Когда Гвенваель вошёл внутрь, Иззи подняла голову. Напряжённое выражение лица — или хмурое, с какой стороны посмотреть — которое обычно было у неё, когда она изучала что-то военное, быстро сменилось приветственной улыбкой, которую Гвенваель просто обожал. Он не мог просить о племяннице лучше, чем Иззи.

— Гвенваель! Ты вернулся!

— Привет, милая. Скоро подадут ужин. Уверена, что хочешь, чтобы твоя мама увидела тебя в таком виде?

Иззи опустила взгляд на испачканную одежду. Проводить день за игрой с юными драконами тяжёлая и грязная работёнка, и явно Иззи наслаждалась каждой секундой.

— Ты прав. Мама будет в бешенстве, да?

— После того, как видела игру «Беги и Прыгай»? А ты как думаешь? — Она широко улыбнулась, сморщив носик, и Гвенваель рассмеялся. Глянув на юную кузину, он спросил: — Бранвен, а ты как поживаешь?

— Проголодалась. Когда мы будем есть?

— Скоро. Вам двоим стоит переодеться, чтобы не услышать комплименты от матерей. — Гвенваель посмотрел на Селина. — Не возражаешь, если мы с тобой на минутку отойдём для разговора?

Селин даже не пытался скрыть самодовольную усмешку, отстраняясь от Иззи. Похоже, не первый родственник какой-то женщины, на которую нацелился Селин, собирался поговорить с ним с глазу на глаз… да и не последний.

— Конечно. Увидимся за ужином, кузина Иззи. — Селин со своей самодовольной улыбкой ей подмигнул.

Гвенваель вывел молодого дракона из комнаты, закрыл дверь и прислушался к истерическому хохоту женщин в комнате. Пока Иззи не принимает Селина всерьёз, Гвенваелю не о чем беспокоиться. И, тем не менее, не повредит поговорить с юным драконом. Спокойно напомнить, что хоть Иззи и не кровная, но всё же племянница Гвенваеля и Фергюса, и горячо любимая дочь Бриёга.

Селин повернулся к нему.

— Ты мне сейчас напомнишь, что Иззи ещё ребёнок, и я должен держаться от неё подальше?

И вот тогда Гвенваель вспомнил. Селин был Кадвалардс. Объяснения и спокойные предупреждения станут лишь пустой тратой воздуха. Понимая это, Гвенваель схватил юного кузена и ударил лицом о каменную стену. А когда отодвинул, в том месте осталось кровавое пятно. Парень едва не рухнул на колени, но Гвенваель держал его за шиворот и вёл — или тащил — к лестнице.

— Скажу проще, Селин. Держись подальше от моей племянницы или можешь прислуживать евнухом восточным ведьмам. Понял? — Селин, прижимая руки к разбитому носу, кивнул. — Хорошо. А теперь беги. — Селин так и поступил, рванув по коридору и исчезая с глаз Гвенваеля. — Это будет хорошая ночь, — с улыбкой произнёс дракон.

Дагмар остановилась на середине лестницы, ведущей в главную залу. Помещение было переполнено, за каждым столом слышались смех, разговоры и споры. От человека к человеку передавались подносы, и каждый накладывал себе то, что хотел, прежде чем передавать дальше. Слуги суетливо приносили свежие яства, и уносили пустую посуду. Несколько женщин, которые наполняли бокалы вином, смеялись с теми, кто сидел за столом. К счастью, никто никого не хватал и не предупреждал «убрать руки».

— Миледи Дагмар. — Фэл — кузен Гвенваеля — поднялся по лестнице и взял Дагмар за руку. — Позволь тебя проводить.

— Спасибо.

— Не позволяй всему этому тебя запугать. Они громкие, но безвредные.

— Безвредные, пока я не враг.

— Именно. — Они достигли конца лестницы. — Можешь сесть рядом, я хотел узнать о Северных Землях.

Да она лучше кору сгрызёт, но ей не представилась возможность вежливо отказать, потому что за ней появился Гвенваель и схватил Фэла за волосы. Один сильный рывок, и младший братец отлетел назад, а Гвенваель взял Дагмар за руку.

— Зверь.

— Осквернитель.

Он улыбнулся и положил её ладонь на сгиб своего локтя.

— Пойдём. Нам предстоит много чего понаблюдать и высмеять.

Дагмар рассмеялась.

— Звучит восхитительно.

Гвенваель повёл её к столу королевы, но пришлось остановиться, когда перед ними встала огромная стена.

— Леди Дагмар, это мой младший брат Эйбхир.

Дагмар посмотрела на красивое, но мрачное лицо… затем он улыбнулся и полностью преобразился. Дагмар ничего не могла с собой поделать и улыбнулась в ответ.

— Привет, — поздоровался Эйбхир.

— Привет.

Великая наука… у него волосы синие. Не настолько чёрные, что казались синими, а именно синие! На краткое мгновение Дагмар задумалась, а будет ли Гвенваель возражать, если она проведёт рукой по волосам его брата.

— Правда, что ты побывала в Великой Библиотеке Остромолота?

— Чистая.

— Я всегда хотел там побывать. Слышал, там просто феноменальная коллекция книг.

— Так и есть. И твоего брата выкинули за непристойное поведение.

Очаровательная улыбка Эйбхира померкла, сменившись довольно пугающей хмуростью.

— Тебя никуда нельзя с собой брать, — обратился он к брату.

— Я не виноват, — солгал Гвенваель. — Она приставала ко мне, и вообще обращается со мной как со шлюхой.

— Он говорит правду, — согласилась Дагмар, удивив обоих братьев. — А ещё я продала его на рынке за пять медяков. Подумываю купить на них новое платье, подходящее к серёжкам.

— Хочу, чтобы ты знала, — сказал Гвенваель под смех брата, — я стою гораздо больше пяти медяков. Если собираешься продавать на улице мою задницу, то хоть назначай достойную цену.

Иззи и Бранвен быстро разошлись, когда мимо них пролетел старший брат Бранвен — Фэл, — а затем сошлись и продолжили спускаться по лестнице.

— Кто это? — спросила Бранвен, наблюдая, как Гвенваель ведёт женщину к столу, за которым сидела королева, все братья и сестры Гвенваеля, и мама Иззи, с которой Иззи по-прежнему не собиралась разговаривать.

— Должно быть Северянка.

— Похоже, она полностью завладела вниманием кузена Гвенваеля.

— Тогда, похоже, она умная. Ему нравятся только умные.

Оказавшись внизу, Иззи бросила взгляд в сторону главного стола, уверенная, что ей оставили место прямо рядом с матерью.

Бранвен схватила её за руку.

— Пойдём, кузина. Сядешь с нами. — Юная дракониха потянула Иззи к столу. Несколько стульев было свободно, но Бран всё равно схватила одну из сестёр за волосы и рывком стащила с места.

— Ой! Бешеная корова!

Раздался крик, и Иззи еле избежала размахивающих рук.

— Иззи, садись. — Глианна махнула на стул. — Садись. Не обращай на этих двоих внимание. Никогда не научатся вести себя прилично. — Она высосала из куриной косточки мозг и бросила ту через плечо, попав служанке в голову. — Это так смущает.

Иззи только удалось отхватить с мимо проносящего подноса несколько потрясающе пахнущих рёбрышек, когда появившийся Селин растолкал сестёр. Он едва пристроился на стул рядом с Иззи, как Бранвен тут же начала на него кричать, а её сестра продолжила кричать на неё. Огромный поток пламени от их матери прекратил это безобразие.

— Бранвен. Сюда. Дера. Сюда. А теперь обе заткнитесь!

Стерев сажу с лиц, сестры сели, и Иззи повернулась к Селину.

— О боги! — ахнула она, увидев его. — Что с твоим лицом? Ты в порядке? Пойду, попрошу у Морвид что-нибудь для раны.

Она уже собиралась встать, но Селин положил руку поверх её и заставил остаться на месте.

— Из, ничего не нужно. А это, — он указал на опухший нос и синяки под глазами, — было всего лишь предупреждение от Гвенваеля.

— Предупреждение? О чём?

Селин улыбнулся. Даже с припухшим лицом, он был очень красивым и знал об этом. И Иззи он по-прежнему нравился. Он заставлял её смеяться и показал интересное оружие, которым пользовались драконы.

— Он пытался предупредить меня держаться от тебя подальше.

— От меня? — Иззи не смогла сдержать смешок. — Правда?

— Правда. Твои дяди и отец очень тебя защищают. Бриёг кинул меня в дерево. Очень древнее дерево. А твой дядя Фергюс меня укусил.

Иззи положила ладонь поверх ладони Селина.

— Он… тебя укусил?

— Айе. Он был на полу и…