— Что ж, все прошло хорошо, — проворчал отец, который никогда не тратил слов понапрасну.

— Пришёл, чтобы позлорадствовать? — спросила она.

— Нет, чтобы узнать планы.

Дагмар смотрела вперёд с ничего не выражающим лицом.

— А с чего ты взял, что я что-то планирую?

— Ты же всё ещё дышишь, так? Не знаю такого дня, чтобы ты ничего не планировала. Они называют это составлением схемы действий.

В этот раз Дагмар не пришлось проталкиваться сквозь людей, пока они с отцом шли по Главной зале. Люди автоматически расступались перед Рейнхольдом и теми, кто рядом с ним.

— Я ничего не планирую, — заверила она отца. — Но не удивляйся, когда через день или два оно вернётся.

— «Оно»? Ты имеешь в виду «он»?

— Оно. Он. Какая разница?

— И зачем он вернётся? Уничтожить здесь всё?

— Сомневаюсь. Он не станет вредить тем, у кого нужная информация.

— Ты всегда полна уверенности. Всегда так чертовски уверена, что права.

Дагмар пожала плечами и оставила отца у дверей Главной залы.

— А когда я была неправа? — пробормотала она.

Дагмар пересекла внутренний двор и завернула к одному из бараков. Затем прошла мимо группы мужчин, которые упорно тренировались, чтобы стать воинами, как от них ожидал её отец. Рейнхольд терпеть не мог слабость и жалобы на травмы.

«Ты сражаешься, и сражаешься хорошо или смерть на поле боя станет твоей наименьшей проблемой».

И вновь, как и всякий раз до того, её никто не замечал. Ничего нового.

Пройдя через тренировочные площадки и мимо нескольких казарм, Дагмар отправилась к огромному тренировочному полю, которое принадлежало лишь только ей одной. Чтобы добраться до него, пришлось войти в огромное, построенное под её руководством, здание. Здесь содержались все собаки семейства Рейнхольд, и Дагмар не приходилось ограничивать доступ сюда, разрешая вход лишь выбранным ею тренерам, потому что немногие воины отца были настолько глупы, чтобы войти и рискнуть, даже если лишь одна собака не была в клетке.

Как только Дагмар вошла, собаки перестали бегать и начали её приветствовать лаем и воем. Командным голосом она умерила радость животных и прошла к чёрному ходу, ведущему к тренировочной арене. Её помощник, Йохан, уже работал со щенками, которые совсем скоро станут двухсотфунтовыми боевыми псами. На взгляд Дагмар, он — отличный выбор. Как и она, Йохан больше предпочитал компанию собак, чем людей.

— Как дела, Йохан?

— Хорошо, моя госпожа.

Дагмар рукой подала знак Кнуту остаться за пределами тренировочной арены и ждать её. Закрыв и заперев за собой ворота, она терпеливо ожидала, когда Йохан закончит. Он оставил собак ожидать его сигнала. Они не станут двигаться, пока не получат на это разрешение. Это самые послушные собаки из тех, что можно встретить в Северных землях. Послушные и самые кровожадные из-за методов тренировки. Только животных ведьм Кивич — гигантских звероволков с рогами — боялись больше собак Дагмар. И она этим гордилась.

Ожидая Йохана, Дагмар вытащила список и начала изучать оставшиеся задачи на день. Но слова на странице не привлекли внимания, а вновь всплыли воспоминания о драконе. Могло ли все пройти ещё хуже? Дагмар всегда сомневалась, что Кровавая королева сама явится с визитом, но никогда бы не подумала, что сумасшедшая правительница пришлёт к ним настоящего дракона. И все же она могла отправить одного из старших братьев Рагнара? Нет! Вместо этого она отправила этого… эту… свинью! Он посмеялся над ней. Посмеялся! Громко. Перед её рыцарями. По правде говоря, это оказалось самой худшей частью. Братья Дагмар все это слышали, а значит, и свояченица тоже.

Йохан заставил собак ещё несколько минут ждать, пока не отпустил, после чего они подбежали к Дагмар, начали прыгать на неё и лаять. Сегодня они были слишком шумными. Возбуждёнными. Она улыбнулась и погладила их. Дагмар любила своих собак. Ей кроме них ничего не было нужно. Животные не судили её, не ждали от неё ничего, отсутствие на её лице эмоций их не волновало. Грубость дракона была позабыта, когда Дагмар присела на корточки и собаки начали облизывать ей лицо и шею, отталкивая друг друга, чтобы подобраться ближе.

Дагмар уже собиралась отослать их обратно, когда услышала за воротами злой рык Кнута. Ему не нравилось, что она оставила его там, но Дагмар не посмела привести его к другим собакам. Когда Кнут не прекратил лаять, Дагмар подала другим собакам сигнал оставаться на месте и подошла к воротам.

Поставив ноги между жердями ворот, Дагмар подтянулась, перегнулась через забор… и уставилась прямо в золотистые глаза. Мужчина, обняв собаку за шею, поднял взгляд на Дагмар, выглядя виновато.

— Что ты делаешь с моей собакой? — спросила она.

— Ничего?

— Почему это прозвучало как вопрос?

— Не как вопрос?

— Как вопрос. И отпусти собаку.

Кем бы ни был этот мужчина, он был красив. Даже когда немного надулся из-за её приказа. Он снова опустил взгляд на собаку и, вздрогнув, убрал от той руку. Кнут попятился и снова начал рычать и лаять.

— Успокойся, — тихо приказала Дагмар. Кнут перестал лаять, но не рычать. — Чего тебе нужно? — спросила она у незнакомца, испытывая любопытство, узнать кто он. Этот мужчина не с Северных земель. Очень смуглый, золотистые волосы, ниже колен, были распущены и обрамляли лицо. Люди с Северных земель никогда так не отращивали волосы и не носили распущенными, если только во время сна, а так заплетали их в косу.

Мужчина начал медленно вставать… и продолжал, пока не стал возвышаться над Дагмар. Он даже выше её братьев. В отличие от отца, сыновья Рейнхольда все высокие и крепкие. Но этот мужчина был ещё выше. И больше. Мощные, рифлёные мышцы под кольчугой и штанами, и бледно-красный плащ, крепко завязанный на груди. Как ни странно, но он смотрел на неё так, что она чувствовала… но нет. Ни один мужчина так не смотрел на Дагмар. Но в этом парне было что-то неуловимо знакомое. Может она встречала его раньше? Давно? Пока Дагмар пыталась вспомнить, где видела или встречала этого мужчину, он улыбнулся. И эту улыбку Дагмар узнала. Насмешливую, грубую. Даже без удлинённой морды и острых клыков она узнала эту грубую улыбку!

— Ты, — ровно произнесла она.

Он от удивления выгнул бровь.

— Очень хорошо. Большинство людей не могут сложить два и два.

— Мне казалось, что тогда я предельно ясно выразилась.

— Да, но у меня есть потребности.

Дагмар моргнула, сохраняя безэмоциональное выражение лица. У него есть потребности? И что это значит?

— Твои потребности меня не волнуют.

— Но разве не ты хозяйка этого дома? — Он прав. В связи с отсутствием у её отца новой жены, этикет требовал, чтобы все эти обязанности пали на плечи Дагмар. — А раз ты хозяйка дома, разве в твои обязанности не входит заботиться о гостях?

— Вот только я просила тебя уйти.

— Я ушёл. Затем вернулся. И уверен, ты знала, что так и произойдёт. — Он опустил локоть на ворота и упёрся подбородком в ладонь. — Я голоден.

И сказал он это так… честно! Дагмар просто не знала, что делать с этим драконом.

Он глянул за её плечо.

— Думаю, хочу кого-то из них?

Дагмар обернулась и увидела собак, которые рычали и скалились, пока бедный Йохан стоял, полностью сбитый с толку. Собаки впервые игнорировали его приказы, и он понятия не имел в чем причина.

— Кого-то из них? — озадаченная спросила она.

— Айе. Я голоден и…

Дагмар резко повернула голову и быстро накрыла ладонью рот мужчины.

— Если произнесёшь то, что, как мне кажется, ты собрался сказать, — тихо предупредила она, — я буду вынуждена тебя убить. Поэтому помолчи.

Дагмар почувствовала это. Рукой. Снова эта чёртова улыбка. Дагмар проигнорировала ощущение прикосновение кожа к коже. Давно ей не было так странно неловко.

И отдёрнула руку, нагло обтирая её о платье.

— Уходи.

— Почему?

— Потому что даже один твой вид пугает моих собак.

Он наклонился к ней.

— А что мой вид вызывает у тебя?