- Да, - сказал он и снова уставился в окно, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица. - Земля - твердая, сильная и упрямая. Вода-это больше о том, чтобы убедиться, что все в порядке. Все спокойно. Огонь, бросит вызов земле и даст пощечину, чтобы разбудить...

Зеленое чудовище хотело зарычать от дикого удовлетворения, но я подавила его и вместо этого спросил: - Тогда почему, все же она?

Он не ответил, просто допил кофе. К тому времени, как мы опустошили наши чашки, он, наконец, повернулся ко мне и сказал: - Потому что это лучше, чем альтернатива.

Загадочный ответ повис в воздухе между нами, пока мы смотрели друг на друга, и я вдруг осознала, как мал был стол, как близко мы были, как его лицо было самым интересным, красивым мужским лицом, которое я когда-либо видела, и как его нос имел небольшую трещину в переносице, которая каким-то образом не портила, а только добавляла сложности его завораживающим чертам. И внутри меня, все, что я отталкивала, все, что я отказывалась позволять себе чувствовать, медленно поднималось, заставляя электричество искриться по моим венам, мое дыхание становилось прерывистым и поверхностным, и появилось внезапное желание наклониться вперед, положить руки ему на плечи и сделать то, что мы почти сделали в канун Нового года.

- Диего!

Момент внезапно оборвался, когда мы с Диего повернулись и посмотрели на Бьянку, которая стояла с широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с Диего на меня и обратно. - Я тебе звонила, - сказала она с более сильным акцентом, чем я помнила, и румянцем на красивом лице.

- Мой телефон умер час назад, - сказал Диего, и когда я посмотрела на него, я увидела, что он смотрит на нее безучастно, на этот раз я видела его насквозь. Я заметила искорку в его глазах, которая показала, что он раздражен ее внезапным появлением. - Забыл зарядить.

Бьянка глубоко вздохнула, и я подумала, что в этот момент она совсем не похожа на воду, которую описывал Диего; на самом деле, она, казалось, была на грани серьезной ссоры с ним прямо здесь и сейчас. Но затем она доказала мне, что я ошибаюсь, когда она внезапно улыбнулась и издала смешок, который я могла бы сказать, был ее попыткой облегчить и Диего, и себя.

- Все в порядке, - сказала она, хотя Диего даже не извинился. - я думаю, ты уже поел?

- Да, - выдохнул Диего, - ты здесь с остальными?

Она кивнула, и, словно по команде, я заметила, что Гестия, Майло, Гэвин и остальные последовали к одному из соседних столиков, все они смотрели на нас. Если бы взгляды могли убивать, Гестия содрала бы с меня кожу заживо.

Черт.

- Присоединитесь к нам?- Спросила Бьянка, и я увидела, что она даже не взглянула на меня и не признала моего существования после того, как бросила на меня этот короткий взгляд.

Диего повернулся ко мне, и я увидела это в его глазах. Он не хотел к ним присоединяться. Я тоже не хотела к ним присоединяться. На самом деле я хотела просто быть с Диего, просто говорить с ним, спорить с ним, смеяться друг над другом, дразнить, шутить, плакать...

И именно поэтому я поднялась со своего места и одарила Диего самой фальшивой улыбкой, которую когда-либо выдавала. - Давай присоединимся к ним, - сказала я, а затем повернулась к Бьянке, которая, казалось, заставила себя посмотреть на меня. - Мне жаль, что я украла твоего мужчину сегодня,- сказала я ей с искренностью, которой не чувствовала, и слова, называющие его ее мужчиной, угрожали разорвать что-то жизненно важное внутри меня. Но, по иронии судьбы, это то, что заставило меня еще больше отчаяться, чтобы убедиться, что она понимает, что я не хотела навредить ее отношениям с Диего. - Он просто пытался помочь другу, так что не беспокойся об этом.

Она изучала меня несколько мгновений, прежде чем кивнуть. - В порядке.

Тогда я вроде как поняла Диего. Другая женщина вцепилась бы мне в горло от ревности. И все же здесь была Бьянка, настолько безмятежная, насколько это вообще возможно, и это было почти так же раздражающе, как тот факт, что у нее был единственный мужчина, которого я желала.

Прежде чем я успела закончить свою мысль, я подошла к столу остальных, села рядом с ними и заставила себя присоединиться к разговору, избегая пристального взгляда Гестии, а Бьянка и Диего сидели по другую сторону стола, тихо разговаривая между собой, на протяжении всего нашего пребывания в Салеме.

Поездка домой была несколько напряженная. Гэвин включил музыку и что-то напевал себе под нос, Майло храпел на пассажирском сиденье, а мы с Гестией тихо сидели на заднем сиденье.

Я знала, что она злилась на меня за то, что я провела день с Диего, и за то, что вела себя так, словно он был моим другом, а не человеком, которого я так страстно ненавидела в течение всего осеннего семестра. Но она была совершенно несправедлива; одно дело-влюбиться в Диего, когда она встречалась с Майло, и совсем другое-ревновать к Бьянке , которая была его девушкой, злиться на меня, потому что я осмеливалась улыбаться рядом с ним.

Когда Гэвин подвез нас домой, мы молча вошли в нашу пустую квартиру, затем она повернулась ко мне, прежде чем я успела убежать в свою комнату, и сказала: - Нам нужно поговорить.

Мне не понравился ее командирский тон, но я коротко кивнула и пошла в свою комнату, чтобы по крайней мере избавиться от туфель и сумочки.

Через пять минут мы сидели на кухне с чашкой зеленого чая в руках, и она сказала: - Ты лгала мне...

Поскольку я не была уверена, что она имеет в виду, я спокойно спросила: - Это ты о чем сейчас?

Ее глаза сузились. - Я видела тебя с ним в ресторане, - сказала она с раздражением в голосе. - Мы все видели тебя через окно, рядом с которым ты сидела, еще до того, как мы вошли. У тебя был такой взгляд, какого я никогда раньше не видела.- Она помолчала, а потом понизила голос. - Похоже, он тебе понравился.

У меня не было ни малейшего желания обсуждать это с ней, да и вообще с кем бы то ни было, так что я предпочла уклониться. - Почему ты так злишься? Разве ты не говорила, что забудешь его, потому что отношения с Майло гораздо важнее?

- Дело не во мне!- Огрызнулась она. - Все дело в тебе и в том, что ты мне лгала!

- Я не лгала тебе, - холодно сказала я, - Я просто никогда не упоминала, что мы с ним были в более лучших отношениях, чем раньше. Мы теперь друзья, и я подумала, что это то, что тебе может понадобиться, учитывая, что он состоит в вашей с Майло дружеской компании.

- Я не об этом говорю!- Горячо возразила она. - У тебя был такой вид, будто он тебе нравится! Вы выглядели так, словно во всей вселенной вас было только двое!

Я устала как собака от поездки, и этот спор ни к чему не приводил. - Послушай меня, Гестия, - сказала я, стараясь придать своему голосу твердость, - мы с ним просто друзья, и стоит ли напоминать тебе, что у него есть девушка? И что у тебя есть парень?

- Дело не во мне!- Она почти кричала. - Дело в том, что ты влюблена в него и лжешь.

- Черт возьми, Гестия! - Сердито оборвала я ее. - Это... Да, что бы это ни было... Это не твое дело! Как ты можешь быть такой двуличной сук...ой? Майло заслуживает лучшего!

- Не называй меня сук...ой, Пейдж!- Она хлопнула ладонями по столу, расплескав чай из наших чашек. - Ты не имеешь права...

- Да что ты говоришь?!- Я выстрелила в ответ. - Ты приняла решение оставить свою страсть позади и сосредоточиться на Майло, так какого черта я подвергаюсь нападкам за то, что осмелилась перекинуться парой слов с Диего?

- Потому что он не должен с тобой разговаривать!- Вскрикнула она. - Он должен ненавидеть тебя так же сильно, как и ты его! Он должен быть со своей тупой подружкой! Почему, черт возьми , он должен был загладить свою вину перед тобой, которая называла его придурком каждый раз, когда могла?!

Я задавала себе те же вопросы снова и снова с тех пор, как мы общались во время зимних каникул. Но, как я уже сказала Гестии, дело было не во мне. Речь шла о ее неуместном собственническом отношении к парню, с которым она даже не была вместе, в то время как у нее был парень, который был хорошим человеком и который любил ее.