- Проверяешь товар?- Спросил он, как будто не мог устоять перед искушением рвануть мою цепь.

- В твоих снах, - язвительно ответила я.

Он снова усмехнулся. - Я пойду, - сказал он, вытягивая руки над головой. - Эта вечеринка меня не впечатлила. И поскольку тебя, похоже, тоже, учитывая, что ты скорее останешься здесь на холоде со мной, чем вернешься в дом к своим друзьям, хочешь, я тебя подвезу?

Он не ошибся, но все же... - Трамвайная остановка не так уж далеко отсюда.

Он взглянул на меня. - Уже почти полночь.

- Ну и что? - Я выгнула бровь, скрестив руки на груди.

- Это небезопасно, - просто сказал он, - так что давай я тебя подвезу. Ты ведь живешь в Олстоне с Гестией, верно?

Я прищурилась. - Да.

- Я живу в Брайтоне, так что нам по пути, - резюмировал он. - Ну же, Харпер, - сказал он, увидев, что я не уверена, - неужели ты действительно хочешь идти к трамваю в такой холод?

- Мы не переносим друг друга, - напомнила я ему, - так почему я должна проводить с тобой двадцать минут в машине?

- Потому что это по-взрослому? - Он выгнул бровь, и когда я попыталась найти вызов в его глазах, зная, что он снова пытается насмехаться надо мной, я обнаружила, что темные радужки, которые смотрели на меня, были чисты от чего-либо компрометирующего.

Как по команде, холодный ветер заставил меня вздрогнуть, и я приняла решение. - Хорошо. Только позволь мне взять пальто.

Мы с Риверо несколько минут молчали, потом сели в машину и поехали. Чтобы сделать тишину немного более терпимой, он включил музыку, но я все еще чувствовала, что неловкость затягивается.

Когда заиграл какой-то счастливый ритм, я решила, что с меня хватит. - А ты можешь включить другой трек?- Спросила я так же раздраженно, как и чувствовала себя.

Он даже не взглянул на меня, когда быстро сменил музыку, и вместо предыдущей песни заиграла дымчатая баллада. - Лучше?- Спросил он с тяжелым сарказмом в голосе.

- Да, спасибо, - процедила я сквозь зубы.

Он фыркнул.

- Тебе не нравится благодарить меня, не так ли?- Когда я ничего не сказала, его глаза на мгновение сверкнули на меня, прежде чем вернуться к дороге. - Молчание-это подтверждение, ты же знаешь...

Усмехнулась.

- А почему я должна отвечать?- С горечью сказала я. - Ты же все равно не слушаешь, что я говорю.

Он ухмыльнулся.

- Я слушаю, - спокойно ответил он, - просто я предпочитаю слушать свою интуицию.

- О, неужели?- Я выгнула бровь. - И что же подсказывает тебе твоя интуиция, позволь спросить?

Его ухмылка испарилась при этом вопросе. - Тебе не нужно знать, - сказал он, и его серьезный, жесткий тон не ускользнул от меня. На самом деле я была ошеломлена. Я понятия не имела, что он имел в виду, или пытался сказать этим ответом, но я решила придерживаться того, что я знала а именно, что он был высокомерным, осуждающим типом.

- Прекрасно, - пробормотала я. - я могу делать поспешные выводы так же хорошо, как и ты.

Его челюсть сжалась. - И к какому же выводу ты пришла?

Я усмехнулась. - Тебе и не нужно знать, - насмешливо протянула я.

И тут произошло нечто странное. Губы Риверо растянулись, как я подозревала, в улыбке. Не усмешка, не ухмылка, а настоящая, настоящая улыбка. Я моргнула, уверенная, что вижу неправильно, но тут мой телефон зазвонил. Достав его, я увидела, что это Питер, и сразу же беспокойство вырвало мои мысли от мужчины рядом со мной к моему брату. Было уже за полночь, а Питер никогда не звонил мне так поздно.

Я ответил сразу же. - Что случилось?- Резко спросила я, волнуясь и думая о худшем. Я чувствовала, что Риверо смотрит на меня, но не могла заставить себя обратить на это внимание.

- Пейдж, - сказал мой брат, и голос его звучал устало, - я... я у Хуана, у друга, о котором я тебе говорил. Проведу здесь ночь, так что просто... я просто хотел предупредить тебя...

У меня упало сердце. - Почему ты проводишь там ночь?- Спросила я дрожащим голосом. - А как же Аластер?

- Он... - Питер глубоко вздохнул. - Он опять напился, и он... я не могу.…

Гнев разрывал меня изнутри. Гнев и беспомощность, потому что я была так далеко, и даже если бы я была там... - Хуан знает?- Спросила я, надеясь, что он расскажет об этом своему новому другу, потому что если я ничего не могу сделать, то мне нужен кто-то, кто сможет.

- Да, - пробормотал он, - я ему все рассказал. Вот почему он велел мне провести здесь ночь. Я позвонил ему перед тем, как позвонить тебе.

- Хорошо, - сказала я, осторожно выдохнув. - Но что случилось, Питер? Ты говорил, что все стала намного лучше.

- Так оно и было, - печально сказал он, - пока его новая подружка не порвала с ним.

Черт.

- Ты можешь остаться у Хуана еще на пару дней?- Спросила я, чувствуя, как от бесполезной беспомощности ногти впиваются в ладонь.

- Да, я уже спрашивал его мать, и она согласилась, - тихо сказал он. - Я в порядке, Пейдж. Просто ... это случилось так внезапно.

- Скажи Патрику, - настаивала я. - Он может что-нибудь придумать.- Мой глупый старший брат мог бы, по крайней мере, использовать тот факт, что он прошел адвокатуру и стал адвокатом, чтобы помочь своему брату.

- Я так и сделаю, - пообещал он, - но, Пейдж, Патрик сказал... и социальные работники... ты же знаешь, что я не могу уехать.

- Я знаю, - сказала я, закрывая глаза. - Я знаю, Пит, но мы можем хотя бы попытаться облегчить твою ношу. - Или Патрик мог бы, поскольку у меня были юридические обязательства по этому делу.

- Ладно, - сказал он, - возвращайся к своим делам, Пейдж. Мне жаль, что я всегда ... - он тяжело вздохнул, - я ненавижу это, что я ...

- Не говори так, - огрызнулась я. - Если понадобится, можешь позвонить мне хоть в три часа ночи. Ты ведь это знаешь, не так ли?

- Да, - быстро ответил он, - просто... я чертовски ненавижу это, Пейдж.

- Милый мой, я всегда с тобой, - сказала я с горечью, - а теперь возвращайтесь к Хуану, и мы поговорим завтра. Дай мне знать, что сказал Патрик.

- Я... - тихо сказал он, - я скучаю по тебе.

- Я тоже по тебе скучаю, - сказала я в ответ. - Я позвоню тебе завтра.

Мы повесили трубки, и я почувствовала разочарование и беспокойство. Потом я поняла, что машина больше не двигается. Нахмурившись, я выглянула в окно и увидела, что мы подъехали к моему дому. Я повернулась к Риверо и сказала "спасибо".

- Без проблем, - сказал он, и его глаза, когда они встретились с моими, были пустыми.

Но настроение Риверо было наименьшей из моих проблем, поэтому я кивнула ему и вышла, усталая и сердитая на то, что пришлось пережить моему младшему брату, потому что его собственный брат и сестра были бессильны помочь, а родной отец предпочел жить на другом конце страны со своей новой семьей, и не беспокоился о том, как он или мы поживаем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На следующее утро я проснулась от эсэмэски от моих братьев. Питер написал: "Все в порядке, Пейдж. Патрик зашел к Аластеру и поговорил с ним. Как бы то ни было, Хуан пошел домой вместе со мной, и Аластер казался подавленным. Просто хотел дать тебе знать, что Хуан не оставит меня, так что я в порядке. Люблю тебя, сестренка, и желаю тебе доброго утра!"

Это было огромное облегчение. Более того, я была в восторге от того, что Хуан был рядом с ним. Затем я посмотрела на послание от Патрика. Как обычно, коротко и по существу: "Питер в порядке. Я позаботился об этом."

Что ж. По крайней мере, он не бросил Питера.

После этого выходные пролетели как ураган. Я была завалена работой, квартира была полностью в моем распоряжении, так как Айви и Гестия проводили время у своих партнеров, и я использовала тишину, чтобы сделать много дел.

Но выходные скоро закончились, и пора было возвращаться в колледж. К счастью, оказалось, что, как и предсказывали мои друзья, о моем разговоре с Риверо, практически все забыли, потому-что какое-то другое видео было в тренде. Иногда еще случались уколы в мой адрес, но все было гораздо лучше.