— Я хочу есть, — вдруг проворчал старый лекарь спустя всего час езды.

— У тебя ещё должно быть достаточно вяленого мяса, — ответил Кай. — Ну и ты мог бы нормально позавтракать в городе, перед тем как мы выехали.

— Иди ты в задницу со своим вяленым мясом! Я почти весь вчерашний день его ел! А завтрак… да ты видел какие там цены?! Я за те помои не готов платить столько! — сплюнул старик. — Скоро будет распутье. Если свернём на юг, то попадём в крупное поселение. Не город, конечно, но и не деревня какая-то. Там и отдохнём. Это решение не обсуждается!.. Надеюсь, еда там поприличней будет…

В ответ парень лишь улыбнулся. В прошлом его немного раздражало, что Джонго вечно ворчал и почти никогда не показывал своих настоящих чувств, однако сейчас Кай был только рад слушать всё это его недовольство. Он был счастлив просто видеть старика живым.

— Хорошо, — пожал парень плечами.

А через несколько минут на горизонте внезапно появилась группа из тридцати воинов, что ехали им навстречу. Двадцать из них находились на последних уровнях Закалки Тела, семеро — на Закалке Разума, а ещё трое достигли ступени Закалки Души. Из последних двое были на уровне Открытие Акупунктурных Точек, а ещё один на уровне Создания Источника. Все воины имели схожее тёмно-синее снаряжение, на которое суммарно было потрачено едва ли не целое состояние.

Спокойно продвигаясь по дороге, элитный отряд воинов внезапно стал замедляться, перекрывая Каю, Джонго и Улии путь.

— В чём дело? — нахмурился Джонго, останавливая коня.

Ближайший воин, который, как и старый лекарь, находился на пике ступени Закалки Души, вдруг снял шлем.

— Меня зовут Голай Лаос, — представился гладковыбритый мужчина за сорок. — Я глава семьи Лаос. Несколько дней назад в этой области, которая является частью моих владений, было совершено разбойное нападение на карету моей дочери. Ей едва удалось спастись, но много сильных воинов погибли в той схватке. И вы двое, — указал он на Кая и Джонго, — как раз подходите под описание некоторых из тех разбойников. Поэтому прошу не сопротивляться. Вы должны проехать с нами в поместье моей семьи неподалёку отсюда. Там мы проведём опознание.

— Отказываюсь, — поморщился Джонго. — Я старый лекарь, только вчера приехавший в ваш регион из Кальтии. Вот мои документы с границы, — достал он бумаги. — Со мной же приехал ученик и внучка.

— Вы меня не поняли. Я не прошу поехать со мной — я приказываю!

— Покажите хотя бы плакаты разыскиваемых. Вы ведь явно должны по чём-нибудь ориентироваться, правильно?

— Тц, — скривился Голай, пробормотав: — Старая колоша… да как ты надоел… Бейте!

— Старик! — одновременно с этим выкрикнул Кай, ощутив опасность со стороны воинов и выбросив ладонь вперёд.

Изучена [Техника Защитного Разлома. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Десятки покрытых ядом арбалетных болтов и стрел, а также несколько техник Земного ранга замерли в воздухе прямо перед лошадьми и их наездниками, будто застряв в чём-то крайне густом. Именно такой неполноценный эффект явила Техника Защитного Разлома, которую Каю за несколько секунд разговора пришлось мысленно разделить на семь томов, а затем и вовсе использовать первый том всего лишь на низком качестве Серебряного ранга. К сожалению, без знания законов Пути Пространства сделать более мощную технику он не мог. Обычно даже для необходимого низкого качества требовалось умение трансформировать энергию в нужный вид. Вот только энергии пространства в принципе не существовало в природе, так что её Каю пришлось заменить своим отличным пониманием принципов работы этого элемента.

«Минус одна десятая энергии… Но как я и думал. Их глаза действительно с самого начала изучали намеренье атаковать нас. Если бы не моя воля, то вряд ли бы успел среагировать так рано… Но почему они решили напасть на нас? В словах Голая не было ни капли правды. Не было никакого нападения на его дочь. Так почему же?..» — не понимал он.

Тем временем десятки взглядов шокированных воинов резко скрестились на парне. Некоторые из них продолжали атаковать, но невидимая стена легко всё останавливала.

Изучена [Техника Нерушимого Куба. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Схватив Улию и тут же вместе с ней спрыгнув с лошади, Кай моментально заковал её в лёд, дабы защитить. Увы, сейчас он не владел Холодом Пустоты, поэтому пришлось адаптировать технику аж до низкого качества Серебряного ранга. В итоге своим плетением он сотворил пустой внутри куб, пускай и из обычного, но при этом очень стойкого льда. Внутри девушке не грозило ни переохлаждение, ни атаки слабее Серебряного ранга. Впрочем, всё же существовал шанс, что множеством более слабых ударов враги всё-таки разобьют эту защиту. Но Кай не собирался давать им даже шанса на это.

— Дай мне Меч Водной Глади! — крикнул он старику. — Займись Закалками Души! Я возьму остальных!

Джонго на миг замешкался, изумившись тому, что Кай знает о том клинке и что он вообще вытворяет, но в итоге всё же бросил парню оружие.

Поймав, артефакт, который вообще сейчас едва мог поднять, Кай чуть не упал. Однако уже спустя миг он спокойно держал этот тяжёлый меч в правой руке, взяв в левую свой обычный не системный клинок.

Изучена [Техника Пришествия Владыки Войны. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Порхающих Крыльев Мечей. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Тёмных Клинков Небытия. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Фантомных Шагов. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Чтобы усилить себя, Каю пришлось адаптировать первый том Техники Пришествия Владыки Войны, благодаря чему он и мог теперь спокойно удерживать Меч Водной Глади в одной руке. Оставшиеся же три даровали ему скорость движений и силу атак. Что же касалось концепций, которые по идее тоже должны были быть там, то те части плетения пришлось просто насытить энергией и волей, в которую Кай в виде образов вложил свои знания о Холоде Пустоты, Инь и Ян. И к его радости этого оказалось достаточно, чтобы мощь техник достигла низкого качества Серебряного ранга, а не упала до Земного. Впрочем, без присутствующих там энергии меча или аналогичных этому познаний на Пути Пространства явно ничего бы не вышло.

Оставалось менее секунды до того, как развеется широченный Защитный Разлом, до сих пор останавливающий атаки воинов семьи Лаос. Кай приготовился к бою, резко посмотрев на Патриарха аристократического семейства. Их взгляды встретились, и мужчина тут же покрылся испариной, ненадолго застыв на месте от страха. Ему едва удалось отвести взгляд.

Кай добился желаемого. Вся мощь его воли осталась при нём даже после пробуждения в этом слабом теле, однако реализовать её он всё равно почти не мог. Неведомая сила не позволяла Каю выпустить Волю Мастера за пределы плоти, и лишь через зрительный контакт с другими людьми он мог проявлять её. Но всего лишь каплю.

Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы обездвижить Патриарха семьи Лаос на пару секунд, что дало Джонго огромное преимущество в момент начала атаки. Сам же Кай в стороне не остался. Он тоже ринулся вперёд, как только окончательно рассеялась Техника Защитного Разлома.

Собственные движения казались парню безумно медленными, однако для воинов ступени Закалки Тела и даже Закалки Разума он будто превратился в неуловимого призрака. Настолько быстрым его сделала Техника Фантомных Шагов.

Обладая настоящими семитомниками, Кай стал демонстрировать поистине жуткую силу, находясь всего лишь на уровне Закалки Лёгких. В действительности же это был стандартный уровень могущества для гениев аналогичного развития из многих ближних миров.