- Ну же, Пейдж!- Сказала Гестия перед уходом. - Это прекрасный шанс дать волю чувствам! Майло сказал, что Диего даже не будет там, так как он уже уехал, так что же может помешать тебе повеселиться после этой ужасной недели?

- Я устала как собака, Гесси, - сказала я ей, удобно устроившись на кровати. - иди и развлекайся без меня.

Она пыталась настаивать, но я стояла на своем. В конце концов она ушла, и я наконец-то осталась одна. Но я не могла не думать об отъезде Риверо. Это была бы прекрасная возможность наконец-то прийти на вечеринку без него, но я чертовски устала.

На следующий день, попрощавшись с Айви (Гестия провела ночь у Майло), я собрала свои вещи и ушла первой. Я взяла билет до Южного вокзала, где села на поезд до Нью-Йорка.

Домой. Или то, что когда-то было домом.

На прошлое Рождество я была в Бостоне одна. Это было одиноко, и я была рада, что на этот раз мне не придется терпеть то же самое. Я наконец-то проведу Рождество с Питером и Патриком, хотя мои отношения с последним все еще были в шатком положении.

Но все будет хорошо. Может быть, мы наконец-то все исправим. Или, может быть, мы снова ввяжемся в драку. Неизвестно, в каком настроении будет мой старший брат.

На те две недели, что мне предстояло провести в Бруклине, я взяла билет на самолет, и когда прилетела, то с радостью увидела, что, несмотря на то, что дом старый, он в хорошем состоянии. Устроившись поудобнее, я наконец сделала то, чего давно не делала, и заказала билет на следующий вечер на Бродвее на спектакль "Призрак Оперы". Мюзиклы были моим преступным удовольствием, и я сэкономила большую часть своих денег в этом семестре, чтобы иметь возможность пойти на один из них, и так как я не смотрела Фантом почти пять лет, я была более чем рада потратить половину своих сбережений на этот билет.

Чувствуя головокружение от своей покупки, я позвонила Питеру.

- Ужин Сегодня вечером, верно?

- Да!- Радостно ответил он. - Я хотел спросить... ничего, если Хуан присоединится к нам на Рождественский пир?

- Конечно, я бы с удовольствием с ним познакомилась, - сказала я, нахмурившись. - Но разве он не собирается провести ночь со своей семьей?

Он помедлил, прежде чем ответить.

- Его мама больна, - тихо сказал он, - Она в больнице, и его отец ушел от них, когда он был маленьким, так что ему не с кем праздновать Рождество.

Мне стало грустно за мальчика, и внезапно причина, по которой они с Питером быстро подружились, обрела смысл.

- Конечно, он может присоединиться к нам, - сказала я ему. - скажи и Патрику. Он тоже должен об этом знать.

- Я уже написал ему, - сказал он. - увидимся через пару часов.

- До скорой встречи, - сказала я, улыбаясь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Увидев Питера в ресторане, где мы планировали встретиться, я почувствовала себя в десять раз лучше. Я крепко прижала его к себе, братец стал такой же высокой, как я, и он так же крепко обнял меня в ответ. - Я скучал по тебе, - сказал он, когда мы отпустили друг друга и сели за стол.

- Я тоже скучала по тебе, - сказала я, изучая его. Мы все трое - Патрик, Питер и я-выглядели одинаково. У всех нас были черные, как смоль, волосы отца и изумрудно-зеленые глаза матери; у всех нас были схожие черты лица; все мы были высокими и стройными-хотя Патрик за последние пару лет немного прибавил в весе - и у нас был один и тот же слегка вздернутый нос. Единственная разница заключалась в том, что я была девочкой, а они-мальчиками, причем Питер был точной копией Патрика в его возрасте.

Питер поймал мой пристальный взгляд и вздохнул.

- В последнее время все спокойно, - сказал он мне, зная, чего я боюсь. - Аластер много работает, и я его почти не вижу.

Я кивнула, поморщившись при этом имени. - А когда ты его видишь?

- Он слишком устает, чтобы даже смотреть на меня, - сказал он, слегка улыбаясь. - Кроме того, большую часть времени я провожу у Хуана.

- Что происходит с матерью Хуана? (примечание из 17 главы: Хуан будет праздновать Рождество вместе с Пейдж и ее братьями, т.к. его мать в больнице в тяжелом состоянии, а отец бросил его, когда тот был совсем маленьким. Других родственников у парня нет)

- У нее рак легких третьей стадии, - сказал он, грустно улыбаясь. - она лечилась несколько месяцев, но в последние недели ей стало хуже. Вот почему она должна провести некоторое время в больнице; Хуан сказал, что врачи должны следить за ней.

- Это печально, - вздохнула я. - Ну, я надеюсь, что она скоро поправится.

- Я тоже, - нахмурился Питер. - Я не хочу, чтобы он кончил, как я. Как Мы...

Я взяла его за руку и крепко сжала. - Я уверена, что его мама борется за то, чтобы остаться в живых.

Питер не улыбнулся, но спокойно кивнул.

Во время ужина мы обсуждали все, что происходило за последние несколько месяцев. Он сказал мне, что его оценки стали лучше, что Хуан помогал ему несколько раз с некоторыми хулиганами в школе, и что с Хуаном он больше не чувствовал себя таким подавленным Аластером. С облегчением услышав это, я вкратце рассказала ему о своей жизни.

Покончив с ужином, я проводила его до дома на окраине Бруклина и села в такси, чувствуя себя намного лучше теперь, когда увидел Питера, поговорила с ним, поняла, что его дух все еще не сломлен, несмотря на то, что ему приходилось терпеть такого человека, как Аластер.

На следующий вечер я пошла на мюзикл "призрак оперы" на Бродвее.

Когда я очутилась в Большом зале и свет потускнел, я, наконец, снова почувствовала себя живой. А когда спектакль начался, я уже была вся в слезах. Это было прекрасно, песни были великолепны, и мне пришлось воздержаться от того, чтобы подпевать, я просто произносила слова, а слезы текли по моему лицу от чистой красоты этого звучания. И когда все закончилось, я почувствовала себя немного опустошенной.

Выйдя из театра, я поняла, что идет легкий снег. Было ужасно холодно, и я раздумывала, стоит ли мне посетить Таймс-сквер в другой раз, но мне очень хотелось увидеть его сейчас, поэтому, борясь с холодом, я вышла на середину Таймс-сквер и остановилась перед гигантской рождественской елкой, которая стояла посреди него, глядя на сверкающие украшения, держа зонтик, который я купила на одном из стендов. Я напевала песни, которые продолжали звучать у меня в голове, и была так поражена тем, что оказалась здесь, в этом месте, после просмотра одной из моих любимых пьес в мире, что почти пропустила голос, который раздался позади меня и сказал :

- Харпер?

Медленно, как в тумане, я обернулась и увидела Диего Риверо, который стоял прямо передо мной, закутанный в плащ, с таким же тяжелым шарфом, как у меня, и с зонтиком в руке. Он посмотрел на меня с удивлением, почти шоком, а я просто стояла, ошеломленная.

- Что ты здесь делаешь?- Спросил он, подходя ближе.

- Я могу задать тебе тот же вопрос, - сказала я и внезапно отвернулась. Неловкое молчание повисло между нами, как будто мы оба помнили, когда видели друг друга в последний раз.

После той ссоры - или как там ее называть - которая произошла между нами в канун Дня Благодарения, он отвез меня домой в полном молчании. Я не сказала ему ни слова, и он тоже, и с тех пор я его больше не видела. На самом деле, я была так занята учебой, выпускными экзаменами и поездкой сюда, что почти не думала о том, что произошло между нами.

Но теперь все вернулось, и я хотела уйти, не оглядываться назад, боясь, что он может увидеть во мне еще одну правду, которой я не готова была поделиться.

- Я навещаю семью, - сказал он, нарушая молчание, но я не осмелилась поднять на него глаза, вместо этого уставившись в землю. - Думаю, ты тоже.

Я молча кивнула, пытаясь найти выход из создавшегося положения.

Но он не позволил мне, потому что спросил: - Ты голодна?

На этот раз я подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Но лицо его оставалось совершенно бесстрастным. - А почему ты спрашиваешь?- Наконец сказала я, поморщившись.