«Он даже такое умеет?»
— Это похоже на какую-то игру.
— Это и есть игра. — лорд устало улыбнулся. — Я начну первый. — он кашлянул и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. — Какова твоя цель?
— В каком смысле? — юноша нахмурился.
— Чего ты жаждешь на данный момент? Это первое, что я хочу от тебя услышать. — Влад внимательно наблюдал за учеником.
Вальдо хотел что-то сказать, но резко замолчал.
«Чего я хочу? Чего я жажду? Никогда не думал, что такой вопрос поставит меня в тупик…»
— Наверное… — после короткого молчания начал он. — Эхх… честно говоря, я понятия не имею, чего желаю… — Вальдо уткнулся взглядом в стол. — До недавнего времени я больше всего хотел выжить… чтобы тот кошмар закончился… и я действительно рад, что всё позади, но сейчас… Я наверное хочу найти… друзей, или семью… Если это можно так назвать. Но это трудно назвать целью.
Мастер продолжал смотреть на него, не моргая.
— Жизнь без цели, это рабство существования. Тебе стоит поскорее поставить перед собой цель, иначе это сделает за тебя кто-то другой. И не обязательно это буду я.
— Я подумаю над этим.
— Теперь твой вопрос. — Мастер в который раз приложился к бутылке, от содержимого которой уже осталась только половина.
«Что я больше всего хочу узнать?»
— Какие у тебя на меня планы?.. Да и вообще, что со мной будет дальше? — Вальдо спросил почти не задумываясь. — Я до сих пор не понял, зачем я тебе?
— Справедливо. Ну что же, слушай… — его прервал официант, принёсший два больших блюда с едой. В обеих лежали свиные рёбра в вязком соусе с запечённой на углях картошкой и душистыми специями.
— Schje jesin, Mastjesh Vilad. — официант поклонился и поспешил удалится на своё законное место.
Лорд с улыбкой глубоко вдохнул, наслаждаясь сладковато-солёным запахом соуса.
— Забыл сказать. Как только в бутылке остаётся меньше половины настойки из смертолиста, мне подают мои любимые свиные рёбрышки. Ты прожил жизнь зря, если не попробовал их. Так-что… наслаждайся!
«Он здесь настолько частый посетитель, что официанты наизусть знают все его привычки и предпочтения? Политик, представитель власти ужинает в простом, хоть и немного дорогом ресторане… Он не боится, что его попытаются отравить… или организовать на него покушение?»
Отогнав мрачные мысли, парень отрезал небольшой кусочек, как ему показалось, тупым столовым ножом и не спеша попробовал его на вкус.
— Ого… И правда очень вкусно. Мясо прямо тает во рту. — столь яркий и необычный вкус пробудил в юноше аппетит и он с усердием приступил к блюду, небрежно срывая вилкой мясо с костей. На такое варварское обхождение с едой Влад лишь неодобрительно вздохнул.
— Ну да, чего я ещё ждал? Пользоваться столовыми приборами тебя никто не учил. — лорд устало преступил к еде. — Так на чём я остановился? Ах да… Какие у меня на тебя планы? — он глотнул настойки и не спеша продолжил — Я попробую коротко и ясно описать ситуацию, но мне придётся зайти издалека… Есть четыре лорда. — он тихонько щелкнул пальцами и в воздухе замерцали четыре пульсирующих огонька разных цветов. Тёмно синий, глубокий фиолетовый, насыщенный желтый и кроваво красный. Вальдо продолжал уплетать еду, пытаясь не сильно пялиться на фокусы лорда. — Это я, для справки. — Влад указал вилкой на синий светлячок. — Мы правим жителями этого мира, следим за балансом, предотвращаем конфликты и… там ещё долгий список, это сейчас не важно. Каждый лорд играет свою роль в правлении и политике, и каждый лорд должен найти себе приемника… — вокруг каждого огонька появилось ещё три, все белого цвета. — Нескольких приемников, если быть точным…
— Стой, стой, стой, стой!!! — парень чуть было не поперхнулся. — Ты хочешь сделать меня своим приемником?
— Почти… — ответил Мастер, но юноша снова его перебил.
— Ты должно быть шутишь!
— Твои манеры меня скоро доведут до срыва. — прошипел лорд. — Ненавижу, когда меня перебивают. А будешь и дольше так кричать, даже артефакт это не заглушит.
— Прости… — он продолжил уже тише, но всё так же возбуждённо. — Но почему?
— Ты меня не дослушал. «Приемник» — не значит, что ты станешь лордом. У тебя будет небольшой, крошечный шанс перенять мой титул, но я бы на твоём месте на это не рассчитывал. Ты не единственный мой ученик, и находишься далеко не на вершине списка. Мы ищем себе талантливых учеников для передачи им своих знаний, дабы те, в последствии, сменили нас, когда придёт время. — белые светлячки «учеников» переняли цвета своих лордов, но всё равно оставались немного блеклыми. — Лишь один ученик станет следующим лордом. — он вновь щёлкнул пальцами и «огоньки лордов» погасли, а на их места встали «огоньки учеников», по одному из каждой тройки. — В ближайшем будущем ты станешь паладином, получишь образование и встанешь на службу лордериону.
— Ты же маг… или колдун, да? Ну или как таких ещё называют?
Лорд мягко улыбнулся и движением руки развеял свой фокус.
— У меня много титулов, большинство из которых не официальны. Я чародей. Все кто обладают даром магии, чародеи.
— Если ты сказал «дар магии», «талантливые ученики» и «передать свои знания». То есть… Я тоже могу колдовать?
Лорд нахмурился, его губы плотно стиснулись. Он уже знал, к чему клонит его ученик.
— Тогда, за ужином, тот лорд… Луно… сказал что у меня нет Искры. Именно она даёт возможность колдовать, ты сам говорил. Но ещё тогда ты упомянул какую-то магию… Из-за которой тогда разгорелась ссора. Магия крови?
— Не хотел нагружать тебя всем этим раньше времени. Что же, придётся сказать уже сейчас. В простых, не наделённых магией смертных, ритуал становления паладином пробуждает Искру, или может усилить её, если она уже была пробуждена… Но ты — пришелец из другого мира. Мира, с совершенно иными законами и правилами, нежели Иритилл. В твоём теле изначально нет даже такого понятия, как «Искра», которую можно было бы пробудить. Поэтому, ты вряд ли когда либо сможешь колдовать… В привычном понимании этого слова. — лорд указал пальцем на его глаз, непроизвольно менявший свой цвет весь их разговор. — Мой приоритет, раскрыть и подчинить потенциал твоего так называемого проклятия… Остальное ты узнаешь в следующий раз.
Он допил остатки настойки и накрыл горлышко бутылки чистой рюмкой. Еда в его тарелке тоже подходила к концу.
Вальдо упёрся взглядом в слабо горящий камин, в ожидании следующего вопроса. Над камином, словно боясь приземлится, порхал мотылёк, променявший свет хрустальных люстр на огонь в камине.
— Как тебе эта таверна?
Столь простой вопрос удивил юношу, и он тут же начал мысленно искать подвох.
— Ну… Тут довольно уютно, но от дорогой мебели и картин становится как-то не по себе… Так словно я пришел на званый ужин богача без приглашения.
— Я говорил владельцу, что с роскошью он переборщил. — Влад скривился, словно от зубной боли. — Я был основателем этой таверны.
— Ого… Такого я услышать точно не ожидал. Но это больше не твоя таверна, я прав?
— Раньше она называлась «Под драконьим крылом», но сейчас это «Безымянный Переулок»… — он кисло улыбнулся. — Мне даже как-то стыдно… Видишь вон ту рамку? — он указал на колоду карт стоящую на центральной полочке барной стойки. — Эти волшебные карты, для особой игры я создавал и собирал сам, покупая некоторые из карт за большие на тот момент деньги и их я проиграл вместе с таверной. — лорд погрузился в ностальгию. — Помню, как буд-то это было вчера… Это была не первая моя игра за тот вечер. Против меня сел торговец-аристократ, уроженец из княжества Райвен, чьи предки переехали в Иритилл ещё до того как мы развязали войну с альянсом княжеств. В альянс входила и родина этого богача. Скверное было время: мы подписали договор о временном перемирие, чтобы взять передышку. Договор был хрупким и напряжение росло с каждым днём… Он поставил свою коллекцию старинных клинков и кузнечных инструментов, ну и увесистый мешочек золота. Я предложил своё заведение, но он потребовал ещё и колоду моих карт сверху… и я могу его понять. — он на несколько мгновений замолчал. — Не пристало великому лорду играть в азартные игры, вот я и доигрался. Но это была славная игра… и одно из моих редких поражений… Не думай, что я был пьян, или что он мухлевал… Играли мы в окружении толпы, большинство которой, болело, да и сделало ставку на меня. Его трюки заметили бы сразу, а магию я бы учуял прежде, чем он смог бы её применить.
