. Они уже обогнули остров и почти скрылись за черной толщей земли. Алекс быстрее заработал всеми конечностями, стараясь не упустить товарищей из виду. А то пропустит зону высадки и как потом быть? Выныривать на виду у всех охранников?

Воздуха уже не хватало. Легкие отчаянно требовали новой порции кислорода. Алекс крепился, хотя внутри все горело адским огнем.

Его спутники метнулись в сторону и вышли на берег. Ну наконец-то! Сделав последний невероятный рывок, Алекс тоже добрался до нужной точки и получил право показаться из воды.

Высунув голову из озера, он судорожно вдохнул воздух, стараясь не дышать слишком громко. Анастасия и Зельд уже вышли на берег и скрючившись, сидели в кустах.

— Ну, долго ты там будешь прохлаждаться? — злым шепотом спросила Анастасия.

На небе появилась огромная луна. В этом мире она была совсем другая, чем на Земле. Не светло-желтая, а бледно-розовая, иногда зеленоватая. Вода в озере тихо плескалась. Алекс подплыл к берегу, стараясь не шуметь и присоединился к товарищам.

— Тихо! — приказала Анастасия. — Ты шумишь, как стадо кабанов. Мы на месте. Скоро охранник покинет пост.

Выглянув из кустов, Алекс заметил черную фигуру охранника, одиноко темнеющую на фоне светлой стены дома.

С шерсти ручьем текла вода. Хотелось от души отряхнуться, как собака, но нельзя привлекать внимание и Алекс терпеливо ждал. В озере плескалась рыба.

Кто-то вдали негромко свистнул. Охранник свистнул в ответ и шурша сапогами по земле, усыпанной галькой и песком, пошел вдоль стены.

— Пора, — сказала Анастасия и скользнула меж кустов к дому.

Зельд молча последовал за нею.

Вроде бы Калмуф, ихний начальник и фельдмаршал ордена страждущих, назначил старшим меня, если не изменяет память, подумал Алекс. А по факту выходит, что он здесь, как стажер. При таких условиях трудно будет претендовать на половину добычи. Ладно, ничего, в доме он еще покажет себя, решил Алекс и последовал за своими шустрыми подчиненными.

С люком Анастасия управилась в два счета. Поколдовала над замком, звякнула отмычками, лязгнула крышкой люка. Стремительно, как настоящая кошка, нырнула внутрь. Зельд тоже не терял времени, тут же сиганул следом.

Интересно, как они при средневековом уровне развития умудрились создать системы ассенизации, спросил себя Алекс и шагнул в черный зев люка, не забыв прикрыть за собой крышку. Замок так и продолжал болтаться на ней. Если новый охранник не станет строить из себя бдительного цербера и не проверит тщательно люк, то незаконное вторжение останется незамеченным.

В полумраке подземного хода Алекс свалился в небольшой туннель. Упал на все четыре лапы в дурно пахнущую жижу и тряхнув головой, поглядел вперед. Анастасия и Зельд уже ушуршали по туннелю, шлепая по ручейкам с, пардон, дерьмом, в обилии текущим по дну коллектора.

— Хм, я по уши в дерьме, — несколько преувеличенно посетовал Алекс, вскочил, чуть не стукнувшись макушкой о потолок и побежал вслед за товарищами.

Помимо отходов, в канализации водились крысы. Они встретили непрошеных гостей негодующим писком. Некоторые раззадоренные особи даже пытались укусить посетителей за ноги. Не обращая на грызунов внимания, участники операции свернули несколько раз по туннелю и остановились перед новым люком, зияющим в потолке.

— Надеюсь, этот не заперт снаружи? — спросил Алекс. — Потому что в таком случае вся наша суета в полной заднице.

— Тихо! — по привычке осадила его Анастасия.

Лестницы наверх не было, поэтому она просто прыгнула вверх и полезла, цепляясь когтями за стенки колодца, ведущего из туннеля к люку.

— Ох, малышка, тебе придется делать заново весь маникюр, — пробормотал Алекс, услышав, как когти девушки скрежещут по камню.

Настя, как мысленно уже прозвал ее землянин, доползла до люка, уперлась в него головой и потихоньку приоткрыла. Поглядела через отверстие, в которое сразу полился хоть и не яркий, но ощутимый свет.

Алекс и Зельд стояли внизу среди зловонного туннеля и смотрели на ее фигурку, закутанную в черные штаны и кофту, с лапами, упертыми в стенки колодца.

Девушка не двигалась, будто свет превратил ее в статую.