— Понимаю. Значит, твоя наставница действительно Великий Мастер, раз наш Патриарх лично пригласил её к себе на разговор, — с улыбкой ответил Священный Лорд. — Тогда, полагаю, тебе и правда нет смысла вступать в нашу секту. В таком случае могу лишь пожелать тебе удачи на пути боевых искусств.

«Ха! Сукин сын! Съел?! — мысленно смаковал победу Виктум. — Небось, хотел, чтобы я тут изгалялся перед тобой и упрашивал вступить к нам?! Думал, что своими лживыми россказнями про сильную наставницу вынудишь нас в отчаянии бороться за тебя?! Ублюдок! Ты действительно безумно гениален в боевых искусствах, но в общении ты просчитался! Патриарх страшно ненавидит обманщиков! И сейчас ты соврал мне! Соврал тому, кто в данный момент представляет интересы лично Великого Мастера Фансолиона! Солгав мне, считай, что солгал прямо ему! И будь ты хоть сто раз гением, Патриарх лжеца в ученики никогда не возьмёт! Прецеденты уже были. Ты сам уничтожил своё будущее положение!»

— Что ж, а теперь я обязан поздравить тебя с прекрасной победой в Битве Гениев! И конечно же, необходимо вручить победителю его законную награду! — притворно улыбаясь, громко объявил старейшина, заранее убрав звукоизолирующий барьер.

Следом к ним приблизился старый слуга с особой шкатулкой.

— Итак, какое же сосредоточие ты выбрал? — поинтересовался Виктум.

— Сосредоточие Чистого Оружия, — чётко ответил Кай. Среди всех ему подходила только эта награда.

— Прекрасно, — кивнул старейшина, после чего лично открыл шкатулку, явив на обозрение семь сверкающих сгустков. — Возьми же свою награду!

Кай потянулся, а затем окутал ладонь энергией и аккуратно взял Сосредоточие Чистого Оружия, которое в дальнейшем он сможет превратить в Сосредоточие Меча. После этого шкатулка закрылась, а толпа зрителей вновь заликовала, поздравляя мечника с победой.

— Это был великолепный бой. Поздравляю, — похлопал Кая по плечу Виктум, после чего развернулся. — Прощай, юный гений.

Толпа продолжала голосить, а Виктум со стражниками удаляться. Так прошло несколько секунд. Старейшина и по совместительству мэр Подлунного города практически скрылся из виду, как вдруг его окликнули.

— Подождите, пожалуйста! — усилив голос Волей Мастера, выкрикнул Кай, заставляя окружающих притихнуть.

Виктум остановился. Медленно обернувшись и держа при этом на лице прежнюю фальшивую улыбку, он произнёс:

— Да?

— Это сосредоточие… оно поддельное, — пристально глядя на старейшину, шокировал Кай всех вокруг.

— Что? О чём ты говоришь? — невозмутимо спросил Виктум, продолжая улыбаться.

«Выкидыш вшивой собаки, как ты узнал?! Даже пиковому Небесному Монарху было бы сложно опознать в этом Сосредоточии фальшивку! Я потратил треть всего своего состояния, накопленного за тысячи лет жизни, ради семи подделок, а ты так легко раскрыл правду?! Не верю! Не может быть! Ты блефуешь! Точно, ты снова лжёшь! Ты патологический лжец! Никто тебе не поверит! Обнаружить эффект этой подделки можно только спустя пару лет! Именно тогда твой дух помрёт из-за фальшивого Сосредоточия, а затем и ты сдохнешь вместе с ним! Но никто потом не узнает, в чём была причина!»

— Я говорю о том, что это Сосредоточие — фальшивое, — повторил Кай, чей энергетический взгляд было не обмануть.

— С чего ты это взял?

«Ну и как ты докажешь свои слова, маленький ублюдок? Думаешь, кто-то поверит тому, чего даже пиковый Священный Лорд не сможет подтвердить?»

— У меня есть особая техника. И я могу дать системную клятву, что Сосредоточие фальшивое.

— Чую, уважения в твоих словах отчего-то поубавилось, — умышленно нахмурился Виктум. — Но в любом случае, клятва докажет лишь правдивость твоей веры в то, что Сосредоточие фальшиво, а не то, что есть в реальности, — развёл руками он, намеренно искажая суть клятв перед неискушённой публикой.

На самом деле, если некто только верил в правдивость чего-то, но не имел полных доказательств своего знания, то Система попросту не примет такую клятву. Ведь это будет банальной попыткой использовать Систему для подтверждения своих догадок или опровержения чего-то, что является не более чем её эксплуатацией. Другое дело, что для стороннего наблюдателя будет казаться, что клятва дана, а принёсший её воин прав, раз он не умер. И только знающий опытный мастер усомнится в подобной клятве, потребовав выбрать такую формулировку, при которой подтвердится наличие у воина доказательств его слов, либо же он умрёт, если не обладает ими.

— Я, например, не вижу и не чувствую никаких отличий этого Сосредоточия от остальных или тех, который видел в прошлом, поэтому мне сложно поверить в то, что это может учуять всего лишь Заклинатель. А что скажете вы? — посмотрел старейшина на троицу сопровождающих его элитных стражников.

Трое пиковых Священных Лордов приблизились к Каю, а затем сконцентрировались на всё ещё находящемся в его руках особом скоплении законов. Следом они по очереди покачали головой.

— Мы ничего не обнаружили. Обычное Сосредоточие Чистого Оружия, — дали ответ воины.

«Превосходно. Теперь никто здесь не посмеет сомневаться в моих словах!» — ликовал Виктум.

Но внезапно на лице Кая появилась широкая улыбка. Старейшина не знал, что она настолько же фальшивая, насколько и подложенное им Сосредоточие, но необходимый эффект она дала.

— Необходимы более сильные, чем вы, мастера, чтобы определить подделку, — снисходительным тоном вдруг сказал Кай, глядя прямо на мэра Подлунного города.

— Не думаешь, что это звучало слишком грубо, юнец? — ещё сильнее помрачнел Виктум. — Что ты хочешь сказать этими словами?

— Хочу сказать, что ты слишком слаб, чтобы опознать собственную же подделку, — улыбнулся Кай ещё шире.

— Ах! Не может быть! — разнеслись возгласы шокированной толпы.

— Ты слишком многое себе позволяешь, мальчишка! — сердито ответил Священный Лорд. — Никому не позволено оскорблять членов Подлунной Секты, и тем более её старейшин. Тем более в нашем же городе!.. Взять его! — приказал он стражникам. — Кай Арнхард, с этого момента ты арестован за неуважительное отношение и оскорбление высшего представителя Подлунной Секты! Вскоре тебя ждёт суд и наказание!

Один из элитных стражников направился к Каю, явив из Кольца ошейник-подавитель.

— Не сопротивляйся, парень, — предупредил пиковый Священный Лорд. — Иначе себе же хуже сделаешь.

Вот только добраться до Кая воину было не суждено. В один миг все стражники, а также сам старейшина Виктум резко замерли на месте. Могущественная сила полностью сковала их.

Перед Каем появились две фигуры: Ашцилла и Фансолион Эрх.

Несколько секунд мало кто мог поверить своим глазам, а затем многотысячная толпа зрителей резко упала на колени, склонившись перед Патриархом и основателем Подлунной Секты.

— Твоя взяла, — посмотрел орк на Ашциллу, а затем повернулся к Каю.

«Десятка?» — отметил фундамент парня изумлённый Патриарх, после чего спросил:

— Почему ты повёл себя так нагло?

— Потому что я знал, что наставница близко, Великий Мастер Фансолион, — глубоко поклонился Кай.

Патриарх вновь повернулся к Ашцилле.

— Ты ведь не должна была ему ничего сообщать, — наклонил голову старый орк. — Нарушила обещание?

— Нет. Я не нарушала условий спора, и могу подтвердить это клятвой, — улыбаясь, ответила девушка.

— Тогда как же он понял, что ты близко?

— Пакт Душ, — улыбнулась вампирша ещё шире, наблюдая за промелькнувшим изумлением во взгляде собеседника. — Вы сами выдали меня, когда стали приближать скрытое измерение к площади.

— Хе-хе-хе… так вот в чём дело, — посмотрел в небо старик, сложив руки за спиной. — И как я мог забыть об этом умении старших рас?.. Признаю, ты меня уделала. Победа за тобой.

«Что ещё за спор?» — обратился Кай к наставнице.

«Да ничего особого…»

«Говори», — настоял парень.

«Ну вот почему ты такой?.. — мысленно вздохнула Ашцилла. — Ну, поспорили мы немного. Он говорил, что ты не посмеешь выступить против Священных Лордов. Я же сказала, что наглость — это твоё второе счастье, поэтому ты обязательно что-то учудишь. Вот и всё. Я оказалась права».