— Вы хорошо подумали, ваше высочество? — нахмурились мудрая фея. — Думали ли вы, какого монстра вы создадите? Он будет мудр и силен, как дракон, красив, как эльф, хитер и коварен, как демон, нежен и заботлив, как русал и так далее.

— Да, да! — закрыв глаза прошептала Розалинда.

— Но временами одна из сущностей в нем будет преобладать над другими, каждая по очереди. Ты согласна с этим?

— Да! — согласилась королева.

— И последнее, самое важное. Мы не можем оставить его в нашем мире и придется сбросить его на Землю, в параллельный с нашем мир, мир без магии. Он ещё молодой и только начал развиваться. Ты тоже лишишься магии. Согласна на это?

— Да! — твердо ответила фея.

— Сумасшедшая! — пыталась вразумить подругу Эквилегия. — Ты попадешь неизвестно куда, к каким-то прожерливым тварям, будешь от них убегать, жить без магии. Или попадешь в рабство, или…

— Замолчи! — рассердилась на подругу Розалинда. — Или помогай, или не мешай.

— Еще одно, ваше величество, — обратилась к принцессе Вербена. — Посмотрите в мое зеркало. Тьма клубится и ширится, и уже ее размер увеличился вдвое за последнюю неделю. Я слежу за ней долгие годы и сообщаю правящей семье об изменениях на краю мира. С тех пор, как ваши родители погибли в ней, растворив во тьме свою светлую магию, она сильно сжалась в размерах, а за последние семь дней она резко начала расти.

— Как с ней справлялись предыдущие правители? — тихо спросила Розалинда.

— По-разному, — вздохнув, ответила Вербена. — Кто вычерпывал свой магический потенциал, опустошал резерв, ударяя по тьме потоками светлой магии. Кто-то просто вошёл в нее, устав с ней бороться и растворив в ней свои светлые сущности, как ваши родители, дав возможность своим детям вырасти и окрепнуть. Магии их светлых сущностей хватало на десятилетия, но почему-то за последнюю неделю тьма изменила свое поведение.

— Берите своих избранников и устройте им испытание. Кто из них будет наиболее успешен в борьбе с тьмой, за того и выходите замуж, — сказала Вербена. — Возможно, обойдёмся без ритуала и вы обретёте своего короля.

— Опять у наших парней нет шанса стать королем, — сказала Эквилегия.

— А о них речь и не идёт, — ответила Розалинда.

Эквилегия надулась и всю дорогу назад феи летели молча. Дворец начал просыпаться и из некоторых окон выглядывали прекрасные феи. Розалинда, пролетая мимо них, приветливо махала девушкам, но заметив внутри комнат девушек парней, хмурилась.

Да, в общем, какое ее дело? Они — феи, свободный народ. Цель их жизни — жить и радоваться, порхать и петь, наряжаться и флиртовать… Только все это — за ее счёт, за счёт ее ежедневного труда, ее магии и усилий.

Она полетела в свои покои и вызвала служанку.

— Лилия, вызовите моих шестерых претендентов в библиотеку, — сказала она. — Я жду дракона, эльфа, демона, гнома, русала и орка.

Розалинда не заметила, как злой огонек мелькнул в глазах служанки, сестры Левкоя, которая усмехнулась, поклонилась и вышла.

Королева переоделась в светлую удобную тунику и подошла к книжному шкафу в своей комнате. Она искала все, что было связано с тьмой, но информации практически не было.

Розалинда вздохнула и решила, что пора готовиться к встрече с женихами. Она снова переоделась в красивое светло — зеленое платье с жёлтой отделкой и золотым шитьем и отправилась в свою королевскую библиотеку на третьем этаже. Там она увидела Аландриэля, перебирающего книги и пожелала ему доброго утра. Он был прекрасен и королева вновь почувствовала непреодолимое влечение к нему.

— Вы решили прийти раньше назначенного времени? — спросила она

Эльф непонимающе уставился на Розалинду и она объяснила:

— Я попросила вас шестерых прийти сюда через час. Лилия, моя служанка, получила указание.

— Я только что пришел сюда и никакого приглашения на встречу не получал, ни в устной, ни письменной форме, — ответил Аландриэль. — Комнаты остальных претендентов находятся возле моей. Я сейчас узнаю, — и он вышел.

Розалинда хотела сказать, что не нужно, они сейчас сами сюда придут, но эльфа уже и след простыл.

Она погрузилась в поиски книг о тьме, когда она почувствовала всеми фибрами души, что сейчас зайдут шестеро тех, к кому ее неудержимо влечет и через мгновение она услышала стук в дверь. Она их чувствует! И в библиотеку вошли те, кого она так желала увидеть. Сердце девушки забилось и она оторвала свой взгляд от книги. На лицах шестерых претендентов застыло выражение неаонимания и девушка спросила у них, что случилось.

— Каждому из нас передали просьбу о личной встрече с вами в лесу, на Солнечной Поляне, — ответил демон. В его глазах плескался огонь, когда он смотрел на девушку. — И мы как раз собирались туда вылетать. Но нас остановил эльф, сказав, что вы ждёте нас здесь.

— Хорошо, — ответила Розалинда и посмотрела ему в глаза. — Я попрошу вас спрятаться за рядами стеллажей в глубине библиотеки.

Она вышла из помещения и приказала позвать Лилию одной из проходящих мимо фрейлин.

Через несколько минут явилась служанка с довольным выражением лица и сообщила, что передала все в точности и все шестеро вызванных претендентов должны уже явиться сюда.

— Почему же их до сих пор нет, Лилия? — спросила королева, пристально смотря на служанку.

— Ну, они, возможно передумали на вас жениться и отправились назад, в свои королевства, — ответила та и опустила глаза, в которых на мгновение вспыхнуло выражение торжества.

— Ты передала им мое распоряжение в точности? — строго спросила она ещё раз Лилию.

— Да, — ответила служанка, бросив рассеянный взгляд на королеву и вновь опустила глаза.

— Как интересно, — насмешливо сказал демон и все шестеро женихов Розалинды появились перед служанкой.

На мгновение в глазах Лилии возникло выражение паники и она бросилась к двери, но та сама перед ней захлопнулась, повинуясь движению руки дракона.

Эльф резко взмахнул рукой и запястья служанки связали крепкие зелёные лианы.

Лилия отступила назад и упала в стоящее позади неё кресло. Шестеро женихов и Розалинда обступили служанку со всех сторон и орк угрожающе зарычал:

— А теперь рассказывай всё, предательница, иначе я тебя съем!

Лилия сжалась в комочек и произнесла:

— Мой брат, Левкой, велел мне все о вас докладывать. Он ждал подходящего случая, чтобы их всех уничтожить. Левкой и Лютик с друзьями ждут ваших женихов, чтобы их уничтожить и у вас не останется выбора, как выйти замуж за кого-то из них. Вот все, что я знаю. Не ешьте меня, пожалуйста, — и она умоляюще посмотрела на Розалинду.

— Вон из дворца! На сбор пыльцы в провинцию! — ответила королева и поставила на Лилию свою метку. Теперь предательница находилась под полным её контролем и не смогла бы, даже если и захотела, ослушаться свою повелительницу. Лианы исчезли с запястий бывшей служанки и светившаяся и блестевшая ранее фея потускнела. Она потеряла значительную часть своей магии в качестве наказания и у Лилии теперь не было сил летать, она могла лишь ходить пешком. Предательница вышла из библиотеки с опущенной головой, а Розалинда повернулась к своим женихам и спросила:

— Ну что, слетаем на Солнечную Поляну?

Те молча кивнули и вышли во двор. Розалинда позвала своего единорога и тот выбежал из конюшни к ней навстречу, расправляя на ходу крылья. Орк запрыгнул на него, на ходу подхватив Розалинду и шепнул ей на ухо:

— Ну что, поиграем в жениха и невесту, как в детстве?

Королева замерла и ее обхватили сзади за талию. На возникшего во дворе дракона забрались гном, эльф и русал. Демон же расправил свои крылья, посмотрел внимательно на Розалинду, отмечая ее реакцию на его боевую трансформацию и вся компания дружно взлетела. Они уверенно направилась в серое небо, на котором уже собирались грозовые облака.

Подлетая к Солнечной Поляне, Розалинда увидела на ней около тридцати парней Фейри. Вся компания была вооружена мечами и кинжалами, но страха абсолютно не вызвала. Что ни говори, умелыми воинами любящие праздную жизнь Фейри не были.