— ТВА-А-АРЬ! — яростно закричав, безраздумно бросился вперёд Кирос. Он не желал допустить того, чтобы ключ попал в руки Кая, который уже не раз демонстрировал шокирующие вещи.

Скорость использующего техники и божественное кольцо пикового Небесного Монарха поражала воображение. Он должен был добраться до Кая и Энни раньше, чем среагируют массивы. Раньше, чем произошедшее осознает кто-либо ещё. Вот только…

Сейчас телом Кая управлял уже не он. Парень на миг исчез, дабы затем внезапно появиться прямо перед приближающимся к нему Киросу, который едва успевать среагировать на это.

Рун’Тан оскалился, вытянул руку вперёд и, на миг задержав средний палец большим, щёлкнул императора Ниагалы по лбу. Порождённая этим движением ударная волна разбросала сотни могущественных мастеров в разные стороны, будто те были какими-то игрушками. Самого же Кироса этот щелбан хоть и не убил, но зато отправил в долгий полёт за пределы столицы Бельтейза. Ослабленный недавней атакой защитных массивов города, император Ниагалы не смог заблокировать подобный удар.

Самого Кая, пускай и не с такой силой, тоже откинуло — как раз в сторону врат дворца. Управляющий его телом Рун’Тан, которому парень вовремя передал контроль, успел подобрать Ключ Четвёртого Желания и сразу же погрузил его в специальную нишу.

«Старый выпендрёжник», — уже исчезая, подумал Кай.

Очутился парень на полу гигантского зала из чёрного мрамора. И первое, чем он сразу же занялся — это восстановление. Энни перестала поддерживать своё умение, поэтому требовалось как можно скорее затянуть те раны, что она успела нанести во время боя. К тому же не мешало бы остановить кровь, что хлыстала из правого плеча Кая. Всё же плоть пикового Заклинателя никак не могла выдержать мощь псевдо-Божественной техники, которой Рун’Тан и отправил Кироса в полёт. Так что от руки парня ничего не осталось.

Внезапно Кай ощутил чьё-то присутствие. Он попытался встать, но из-за ран в итоге сумел лишь поднять голову. В нескольких метрах перед ним стоял рыжеволосый мужчина, которого парень сразу же узнал. Это был высокий фигуристый человек, который выглядел не старше тридцати лет. Лик последнего императора Бельтейза — Савана Свет Звёзд Кай сразу же узнал.

Вот только на этот раз это была отнюдь не чересчур реалистичная статуя или картина. Перед парнем стоял настоящий бог, силу которого он даже не видел своим энергетическим зрением.

Император странно мерцал, однако Тенью или иллюзией точно не являлся. Внутри чувствовалась невообразимо могущественная душа, способная лишь одним своим желанием стирать в пыль целые цивилизации.

«У него нет плоти. Но… это какое-то подобие Астрального Тела? Божественная Оболочка, о которой говорила Ашцилла?» — промелькнуло в голове Кая.

Внезапно небольшая область пространства неподалёку исказилась, и там появился ещё один человек. Точнее — искусственная оболочка, созданная техникой. И теперь это был не старик, и даже не мужчина в возрасте. Теперь в воздухе повис симпатичный красноволосый юноша, душу которого сразу же начала наполнять энергия, приходящая отовсюду. Весь Императорский Дворец Бельтейза способствовал этому.

Парень встал на одно колено и склонил голову.

— Я дома, — прозвучал молодой голос Рун’Тана, — Отец.

— И как это понимать? — перевернулся Кай на спину, уставившись в потолок. И хотя перед ним стояло божество, никакого благоговения он, естественно, не испытывал. Парень был слишком уставшим и израненным, чтобы даже попытаться подняться. — Сын императора? Мне ты говорил, что был всего лишь незначительным аристократом. Ты соврал?

Преклонивший колено красноволосый юноша поднялся и взглянул на Кая.

— Да, я обманул тебя.

— А как же клятва? — продолжая как ни в чём не бывало лежать на полу, абсолютно спокойно спросил Кай.

— Я снял с себя клятву.

— Вот как… Мне, конечно, интересно, каким образом ты сделал это, но ещё больше я хочу знать, что ещё было ложью? Мы познакомились не при самых приятных обстоятельствах, но я считал, что, пройдя такой путь плечом к плечу, мы успели стать друзьями. Я ошибался?

— Нет. Мы ими и остались, — улыбнувшись, искренне ответил Рун’Тан. — Просто изначально я не мог тебе доверять. Как и ты мне, впрочем. Поэтому с помощью Лазурного Куба я и снял клятву, что дало мне больше свободы. В тот момент ты был лишь необычным, но очередным смертным, оказавшимся на моём пути. Я не знал, что тебя ждёт и насколько ты талантлив. Ты мог погибнуть в любой момент, что ставило и мою жизнь под угрозу. Я не мог принять это и полностью надеяться на тебя, поэтому и оставил себе возможность лгать. Даже без клятвы я не мог навредить тебе, так что единственным способом как-то воздействовать оставались слова. Я считал, что только так у меня будут шансы когда-нибудь найти с твоей помощью подходящий сосуд. К счастью, манипуляции оказались практически не нужны. Твой талант, воля и удача позволили тебе самому стать тем, кем ты сейчас и являешься. Моё вмешательство было минимальным. Но ты прав. Поначалу я считал тебя не более чем временной клеткой. Однако теперь, когда мы прошли весь этот путь, у меня даже язык не повернётся такое сказать. Ты сказал, что мы друзья, и я полностью с этим согласен. А поэтому, как друг, я хочу извиниться за то, что был вынужден до самого конца лгать тебе.

Перестав парить и опустившись на пол, Рун’Тан внезапно склонился.

— Но всё остальное было правдой. Я не притворялся и не играл, считая тебя свои другом, — добавил он.

Внимание!

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Найти тело»].

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Не вредить»].

— Скажи мне, — медленно принял Кай сидячее положение, но оборачиваться не стал, — если всё действительно так, и ты считаешь меня другом, то разве ты не мог доверит… — парень осёкся, вдруг осознав нечто важное. — Вот же ж… А я и не лучше… — хмыкнул он, а затем покачал головой и поднялся. — За столько лет я даже не отказался от твоей клятвы, так о каком же доверии может идти речь?..

Внимание!

Вы действительно желаете отказаться от клятвы [Рун’Тана Шаквира] [ «Не вредить»]?

Да/Нет

Отказ принят!

Обработка…

Внимание!

Ошибка! Клятва не найдена!

Стирание записи из базы данных носителя…

— Ты ведь знал о том, что Никрим это один из бывших вассальных миров Бельтейза? — неожиданно спросил Кай.

— Да, но если бы признался, то это породило бы лишние подозрения. Оказавшись так близко к дому, я должен был свести риски к минимуму. Прости…

— Что ж, не могу сказать, что тебе не за что просить прощения, но… — медленно обернулся парень, — я верю в то, что сейчас ты искренен. А ещё я понимаю, что, вероятно, и сам бы мог так поступить… Мы оба отказывались до конца доверять друг другу… Я принимаю твои извинения, старик.

— Старик? — усмехнувшись, разогнул спину Рун’Тан. — Теперь ты больше не можешь меня так называть. Я же постоянно говорил, что мне не так уже и много лет.

— И сколько же?

— Если не считать время в стазисе, то всего лишь две тысячи сто двадцать один год. По меркам Небесных Монархов я ещё очень молод! Только из-за истощённости души я выглядел стариком.

— А что насчёт клятвы? Как с помощью Лазурного Куба ты сумел отменить её?

— Помнишь, я рассказывал про артефакты, способные обнулить развитие? Лазурный Куб именно чем-то таким и являлся. Увы, никому в Бельтейзе было не по силам использовать его на полную мощь. Но кое-чего нам всё же удалось добиться, пока происходило изучение артефакта. Так что я сумел использовать частичное очищение, которое и стёрло клятву с оболочки моей души. Это произошло в тот момент, когда ты на минуту потерял сознание возле той статуи.