Аккуратно порезав спину Норвуда, что заставило и его впасть в пучину кошмаров, Кай опять применил Морозное Дыхание, после чего ринулся к оставшейся троице Заклинателей. Вот только не успел он до них добраться, как Шакс, Лилия и Ивсим вдруг отпустили своё оружие. Их глаза внезапно засияли, а энергия в Астральных Телах стала сжиматься в области души. Подобное означало лишь одно — воины собирались убить себя, дабы породить мощнейший взрыв.

Кожа Кая уже начала покрываться чёрными и белыми чешуйками, а плетение Техники Пришествия Владыки Войны было почти завершено, однако он всё равно не успевал.

«Останови их!» — передавая полный контроль над телом Рун’Тану, с лёгкой тревогой выкрикнул он.

Получив власть над телом, Рун’Тан моментально начал действовать. Не прошло и доли секунды, как его пиковая Сфера Души уже была раскрыта, а внутри неё завершились сразу три одинаковых плетения. Как и Кай, старик тоже умел одновременно управлять несколькими потоками энергии, хоть и немного в меньшем количестве. Его рекордом было восемнадцать техник за раз.

К моменту, когда три тёмно-синих луча выстрелили в Шакса, Лилию и Ивсима, энергия в их телах только-только начала сплетаться вокруг оболочек душ, дабы разрушить её и породить взрыв. В итоге сей процесс был резко остановлен, а все трое Заклинателей — лишены сознания. Своими действиями Рун’Тан остановил их, заодно разрушив контролирующую разум технику.

«Помоги ещё и Глефусу с Норвудом на всякий случай. Не факт, что Улучшенный Порез Ужаса сможет освободить их от контроля. Всё же он не предназначен для конкретно этого», — сказал Кай.

«В этом нет нужды, — вдруг ответил Рун’Тан. — Приглядись, плетение контролирующей техники уже распадается. Ты просто пока ещё недооцениваешь усиленные божественными частицами особенности твоих клинков, — повернулся он к великану и сильфу, позволяя Каю проверить их тела энергетическим взглядом, после чего вернул контроль над телом. — Кстати, откуда эти улучшения?».

Не спеша отвечать, Кай без проблем перенёс пятерых друзей к себе в Хранилище. После случившегося они ещё очень нескоро придут в себя.

— Получил в Императорской Кузне Бельтейз, — прямо сказал он.

«В смысле?» — удивился Рун’Тан.

— Я скоро объясню, но сперва расскажи, что здесь происходит? — став осматриваться, спросил Кай. — Куда ты пропал? И где мы сейчас?

Вокруг места недолгой битвы находились сотни воинов, окружённых золотистыми барьерами, излучающими божественную силу. Все эти эльфы, гномы, дорганы, великаны и сильфы, как и Кай, тоже прибыли с Никрима. И все они в данный момент находились в некоем состоянии сна. Впрочем, время от времени некоторые барьеры рассыпались, а воины внутри них или пробуждались, или падали замертво.

Располагалась же вся эта толпа где-то в степи, над которой мерно проплывали сотни причудливых облаков, гонимых ветром со стороны моря. Шум накатывающих на берег волн приносил чувство умиротворения и ласкал слух.

«Это Бельтейз. Мы на небольшом острове к югу от столицы, — сообщил Рун’Тан. — В целом, рассказывать здесь нечего. Когда телепортация только завершилась, то Искры всех вас внезапно исчезли, а тела оказались покрыты вот такими золотыми барьерами. Они защищали не только от внешнего воздействия, но и не позволяли душам распасться без Искр».

«Погоди… — перебил Кай старика. — Но я видел совершенно другое. Мы перенеслись, и очутились в полуразрушенной башне Врат Ойкумены, где-то далеко на орбите Бельтейза. Потом был полёт к планете, столкновение с огненным Полубогом, а затем и с Киросом. В конце концов нас всех поглотил странный луч силы, вырвавшийся с поверхности Бельтейза, после чего каждый очнулся уже на Испытании Мастерских Звёзд…»

Кратко пересказав Рун’Тану все минувшие события, Кай в конце концов задался вопросом:

«Неужели всё это было лишь сном? Но почему тогда мои клинки всё равно улучшились, а не остались прежними?..»

«Не думаю, что всё случившееся с тобой было сном. С моей точки зрения мы появились посреди пустоты космоса. Никакой планеты или Врат Ойкумены я не видел. Все младшие оказались насильно выдернуты из пространственных карманов Небесных Монархов. В конце концов, ты, Ашцилла, твои друзья, другие члены никримского альянса, Фансолион, члены Подлунной Секты, Кирос с подданными Ниагалы и все остальные просто повисли в пустоте, окружённые золотистыми барьерами. Некая сила похитила ваши Искры, но при этом защитила тела. Для сна такое не понадобилось бы, поэтому я считаю, что вас куда-то переместили. Хотя даже мне сложно понять, как это возможно. Но, вероятно, это была одна из защитных систем Бельтейза. Ведь судя по тому, что я видел твоими глазами, огненный Полубог там действительно был. Однако он тоже находился в этом странном состоянии».

— Но почему ты остался? — отыскав неподалёку всё ещё не вернувшегося Феликса, спросил Кай.

«Думаю, это связано с силой твоей души, которая изначально и закрыла меня в твоём духовном мире. Может быть, из-за этого меня просто не нашло то, что забрало ваши Искры».

«И что было дальше?»

«Через некоторое время внезапно умерло множество воинов. Барьеры вокруг них исчезли, но Искры так и не вернулись. Если сопоставить, то этот момент как раз сходится со временем вашего столкновения с Киросом и огненным Полубогом. Ну а вскоре после этого неожиданно появился Бельтейз».

«То есть?» — не понял Кай.

«Ну… планета просто взяла и появилась в один миг посреди космоса. То же самое произошло и с Вратами Ойкумены. Пол полуразрушенной башни оказался прямо под всеми вами. Ещё какое-то время спустя подавляющее большинство воинов очнулось. Их Искры вернулись, но вот барьеры не пропали. В конечном счёте башня будто сама по себе активировалась, после чего на небольшой платформе начался процесс телепортации. Тысячи запертых в барьерах воинов были постепенно перенесены туда, а затем телепортированы прочь. Думаю, как ты и говорил, их отправили обратно на Мальтон. Следом наступило затишье, продлившееся больше суток, но затем воины снова стали пробуждаться. И на этот раз полноценно — с открытием барьеров. Первыми, что ожидаемо, были Небесные Монархи. Со своей скоростью передвижений они должны были раньше всех найти подсказки и выбраться из лабиринта. Из-за барьеров забрать в карманное пространство никого они не могли. Однако была возможность перемещать тех, кто ранее находился в их пространственных карманах. Так Ашцилла забрала на планету с собой всех, кто был в её Хранилище, но в саму столицу не смогла вас пронести, спрятав на этом острове. Остальные главы альянса поступили так же».

«А что насчёт атаки на меня? За этим ведь стоял Изао, я прав?»

«Да. Не знаю, почему, но это он установил вокруг тебя атакующий массив, который активировался в момент исчезновения барьера. И хотя я этого не видел, но, судя по всему, он же и подчинил Шакса, Лилию, Глефуса, Ивсима и Норвуда».

— Кажется, я знаю в чём причина, — разрушив схожий убийственный массив вокруг «спящего» Феликса, спокойно сказал Кай. — В списках Испытания Мастерских Звёзд я увидел его фамилию. Его зовут Изао Ливарий. То есть он принадлежит к тому же семейству, что и Злотус с тем стариком, который напал на меня в эльфийской столице и требовал суда. Говорят, во время атаки Кироса на столицу из Ливариев практически никто не выжил — буквально несколько эльфов. Неужели в такой момент у Изао нет ничего поважнее, чем глупая месть за Злотуса?.. Так или иначе, границу он перешёл. Пути назад нет. Как и прощения.

«Ясно… Хотя и странно. Все ведь уже знают, кто твоя наставница. Неужели он из ума выжил, раз не боится идти против тебя?..»

— Кто знает…

Кай снова осмотрелся, но на этот раз больше концентрируясь на энергетическом зрении. Как он и ожидал, вокруг острова был установлен невидимый барьер, защищающий молодых мастеров от вражеских воинов.