Вдруг Кай ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову налево, он увидел её.

Бледное лицо. Жестокий взгляд. Чёрная приталенная одежда и всё такие же светлые волосы с голубыми локонами.

Начальная стадия Элементалиста.

От Энни словно веяло неслабым морозом, что говорило парню о её многократно возросшей силе. Ныне она была гораздо сильнее того же Глефуса.

— Это будет интересный аукцион, — вдруг раздался голос справа от Кая.

Одновременно с этим парень ощутил знакомую жуткую ауру. Повернувшись, он увидел не менее знакомую маску. Во всём зале Кай был единственным, кто сейчас видел её владельца.

— С нашей последней встречи на Массовых Играх прошло всего пять лет… — произнёс Кай. — А ты уже Элементалист конечной стадии. Неплохо… Номен.

Послышался смешок. Под маской явно улыбнулись.

— Дамы и господа, добро пожаловать на девятьсот седьмой Подлунный Аукцион! Вашим аукционистом сегодня буду, Ссаафлишь Ка’Ойя, — поклонился появившийся на сцене змееподобный дорган. Начальный Небесный Монарх. — Многие из вас прибыли к нам издалека, некоторые даже из других миров. Поэтому тратить ваше драгоценное время бессмысленными речами я не буду. Начнём же аукцион!

Позади аукциониста резко активировался крупный плоский артефакт, выполняющий функцию экрана. На нём появилось изображения, взятое из записанных на свиток воспоминаний некоего мастера. С огромной высоты, практически орбиты, был показан гигантский остров, вокруг которого расположились два поменьше и более сотни совсем мелких.

— Многие уже догадались, что это… — расплылся в улыбке Ссаафлишь. — Итак, наш первый лот: Архипелаг Деклуон! Бывшие земли Клана Деклуон — это прекрасное место. Четыре аномальные зоны, наличие руин древней цивилизации, более сотни месторождений Лазурных Кристаллов и иных ресурсов, отличная среда для роста монстров и духовных растений, а также, что самое главное, мощный перманентный духовный гейзер малого типа, который из-за своих особенностей покрывает почти всю область главного острова! Только представьте — увеличенная в полтора раза плотность энергии круглый год! Идеальное место для создания филиала своей секты или клана! — нахваливал острова аукционист. — Семилетний конфликт Подлунной Секты и Клана Деклуон завершился три месяца назад. Сейчас наши войска полностью контролируют архипелаг. Мы могли бы подчинить остатки Клана или даже самостоятельно занять острова, но на этот раз Совет нашей секты решил поступить по-другому. Мы выставляем весь архипелаг в качестве товара! Оставшиеся четыреста тысяч его жителей также перейдут в собственность покупателя. Вы вольны сделать их рабами, отправить на опыты или даже выдворить с острова. Что же, перейдём к торгам. Начальная цена архипелага Деклуон — двадцать пять миллиардов Лазурных Кристаллов. Шаг — двести пятьдесят миллионов. Начинаем!

Первая ставка не заставила себя долго ждать. Следом посыпались и другие. Желающих приобрести столь ценную землю хватало, и цена никого не смущала. Всё-таки здесь собралась элита элит, что тысячелетиями управляет могущественными организациями мастеров боевых искусств. В их распоряжении были бюджеты целых стран.

Кай и Ашцилла расположились в уютном ложе, зависшим, как и сотни других, прямо в воздухе посреди огромного пространства, в центре которого и находилась летающая платформа аукциониста. Недавняя встреча ниагальцев и их противников закончилась бескровно. Обе стороны понимали недопустимость битвы в этом месте, поэтому в конце концов разошлись. Ну а вскоре после этого и начался аукцион.

— Только первый лот, а я уже в пролёте, — откинулась на спинку кресла Ашцилла. — Почти всё заработанное за последние пять лет ушло на ресурсы для моей раны. Осталось только три миллиарда шестьсот миллионов кристаллов.

— Столько выручил Норвуд за трофеи с уничтоженного тобой войска Ниагалы? — посмотрел на наставницу Кай.

— Ага… — вздохнула девушка. — Хорошо, что Никрим входит в двадцатку сильнейших миров региона, так что деньги быстро нашлись… Но, надеюсь, остальные лоты не будут такими дорогими. Как минимум отдельные ресурсы не должны. Кстати, а ты чем можешь похвастаться? — посмотрела она на парня. — Ты ведь не тратил так много, как я, но при этом должен был немало получать в качестве главы сильнейшей фракции Облачной Обители и того самого Облачного Алхимика. Ну же, признавайся, сколько кристаллов лежит в твоём Хранилище?

— Я очень много потерял из-за уничтожения Облачной Обители. Миллионы Облачных Монет исчезли вместе с ней, — сказал парень. — Но кое-что у меня всё же есть.

— И что же?

— Кое-что… — таинственно ответил Кай, вновь переключив внимание на аукциониста.

— Хех… Ну-ну. Посмотрим.

Битва ставок за первый лот подошла к концу. В финале сражался глава одной из сильнейших сект Мальтона и представитель некоего клана из соседнего мира. В итоге победителем оказался иномирянин, предложивший за архипелаг Деклуон аж 96.25 миллиарда Лазурных Кристаллов. Судя по всему, этот Небесный Монарх был готов заплатить любую цену, дабы получить для своего клана землю в главном мире региона. Тем более настолько ценную.

Следующим лотом внезапно оказался человек. Через портал на летающую платформу прибыло трое явно непростых Священных Лордов десятого уровня, что привели с собой закованную в цепи девушку. Темноволосая красавица с загорелой кожей была одета в превосходное голубое платье, что сильно контрастировало с прочнейшими цепями, ошейником, кандалами на руках и ногах, кляпом во рту и тугой повязкой на глазах. Каждый из этих предметов являлся мощным артефактом пикового качества Императорского ранга, что в итоге не давало девушке никакой возможности использовать силу.

— Второй лот: Марина арн Деклуон, — сообщил аукционист. — Пиковый Священный Лорд, обладательница девятибалльного фундамента, пользователь стихий огня, песка и света на уровне пиковых Сфер и попросту гениальный воин — вот кто такая наследница клана Деклуон! Впрочем, многим здесь не нужно представлять эту девушку. Восемнадцать лет назад именно она заняла сорок шестое место в Небесном Турнире Мальтона. А ведь красавице всего лишь семьсот три года! Превосходная скорость развития! И, конечно же, мы продаём Марину не просто так. Дети этой девушки также будут обладать линией крови клана Деклуон, позволяющей разблокировать наследие их клана, которое также является частью лота. А это тысячи уникальных техник, десятки псевдо-Божественных артефактов, завязанных на их линию крови, сотни редких рецептов алхимии, множество методик построения массивов, в чём особенно хороши были Деклуон, и немало других знаний. Итак, начальная цена — одиннадцать с половиной миллиардов Лазурных Кристаллов. Шаг — сто десять миллионов. Ваши ставки, господа!

Предложения хлынули как из ведра. Десятки участников аукциона наперебой активировали кристаллы в своих ложе, повышая ставку. Спрос на наследие уничтоженного клана оказался даже выше, чем спрос на их земли. И это не удивительно, ведь не многие сумели бы позволить себе удерживать целый архипелаг, который нужно ещё будет восстанавливать и затем защищать. Зато вот от наследия одного из членов Великой Сотни Мальтона, куда входили могущественнейшие организации, мало кто мог отказаться.

Моральная же сторона вопроса никого не заботила. В мире боевых искусств всегда царила жестокость, поэтому побеждённые были не более чем трофеем. С чужими жизнями здесь никто не считался.

В конечном счёте девушку и наследие её клана за почти пятьдесят восемь миллиардов выкупил глава той секты, который так и не смог заполучить архипелаг Деклуон в прошлом противостоянии ставок.

Аукцион продолжился, и далее пошли уже товары подешевле: до двадцати миллиардов Лазурных Кристаллов. Среди них было немало действительно уникальных, а поэтому и ценных артефактов Императорского ранга пикового качества, а также множество древних трактатов и предметов искусства.