- Я тоже стараюсь быть занятым, - сказал он мне, - у меня появился друг, мы познакомились на моем уроке биологии. Сегодня вечером я иду к нему домой.

- Это здорово!- Сказала я, искренне радуясь за него. Лучший друг Питера переехал в другую страну еще до начала этого учебного года, и я беспокоилась, что он будет очень одинок, так что это была отличная новость. - Расскажи мне о нем.

- Его зовут Хуан, - сказал мой брат, и я услышала радость в его голосе. - Ему тоже нравится "Марвел", он классный и очень нравиться многим девчонкам.

- Похоже, он хороший парень, - улыбнулась я. - Тогда я не буду тебя задерживать. Иди и развлекайся со своим новым другом, а мы поговорим в другой раз, хорошо?

- Хорошо, - сказал он, - а, чуть не забыл, Пейдж... когда ты в последний раз говорила с Патриком.

Внутри у меня похолодело, но я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, ответила: - Что-то случилось?

- Ничего особенного, - сказал он, - просто он не брал трубку последние несколько дней.

- Я думаю, он просто занят, - сказала я ему, - он только начал свою стажировку пару месяцев назад, так что держу пари, что он завален работой. - Это было не просто нелогичное предположение; быть стажером в крупной юридической фирме-не шутка. Но все равно он всегда брал трубку, особенно когда звонил Питер. У нас с ним могли быть свои проблемы, но он всегда общался с Питом. - Попробуй завтра еще раз. Держу пари, он ответит.

- Хорошо, - вздохнул Питер. - Ну, тогда я пойду. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - сказала я, и мы повесили трубку. Как я и подозревала, я почувствовала себя лучше после разговора с моим маленьким братом, зная, что он в порядке, что у него все хорошо, что он завел нового друга. Что же касается Патрика, то я надеялась, что он действительно занят, как я предполагала.

С легким сердцем и новым чувством решимости я начала работать над своим эссе по истории искусства, и все мои тревоги были отложены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Стоя в длинной очереди в "Старбакс", я коротала время, слушая музыку в телефоне. Гестия, которая считала, что обладает лучшими музыкальными познаниями, неодобрительно отнеслась бы к моему плейлисту, но я не стыдился того, что мне нравилось, даже если это были баллады вроде тех, что исполняла Селин Дион, и хардкорные рок-группы. В этих песнях было что-то подлинное, чего обычно не хватало поп-музыке, и хотя я любила некоторые песни Арианы Гранде или Шона Мендеса, большинство из них не имели такого же эмоционального воздействия.

С тех пор как я начала учиться в университете, я чувствовала, что стала отстраненной. Я никогда не была общительным человеком, но теперь стала почти полностью интровертом. Общение с Гестией, Айви, а иногда с Майло и Марком было не большой передышкой от моего тяжелого времени в колледже, но теперь мне чего-то не хватало. Как будто, оставив все проблемы и трагедии в прошлом, я потеряла жизненно важную часть самой себя.

Это звучало ужасно, как будто мне нужна была драма в моей жизни, чтобы чувствовать себя живой, но, как показал Риверо, это было не так. Это было скорее ощущение, что мне чего-то не хватает, чего-то, что я еще не восстановила, и слушая слезливую, душевную музыку, я чувствовала себя немного ближе к тому безымянному, чего мне не хватало.

Когда я рассказала Гестии о своих чувствах, она ответила, что мне нужен парень, чтобы оживить мою жизнь. Я пыталась прислушаться к ее совету и позволила Майло свести меня с Джаредом, и мы все знаем, чем это закончилось. Так что я не думаю, что дело в парне, которого мне не хватает, это что-то более фундаментальное...

Мои наушники резко упали на пол, прервав ход моих мыслей. Вздохнув, я наклонилась поднять их, когда кто-то уже сделал это.

- Извините, - произнес знакомый хриплый голос, - я не заметил...

Темно-карие глаза Риверо встретились с моими широко раскрытыми зелеными. Инстинктивно я выхватила наушники из его рук и, выпрямившись, сунула их в карман пальто. Риверо тоже поднялся, и я заметила, что он держит чашку кофе. Он, должно быть, был в зале ожидания, который был дальше впереди, так как я не видела его в очереди.

- Харпер, - сказал он, и глаза его стали жесткими, пока он старался придать своему лицу непроницаемое выражение.

- Риверо, - мрачно пробормотала я, нахмурившись.

- Должно быть, это самый яркий день в твоей жизни, - сказал он с невеселой ухмылкой на лице.

Мои руки сжались в кулаки, когда я отвернулась от него. Я понятия не имела, что он имел в виду, но у меня было чувство, что это не лестно, и я больше не была его словесной грушей для битья. Может быть, в конце концов удастся избежать встречи с ним.

Но когда я ожидала, что он двинется дальше, он оставался рядом со мной, и я чувствовала, что он приближается. Шестое чувство подсказало мне приготовиться к нападению, и когда он заговорил, я собралась с духом.

- Латиноамериканец опустился на колени перед Ее Величеством, чтобы поднять наушники. И этим человеком оказался я, тот, о ком ты не можешь не думать, даже если я тебе противен... должно быть, это был настоящий кайф.

Меня всю трясло. Я не была жестокой женщиной, но внезапная потребность дать ему пощечину была почти непреодолимой, и хуже всего было то, что он не остановился. - Ну, я надеялся хотя бы получить вежливое "спасибо", но, похоже, это ниже твоего достоинства-благодарить простых простолюдинов.

Сама того не сознавая, я уже была первой в очереди. Когда кассирша повернулась ко мне, я сказала как можно более нормальным голосом: - Латте с добавлением сливок, пожалуйста.

Я расплатилась, сказала ”Спасибо" кассиру и двинулась в зал ожидания, в голове у меня была сумятица гнева и ярости.

Риверо, казалось, наслаждался этим.

- Так ты оказывается можешь благодарить людей. - сказал он с притворным удивлением.

Еще несколько минут, пока я не выпью кофе... еще несколько минут…

- Даже не собираешься признать мое существование?- он понизил голос, становясь серьезным. - Это низко, даже для тебя, Харпер.

Еще несколько минут... не сдавайся, Пейдж, держись.…

- Но я и не ожидал от тебя большего, - сказал он, облокотившись на стойку. - Тем более что ты даже не оставила отзыва на сайте о том, что я помог тебе сдать тест.

Еще несколько... подождите. Откуда, черт возьми, он это знает? Неужели Мисс Тренч рассказала ему? С чего бы это?

- Ну, - сказал он чуть громче, чем прежде, - я вижу, что здесь мне не рады. Как всегда, очень приятно, Харпер.

И тут меня окликнули по имени. Я схватила свою чашку кофе и выскочила оттуда, моя кровь кипела до такой степени, что угрожала разорвать мои вены. Моя ярость охватила каждый сосуд в моем теле, заставляя мои глаза покраснеть, и внезапно я больше не хотела молчать. Я больше не хотела этого избегать.

Он собирался заплатить.

Развернувшись, я изменила направление и зашагала туда, где стоял Риверо. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его глаза расширились, но я не дала ему времени.

- Ты самый жалкий придурок, которого я когда-либо встречала!- Крикнула я, не заботясь о том, что люди пялятся на меня, не заботясь ни о чем, кроме как заставить этого ублюдка заплатить. - Ты тупой осуждающий придурок, и я не хочу, чтобы ты когда-либо приближался ко мне снова!

Его лицо похолодело.

- Ты думаешь, что ты намного лучше меня, не так ли? - Он растягивал слова, его голос был невыносимо насмешливым.

- Нет, это ты так думаешь, потому что никогда не спрашивал меня об этом!- Я закричала. - Ты делаешь все эти предположения обо мне, как будто ты и есть та самая заносчивая су...а, в которой меня обвиняешь!

Он подошел ко мне, его лицо исказилось от гнева.

- Ты думаешь, я хочу быть рядом с такими плаксивыми девчонками, как ты?- Он зарычал. - Ты думаешь, мне нравится находиться в твоем драгоценном присутствии? Будь уверена, я думаю, что ты коварная маленькая девочка, которая все еще пытается отомстить, потому что ты не можешь смириться с тем фактом, что я отверг тебя!