«Чёрная Дыра? — концентрируясь на духовном восприятии, стал размышлять Кай. — Но разве она может быть такой маленькой? Судя по всему, та странная область всего где-то пятьсот метров в диаметре. И почему мне кажется, что дальше пространства нет? Граница пространственного кармана, в котором находится лабиринт?.. А что насчёт комнаты? Она является мощным источником энергии, но из-за бурных потоков праны разглядеть отсюда ничего не могу».

С одной стороны, впереди Кая ждала неизвестность, с другой же — это явно было очередное испытание на пути воина, сулящее как возможную смерть, так и ценную награду. В итоге долго размышлять он не стал.

Сформировав два ледяных шара, один Кай прикрепил к двери, сделав из него пространственный маяк, а второй занёс прямо над проёмом и отпустил. Как и ожидалось, сфера быстро устремилась вниз — прямо в сторону необычного скопления пространства.

«Значит, всё верно. Это та мини чёрная дыра ответственна за смену направления притяжения», — кивнул Кай.

Следом, сцепившись с поверхностью при помощи энергии и законов Пути Пространства, он вылез наружу и приготовился к прыжку. Мышцы на ногах парня вздулись от бушующей в них мощи, после чего он внезапно исчез.

Молниеносная фигура рассекла пространство и спустя миг с грохотом приземлилась на пол необычной комнаты.

«Здесь и воздух есть, — вздохнув, отметил Кай. — Выходит, она окружена чем-то наподобие барьера…»

Парень уже собирался было начать изучать комнату, как вдруг услышал:

— Ты не Тион’Ши.

Резко обернувшись, Кай увидел прекрасную златовласую девушку в голубом платье. Сидя на заправленной дорогими тканями кровати, которую явно никогда не использовали для сна, она сердито глядела на незнакомца.

— Ты не Тион’Ши! — гневно повторила красавица. — Кто ты?! Что ты делаешь в моей комнате?!

«Человек? Из Ниагалы? Её только что тут явно не было. Откуда она взялась и почему я не могу определить её ступень? Она точно выше срединной стадии Элементалиста, но при этом ниже Священного Лорда третьего уровня. Как это? И ещё… почему невидно её Астрального Тела?» — промелькнуло у Кая в голове.

— Я Кай, — ответил он, мысленно приготовившись использовать защитные артефакты, — и я сейчас же уйду. Прошу прощения за беспокойство.

— Я тебя не отпускала! — резко поднялась девушка. — Отвечай, как ты попал в императорский дворец?

— Дворец? В каком смысле? Мы ведь в бесконечном лабиринте.

— Хочешь мозги мне запудрить?! — сделала она два резких шага в сторону Кая.

— А что тогда вокруг нас? — осторожно поинтересовался парень, кивая в сторону отсутствующих стен, за которыми виднелся иллюзорный космос.

— О чём ты? За стенами находятся другие комнаты моих апартаментов, — нахмурилась девушка.

«Что? Она бредит?.. Или же это…»

— Итак, а теперь отвечай: что ты здесь делаешь? И где мой Тион’Ши?

— Я здесь как раз по поручению господина Тион’Ши. Он просил передать вам, что уже направляется сюда и скоро прибудет к вам, — и глазом не моргнув соврал Кай.

— Какая чудесная новость… — успокоившись, мило улыбнулась красавица. — Вот только… жаль… что всё это наглая ложь! — исказилось её лицо в безумной гримасе. — Где мой любимый?! Где мой Тион’Ши?! Верните его! — длинными острыми ногтями раздирая себе лицо аж до кости, жутко взревела девушка. — Это всё ты виноват! Ты!!! Ты один из них! Ты напал на империю! — сфокусировав взгляд на Кае, заверещала она, а затем резко бросилась вперёд, удлинив при этом ногти аж до полуметра.

«Как и думал — это Тень. Наверное, раньше эта девушка была Священным Лордом второго уровня. И силы её воли хватило, чтобы в момент смерти зародилась Тень. Но, похоже, появилась она не из-за желания жить, а из-за сильного желания повидаться с любимым, — уклоняясь от выпада противницы, осознал Кай. — К счастью, за более чем миллион лет она определённо ослабла. Я точно могу победить… Но странно, что за такой срок Тень вообще не исчезла. Ей лабиринт помог сохраниться?.. Неважно…»

Кай без раздумий активировал Предельную Концентрацию и влил максимум энергии в технику движений. Стараясь уклоняться, он духовным восприятием и энергетическим взглядом стал быстро изучать всё вокруг. Однако сколько бы он ни искал, найти предмет, к которому была привязана Тень, парню не удавалось.

«Неужели она привязана к самой комнате? — в конце концов осознал он. — Неприятно… Хотелось бы ещё обыскать это место, а не уничтожать его прямо сейчас. Ладно, выход всё равно есть».

Призвав мечи, Кай резко взмахнул ими. Но вместо двух огромных волн тьмы, с клинков сорвалась пара тёмных и очень тонких полос, моментально рассёкших Тень на четыре части. Увы, тело девушки состояло не из плоти, а из энергии и частиц законов, так что смертельной для неё эта атака не являлась. Она лишь заставила её потратить немного сил и времени на восстановление формы, чего Кай и добивался.

Спустя несколько мгновений комната вокруг исчезла. Кай и Тень переместились в только что созданное парнем карманное пространство.

— Что?! Что ты сделал?! — противным голосом закричала девушка. — Нет… Верни! Верни моего Тион’Ши! — снова бросилась она в атаку, по пути запуская в противника водяные лезвия и копья.

Легко уклонившись, Кай молниеносным движением отсёк Тени голову, однако та сразу же вернулась на место. Следом он опять увернулся от атак девушки, после чего повторил атаку. Так продолжалось более пятнадцати секунд. Тень явно становилась слабее.

«…Если ты по какой-то причине не можешь уничтожить сосуд Тени, то в первую очередь закрой её внутри пространственного кармана. Так ты ослабишь её связь с сосудом, что усложнит ей возможность черпать оттуда силы. После этого ты должен продолжать атаковать. Но так как тело Тени — это всего лишь энергия и частицы законов, то бить по нему бессмысленно. Вместо этого, нужно будет атаковать ту тонкую духовную нить, что связывает Тень с сосудом. Ну и как только ты уничтожить её, то Тень тут же начнёт ослабевать. Ей станет сложнее поддерживать собственное существование, поэтому уничтожить её не составит труда. Естественно, всё это поможет только в том случае, если ты вообще сможешь подойти к этой Тени…» — вспомнил Кай слова наставницы, пару лет назад рассказавшей ему о способах борьбы с подобными существами.

К несчастью, сколько бы Кай ни пытался, провести не материальную, а именно духовную атаку у него никак не получалось. Бой длился уже почти минуту, а он даже не задел незримую нить между Тенью и её сосудом. Конечно, недавно он под воздействием просветления сумел создать Технику Ледяного Проклятия, действующую как раз на духовном уровне, однако своей заслуги Кай в этом не видел. Ведь если бы не Астральное Тело Холода Пустоты и не захваченная этой концепцией его душа, то он вряд ли бы сумел тогда понять, как использовать Холод Пустоты для духовных атак. Вот почему Кай не спешил применять его сейчас. Он не хотел победить таким путём. Особенно после получения результатов Испытания Мастерских Звёзд.

«…Вспомни, чем они отличаются друг от друга… Верно. Материальная атака не сможет повредить Источнику, Астральному Телу или душе. Только духовные способны на это. А теперь вспомни, что и так есть у тебя, чем ты можешь создать духовную атаку… Правильно — аура. Та самая аура, которую для дальних атак используют Мастера Душ, что ещё не создали Сферу. Без неё они не могут нормально управлять частицами Пути Души за пределами своего тела, отчего зачастую и становятся кулачными бойцами, чтобы таким образом выводить свои техники… В любом случае, ты не Мастер Душ, и не тренировал свою ауру законами этого элемента с самого начала развития, а поэтому на ступени Заклинателя едва сможешь хоть кого-то ранить своей аурой. Но к счастью, есть другой путь — любая стихия обладает и духовной составляющей. Будь то огонь, земля, пространство или меч. И чтобы твой клинок стал ранить не только физическое, но Астральное Тело с душой, и им же ты мог защититься от чужих духовных атак, нужно всего лишь создать свою Сферу Меча. Но к этому тебе ещё идти и идти, а что же делать сейчас?.. Верно — научится делать свои материальные атаки духовными. Для этого тебе сперва понадобится как можно плотнее сжать ауру вокруг оружия или техники. Но одного этого будет слишком мало, так что вторым шагом ты при помощи своей воли должен будешь буквально заставить выбранную атаку стать духовной. Звучит просто, но на деле очень немногим удаётся научиться этому за десять или даже двадцать лет. Но я верю в тебя. А теперь доставай меч. Перейдём от теории к практике…» — вновь промелькнул в голове Кая один из уроков с Ашциллой.