«И на что же вы спорили?»

«Он проиграл мне один очень ценный ресурс, который поможет мне в восстановлении».

«А что поставила взамен?»

«Ой, да какая разница? Я же выиграла, как-никак», — попыталась отвертеться красавица.

«Великий Мастер Ашцилла нор Адриа, вы вынуждаете собственного ученика начинать сомневаться в вас и собственном решении пять лет назад», — холодно и максимально официально ответил парень.

«Какой же ты всё-таки жестокий… В общем, я согласилась на десять лет вступить в их секту, если проиграю».

«И тем самым подставить и меня… Всё понятно».

«Да погоди же ты! Ну что за глупости? Я же знала наперёд, что ты не будешь просто молчать о подделке, и в итоге что-нибудь такое да сделаешь. Ведь я же в городе и знакома лично с их Патриархом, а значит в конце концов ты бы оказался прав в любом случае. Ибо мы оба ещё раньше тебя засекли подделку. Ты должен был понимать это, на что я и опиралась в своём споре. Так что ничем ты ни рисковал, и никого я не подставляла!»

«Вот как… Но мало ли, всё могло случиться… Я мог и промолчать сейчас, например… В итоге мы оба на десять лет оказались бы привязаны к этой секте, так как мне нет смысла без тебя куда-то уходить. Представляешь, как бы ты все эти десять лет чуяла запах моей крови, но ни разу не смогла бы её вкусить? Тебе сильно повезло уйти от такого будущего…»

«Небеса! Какие же ужасы ты рассказываешь! Ты монстр! Брр…» — едва не вздрогнула Ашцилла, представив такой исход.

В реальности разговор Кая и его наставницы продлился не более секунды. За это время Патриарх Подлунной Секты успел осмотреться, а затем опустить свой взор на старейшину Виктума.

Внезапно взяв Сосредоточие Чистого Оружия из рук Кая, орк громко сообщил:

— Это Сосредоточие — на самом деле подделка! — разнёсся его голос над улицами города. — Виновные в этом будут обязательно казнены после расследования.

После этого старейшина Виктум, троица элитных стражников, ведущий Битвы Гениев и слуга, державший Сосредоточия всё это время, исчезли, переместившись в пространственный карман Фансолиона.

«Найдите и приведите всех причастных», — следом отдал он мысленный приказ, и от его тени тут же отделился целый десяток других, что двинулись в разные стороны с небывалой скоростью.

«Значит, не только ветер, — отметил Рун’Тан. — У него ещё и уровень Совершенствующего на Пути Тени…»

Орк тем временем повернулся к Ашцилле и её ученику.

— Сожалею об этом инциденте. Стоит только покинуть комнату для медитаций, где проводишь десятки лет, как сразу же вскрываются десятки гнойников по всей секте. Печальное зрелище, — с грустью покачал он головой, а затем протянул Каю и Ашцилле по Кольцу. — Здесь ваши награды. Поздравляю с победами. Но на этом не прощаюсь. Встретимся уже этой ночью на аукционе, — кивнул Фансолион, после чего исчез.

«Что ещё за аукцион?» — поинтересовался Кай.

«О! Тебе понравится!» — заулыбалась вампирша.

«Девка опять что-то мудрит», — хмыкнул Рун’Тан.

«Заткнись, дряхлый хрыч!»

Смеркалось. Солнце клонилось к горизонту, разукрашивая небо в багровый цвет. Подлунный город всё так же шумел, но всё же его жители и гости потихоньку покидали улицы, готовясь к скорому единению трёх лун, во время которого всё вокруг наполнится тоннами энергии. До этого момента оставалось чуть более пяти часов.

Кай, Ашцилла, Магистр Оникс, Старкс, Тайрос, Сжигатель Городов и Патриарх Секты Затерянного Острова Тано собрались на площади прямо пред Вратами Ойкумены.

— Это отсюда нас заберут? — осмотрелся Кай.

— Да, — кивнула Ашцилла. — Скоро нас должны встретить, после чего мы сразу отправимся на Подлунный Аукцион.

— С названиями у них какая-то беда, — спокойно констатировал парень. — Никакой оригинальности.

— Вы не совсем правы, младший, — приблизился старик Тано. — В этом, да и многих соседних мирах всё, что связано со словом «подлунный» обладает в определённой степени элитным статусом. Их секта даже следит за тем, чтобы никто посторонний не смел использовать это название в своих целях, дабы не терять репутацию. Подлунная Секта — это, пожалуй, сильнейшее объединение мастеров во всём регионе Мальтона. Их город — это жемчужина всей планеты, где энергии немерено. Ну и Подлунный Аукцион — место, куда мечтают попасть многие могущественные воины, но дано не всем. Для этого требуется обладать огромной силой или высоким статусом, а также передать аукциону на продажу как минимум три уникальных и крайне ценных товара. Например, артефакты псевдо-Божественного ранга. Иначе получить будет пропуск практически невозможно, — развёл он руками.

— Благодарю за пояснения, мастер Тано, — уважительно кивнул Кай, после чего посмотрел на наставницу. — И откуда же у нас пропуски?

— Это тоже входило в ставку Фансолиона. Я получила пропуск. С ним, кстати, можно взять до трёх спутников. Так что если увидишь что-нибудь интересное, то просто скажи мне.

«А я уже думал, что ты создала на продажу свитки своих техник. Здесь, наверное, знания Центрального Мира стоили бы немало», — через Пакт Душ добавил Кай.

‘Вряд ли кто-то здесь поверил бы, что я из Центрального Мира. В срединных мирах в его существовании и так много кто сомневается. Но в любом случае, я не могу передавать наследие моей мамы кому попало’.

— Ясно, — коротко ответил парень.

Вскоре к группе мастеров приблизился Небесный Монарх начальной стадии в одеждах Подлунной Секты. Это был один из тех воинов, что сегодня днём встречали пришельцев с Никрима.

— Приветствую, господа, — улыбнулся дикий эльф. — Меня зовут Онрой, я старейшина Подлунной Секты первого уровня. Сегодня среди вас есть особый гость, поэтому я решил лично проводить вас к месту проведения аукциона. Прошу за мной.

Воины направились к Вратам Ойкумены, где их встретили лишь молчаливые стражи в кроваво-красных доспехах. Больше внутри башни никого не было. Телепортацию между мирами временно приостановили.

Поднявшись на платформу, Онрой сообщил:

— Сейчас мы перенесёмся в самое сердце Подлунной Секты.

Следом Кай, Ашцилла и остальные тоже ступили на платформу, после чего яркая вспышка поглотила их.

Окружение изменилось. Кай с остальными очутился на открытом пространстве посреди прекрасного сада. Сюда же постепенно переносились и другие участники Подлунного Аукциона, используя для этого личные порталы. Ключом доступа для них служили пропуски. Многие, как и Ашцилла, прибывали как раз с учениками. И зачастую далеко не с одним.

Взглянув сперва на небо, где три луны уже сближались, Кай обернулся. Позади он неожиданно обнаружил резкий обрыв. Далеко внизу виднелись заснеженные горные пики, мелькающие с огромной скоростью.

— Добро пожаловать в Аншаль. Именно здесь живут и обучаются внутренние, а также личные ученики Подлунной Секты, — сообщил Онрой, медленно зашагав вперёд в сторону возвышающегося над всем в округе шпиля. — Как некоторые могли догадаться, сейчас мы находимся на панцире пикового Небесного Зверя, который в этот момент рассекает небеса Мальтона. Этого монстра, Звёздную Алмазную Черепаху, наш Патриарх обнаружил в одном далёком мире четыре с половиной тысячи лет назад. С помощью своей силы он полностью подавил разум зверя, подчинив его своей воле. Поэтому теперь мы используем этого летающего зверя в качестве основной базы для Подлунной Секты. Именно здесь и пройдёт аукцион.

— А где мы сейчас? — решил спросить Старкс.

— В полутора тысячах километров от Подлунного города. Сейчас мы приближаемся к границе земель одной из стран, что подчинены нашей секте. Дальше будут уже личные земли Подлунной Секты, так что где-то через час мы вернёмся в столицу.

Дальнейшее путешествие по Аншалю, который, по сути, представлял из себя полноценный город с учениками и старейшинами, прошло в тишине. Лишь в самом конце Онрой вдруг остановился и обернулся.