— Убийство всех подданных империи? — переспросил Кай. — Но как? Как система поняла, кто есть кто? Как обнаружила даже тех, кто находился в далёких мирах, как Рун’Тан?

— Тебе известно, чем отличается сила Истинных Мастеров и смертных от силы божеств? — ответил император вопросом на вопрос.

Кай покачал головой.

— Существуют три уровня реальности, — начал Саван издалека. — Первые два тебе прекрасно известны: материальный и духовный. Третий же называется информационным, и именно в нём «прописаны» законы мироздания. Обычные смертные, что не ступили на путь воина, могут работают только на материальном уровне. Воины и мастера, в свою очередь, уже обладают возможностью воздействовать на реальность на духовном уровне, который, если говорить просто, связывает материальный и информационный. Когда воин управляет энергией, частицами законов или создаёт техники — он как бы использует прописанные в самой ткани мироздания правила, чётко следуя им. И вот как раз работать именно с этими правилами и позволяет божественная сила. Чем сильнее бог, тем более качественно и в больших масштабах. Например, с помощью Великого Домена я получил информацию о ваших телах, так что внутри лабиринта ваши Искры были облачены в полностью идентичные оболочки. Как физические, так и духовные. Но одно дело перенести эту силу внутрь Домена и даровать её истинным владельцам, а другое — скопировать или вообще разобрать и осознать. На такое моего могущества уже не хватит. Зато любому богу не составит труда на информационном уровне изменить фундамент отдельного воина, сделав его идеальным. Примерно так и работает наша сила. Обычному смертному для создания огня понадобится инструменты, воин может зажечь его путём призыва частиц этого пути, а бог способен прописать само существование огня в конкретном месте. Впрочем, для таких мелочей мы свою силу, конечно же, не используем… Собственно, Проклятье, созданное Системой, также существует на информационном уровне. Там оно постоянно выискивает всех, кто когда-либо признавал себя подданным Бельтейза, а затем безжалостно убивает.

— Как же тогда сумел выжить Рун’Тан? — задал Кай закономерный вопрос.

— И снова всё завязано на Лазурный Куб, — развёл руками красноволосый парень. — Стирание клятвы — это уже воздействие на информационный уровень бытия, поэтому таким путём можно уничтожить и другую информацию о себе. Так я, условно говоря, и отрёкся от Бельтейза, избежав смерти. Впрочем, я едва успел сделать это в последний момент, лишившись тела, физического и астрального, а также потеряв идеальный фундамент. После такого погрузить себя в стазис удалось с трудом, из-за чего и произошли потери энергии души.

— Теперь понятно… К слову, Властитель Свет Звёзд, вы упомянули неких Звёздных Императоров и Высших. Кто это?

— Как и Истинные Мастера, боги тоже делятся на ступени, и это их названия. Я являюсь Звёздным Императором конечной стадии — это первая ступень божественности. Дальше идёт ступень Безграничных, а затем — Высшие. Ни та ни другая не имеют делений на стадии, но разница между ними всё равно колоссальна. Звёздных Императоров в Ойкумене, вероятно, около миллиона. Безграничных найдётся не более тысячи, а вот Высших, предположительно, всего два: Ла’Герт и пропавшая госпожа Тель’Наал. Если появится ещё один, то Система обязательно уведомит об этом всех обитателей Ойкумены. Всё же это основные кандидаты на Небесный Трон.

— Благодарю за ответ, — в очередной раз поклонился Кай.

— Ну и раз уж ты заговорил о ступенях… — обернулся Саван, посмотрев сперва на Кая, а затем и на сына. Мгновение спустя перед императором внезапно появилось тело красноволосого юноши. — Это не имеющий души клон Рун’Тана, обладающий закалкой Небесного Монарха пятой стадии и соответствующим Астральным Телом. Мне потребовалось немало сил и несколько тысяч лет непрерывной работы, чтобы создать его. И раз мой сын теперь здесь, то было бы неплохо вернуть ему плоть. Но пока он заперт в твоей душе, то лучше это делать в момент её особого состояния. Поэтому как ты смотришь на то… чтобы получить полную поддержку моей божественной силы и прямо сейчас начать прорыв на ступень Элементалиста? — улыбнулся Саван.

— Прорыв? — задумался Кай.

«Ашцилла говорила, что сперва я должен достичь ста процентов слияния с законами Меча и Пространства, прежде чем прорываться на ступень Элементалиста, — вспомнил он. — Чем выше ступень, тем сильнее духовное восприятие, а значит проще познавать законы. Однако всё равно выгоднее делать это с меньшим развитием. Как говорила Ашцилла, оболочку души можно было представить как глиняную сферу, на которой во время созерцания вырисовываются символы. Можно сперва потратить всё свободное место, а можно сразу прорваться, и тогда поверх ляжет новый слой глины, лишив воина возможности использовать старый. Это и не позволит ему достичь вершины изучения конкретного Пути… Сейчас у меня только 64,75 % слияния с законами Меча и 59,01 % — с законами Пути Пространства. В обычном случае мне понадобилось бы ещё больше десятка лет, для достижения сотни, но если вспомнить про ту возможность…»

— Хотя тебе и не нужно подготавливать душу к прорыву, но я понимаю твои сомнения, — продолжил Саван. — Наращивать ступени без должного мастерства и уровня познания законов — глупо. Но всё же у меня есть серьёзная причина просить тебя об этом. Последние защитные массивы Бельтейза будут активны ещё около полугода, после чего отключатся, и больше ничто не защитит твою наставницу и остальных твоих союзников снаружи. Я же сейчас слишком слаб, чтобы хоть как-то воздействовать на то, что находиться за пределами Великого Домена. Вот почему Бельтейзу нужен защитник, в роли которого и может выступить мой сын, когда вернёт тело.

— А как же Хранитель? — вспомнил Кай того пса.

— С Киросом ему не справиться. Я видел его бой с тем огненным Полубогом и Фансолионом, поэтому знаю, о чём говорю.

— Вот как… В таком случае мне понадобится много Сосредоточий Меча и Пространства, подходящая алхимия прорыва, а также ядра Элементалей.

— Конечно, ты получишь лучшую, созданную лично мной алхимию… Но неужели для прорыва ты хочешь использовать ещё и чужую, заёмную силу? — усмехнулся император.

Кай с вопросом в глазах взглянул на него.

— Ты можешь использовать для прорыва Сосредоточия и ядра духов, но не лучше ли создать свои?

— Мне Ашцилла рассказывала про создание ядер, но разве здесь есть духовные гейзеры стихий?

— Увы, нет. Такие можно найти только в Центральном Мире. Однако это не значит, что ты не можешь пойти другим путём.

— Каким?

— Задумывался ли ты когда-нибудь, почему внутри звёзд, в центре твёрдых планет, в газовых гигантах, на дне океанов, в ледяных или пустынных мирах и в прочих гигантских местах скопления определённой стихии не появляются сразу духи-полубоги? — начал с вопроса император. — Любая материя желает продолжать существовать, это порождает волю, которая при определённой силе притягивает Искру, позволяя жизни зародиться. Это фундаментальный закон мироздания, который не смогли бы изменить даже Древние. А как ты можешь знать, духи были единственными существами, не созданными ими, а значит — и единственными врагами. Духи и Первые долго воевали друг с другом, пока в конце концов Первые не изменили часть законов мироздания и не создали особую тюрьму. С тех пор, если где-нибудь должен зародиться очень могущественный дух, например, внутри звёзды, то появится он уже в измерении духов, а не в Ойкумене. Иначе такие существа будут представлять угрозу даже для нас — богов.

— Выходит, чтобы самому создать Сосредоточия и ядра стихий мне нужно будет попасть в измерение духов?

— Ты правильно мыслишь, — кивнул Саван. — Измерение духов во многом отличается от нашей реальности. Там материальный план гораздо сильнее духовного, что и не позволяет духам вырваться оттуда. Дух огня — это не сам огонь, а лишь сущность, которая представляет такое понятие. И поэтому ей нужно больше сил, чтобы воздействовать на материальный уровень реальности, чем нам — как раз таки материальным существам, — пояснил он. — А ещё там нет привычной нам энергии и частиц законов. Вместо них в измерении протекают мириады стихийных нитей. Местные жители могут накапливать их внутри души, используя как ресурс для прорывов. Ты же сможешь использовать их вместо Сосредоточий, раз твоя душа способна выдерживать поглощение подобной силы, а также создавать из них идеально подходящие тебе ядра, которые станут основой для твоего прорыва.