Мы накрыли на стол, и мне было приятно видеть Хуана, помогающего нам. Мы немного поболтали, а когда все закончилось, сели за стол, поставив еду прямо перед собой.

Я сосредоточила свое внимание только на Питере и Хуане. Казалось, что мы с Патриком не можем нормально разговаривать друг с другом ради мальчиков, и, честно говоря, у меня не было никакого желания пытаться изменить это.

Хуан, похоже, был таким же хладнокровным, как и Питер. Он был умным парнем и, казалось, очень интересовался жизнью в колледже. Он задавал мне много вопросов, и я с радостью отвечала на них.

Когда ужин закончился, Питер сказал:

-Патрик разрешил нам посмотреть "Мстителей", так как его телевизор больше, чем весь мой дом. Хочешь присоединиться?

Патрик поймал мой взгляд. - аВы двое можете начинать без меня, - сказал я им. - я присоединюсь к вам через несколько минут.

Питер переводил взгляд с Патрика на меня, ничего не упуская, в то время как Хуан делал вид, что ничего не замечает. - Хорошо, - сказал он, и они ушли в гостиную, оставив меня наедине с Патриком за обеденным столом.

Тишина была оглушительной, и я решила сразу перейти к делу. - Может нам пора уже поговорить, - тихо сказала я.

- Я работаю над этим, - ровным голосом ответил Патрик. - Как ты думаешь, почему я решил присоединиться к этой юридической фирме?

- Не знаю, Патрик, - ответила я. - почему бы тебе не рассказать мне? Потому что в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что работаешь над этим, и все же наш младший брат все еще с этим... этим человеком.- И это было неприемлемо.

- Я же сказал, что все еще работаю над этим, - сказал он, стиснув зубы. - Неужели ты думаешь, что так легко поменять опекуна? В глазах социального работника я все еще молодой человек двадцати с небольшим лет, несмотря на то, что у меня есть работа и достаточно денег, чтобы прокормить еще один рот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я знала это, но не из-за этого так злилась. - Похоже, тебе все равно, - прошипела я, свирепо глядя на него. - Похоже, ты недостаточно усердно сражаешься за него. Ты хочешь, чтобы он остался с этим ужасным человеком? Твой собственный брат? В чем дело? Ты слишком наслаждаешься своей одинокой жизнью, чтобы рисковать ею?

- Не смей, - его голос понизился, и воздух похолодел, - не смей обвинять меня в том, что я недостаточно забочусь о вас после того трюка, который ты выкинула прошлым летом.

- По крайней мере, я пыталась что-то изменить!- Закричала я. - Я пыталась спасти его, но ты, очевидно, не захотел этого!

- Это не так просто, Пейдж!- Рявкнул он. - Думаешь, мне это нравится? Ты думаешь, мне нравится знать, что он в руках этого ублю...дка? Нет! Я тоже ненавижу его и пытаюсь разобраться с этим законным путем, как ты прекрасно знаешь! Я не хочу настроить этого ублю...дка против себя, пытаясь украсть Питера прямо у него перед носом, как ты так глупо пыталась это сделать! И посмотри, куда это тебя привело! Судебный запрет, - он невесело рассмеялся. - У моей сестры есть гребаный судебный запрет, потому что она была слишком глупа...

- Он бил его!- Я чуть не закричала и услышала, как телевизор прибавил громкость. - Он бил его, Патрик, что ты ожидал от меня? Сидеть на жо...пе смирно, пока мой брат зовет меня, плачет, умоляет спасти его?!

- Ты должна была позвонить мне!- Крикнул он в ответ. - Ты должна была позволить мне разобраться с этим, вместо того чтобы идти туда и позволить этому ублю....дку ударить тебя!

- Я бы приняла все удары на свете, чтобы защитить Питера, - отрезала я со слезами на глазах. - Я бы позволила ему убить меня, если бы это означало, что он попадет в тюрьму, а мой брат будет на свободе.

- Он полицейский, Пейдж! Включи мозги!

- Полицейские не стоят выше закона!

- Но это так!- Он встал так внезапно, что я отпрянула. - Да , и у тебя были бы серьезные неприятности, если бы Питер не позвонил мне! Он бы бросил тебя в тюрьму, Пейдж!

- Но это Питер, - мой голос сорвался, слезы текли по щекам, - нашего брата... он…

Патрик подошел к стойке и налил воды в стакан. - Не делай этого с собой, Пейдж, - тихо сказал он, ставя передо мной стакан и садясь рядом. - Не думай так. Я обещаю тебе, - он заставил меня посмотреть на него. - Я работаю над этим. Он освободится от него до следующего года. Ты можешь хотя бы на меня рассчитывать? Ты можешь мне доверять?

- Дело не в доверии, - прошептала я, - просто мне надоело ничего не делать.

- Я знаю, - он обнял меня. - Я знаю, что ты хочешь спасти его. Но ты должна понимать, что мы должны сделать это законным путем, иначе мы не победим. Ты действительно этого хочешь?

Нет, я этого не хотела. Я ничего этого не хотела. Гнев расцвел в моем животе, когда я заплакала сильнее, держась за брата. Он похлопал меня по спине, слегка отпустил, чтобы посмотреть на меня, и сказал: - Я все понимаю, я тоже устал. Это просто система, которая испорчена, и ты это знаешь.

- А папа, - сказала я в ярости, - это все из-за папы.

Он поморщился. - Обещай мне, что будешь жить своей жизнью и позволишь мне разобраться с этим. Все, что ты можешь сделать, это быть рядом с Питером, когда он нуждается в тебе. А теперь, когда у него есть Хуан, - добавил он, - он уже не так одинок.

- Но Хуан тоже ребенок, - пробормотала я, - и у него проблемы с матерью…

- Главное, чтобы они были вместе, - сказал Патрик. - Так что оставь это. Ничего не делай и жди, пока я не дам тебе знак, что все чисто.

Было трудно, очень трудно кивнуть, довериться ему. Потому что все это было правдой; Патрик был единственным, кто мог позаботиться об этом. Он был адвокатом, у него были связи... Но прошло так много времени, и, казалось, ничего не изменилось. Как долго Питер должен ждать, чтобы вернуть себе свободу?

Как скоро я смогу наконец избавиться от этого удушающего чувства вины?

Потом я смотрела фильм с братьями и Хуаном и пыталась поверить, что все будет хорошо. Но когда вечер закончился, и я рассталась со своей семьей и составила планы с Патриком и Питером на время нашего пребывания, я все еще чувствовала, что мое сердце тяжелое, как камень...

И когда я легла спать в своей квартире, я выплеснула все свои эмоции и плакала до тех пор, пока не заснула.

Я провела Рождество с Патриком и Питером в квартире Патрика, так как было слишком холодно, чтобы выходить на улицу. Мы с Патриком исправили некоторые трещины в наших отношениях, но все еще оба были немного жесткими по отношению друг к другу, хотя и были согласны с общим положением вещей, это все еще было немного неловко временами. К счастью, Питер был рядом, чтобы устранить любые разногласия, которые у нас могли возникнуть, и день прошел без дальнейших событий.

Когда наступил вечер, мы обменялись подарками, чего уже давно не делали. Я получила от Патрика ежедневник темных тонов с приклеенной к нему классной ручкой, а Питер купил мне набор фломастеров пастельных тонов. Я купила Патрику ежедневник, а Питеру новый рюкзак, который ему понравился, и мы все неловко смеялись над тем, как плохо мы разбираемся в подарках.

Затем пришло время попрощаться с Патриком, который должен был вернуться на работу на следующий день, и когда мы расстались, я сказала ему тихим шепотом, чтобы Питер не услышал: - Я доверяю тебе, братец!

Он крепко обнял меня в ответ, и когда я уходила, я чувствовала себя немного опустошенной. Лицо Питера тоже немного оцепенело, поскольку мы оба знали, что завтра Аластер вернется, и мне не позволят даже приблизиться к брату. Но я взяла эту дополнительную неделю, чтобы быть наготове, быть рядом, если что-то случится, и это было большим облегчением, чем раннее возвращение в Бостон.

Когда пришло время прощаться, я обняла Питера и сказала: - Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Что Угодно, Питер. Я здесь до второго января.