«Что ж, похоже, пора. Будь готов к чему угодно. Фансолион считает, что полностью знает, что нас ждёт, но мне почему-то кажется, что он даже представить себе не может, что там будет на самом деле», — сказал Нварий напоследок.

Вскоре пятьдесят шесть Небесных Монархов собрались на центральной платформе Врат Ойкумены. К этому моменту Фансолион уже выбрал необходимый мир, а также настроил Регулятор Переноса, вместо замедления, выбрав ускорение телепортации.

Орк усмехнулся.

Ещё двенадцать дней назад в списке системного меню надпись: «мир Бельтейз», горела ярким красным цветом, обозначающим высший уровень опасности планеты. Сейчас же строчка была голубой, как и остальные мира срединного пояса. Единственное, что всё же отличалось, так это наличие особой метки: «Большое количество смертельных зон. Минимальная рекомендованная ступень: Элементалист».

Спустя тридцать секунд яркая вспышка поглотила группу Небесных Монархов. Ну а поскольку их невидимыми нитями связывал особый артефакт Фансолиона, то браться за руки не было необходимости.

Резко очнувшись, Кай сразу же увидел множество системных сообщений:

Внимание!

Произведён межмировой перенос посредством Врат Ойкумены!

Координаты были изменены: выбран один из ближайших доступных миров.

Расположение мира: средина Ойкумены.

Время подключения мира: 6 системных Эпох.

Название мира: Бельтейз.

Имеются особые сведенья: Большое количество смертельных зон.

Минимальная рекомендованная ступень: Элементалист.

«Что там?» — Кай сразу же обратился к Ашцилле.

‘Сам погляди’, — ответила вампирша.

Используя Пакт Душ, она позволила ученику увидеть всё то, что видели её глаза.

Изображение роскошной комнаты внутри дворца мгновенно сменилось тёмным звёздным небом. Следом Ашцилла обернулась, продемонстрировав Каю поразительную картину. Огромный и прекрасный сине-зелёный шар расположился далеко впереди, а на его фоне виднелись два ярких объекта. Первым явно был Кирос, окружённый золотистой плёнкой барьера, что защищал его от массивов Бельтейза. Что же касалось второго объекта, то это был гигантский шторм огня, своими размерами превышающий сразу десять Подлунных городов. И как стало понятно Каю через несколько секунд, в действительности это был дух.

Огненный Полубог.

Вслед за этим парень наконец осознал, где же находится. Его наставница и ещё пятьдесят пять Небесных Монархов очутились внутри Врат Ойкумены…

Врат Ойкумены, что были лишены крыши и большей части стен, а также непонятно как до сих пор работали. Ведь полуразрушенная башня уже более миллиона лет вращалась на дальней орбите планеты, постоянно сталкиваясь с оставленными в открытом космосе десятками тысяч крупных летающих лодок, больше похожих на звёздные корабли из фантастических фильмов.

«Старик, это точно твой родной мир?» — с лёгким удивлением спросил Кай.

Вот только отвечать парню никто не спешил, и вскоре он понял почему.

Заглянув себе в душу, Кай тут же осознал — Рун’Тана нигде нет.

Души Рун’Тана нигде не было. Ни следа, ни намёка. Казалось, словно её и вовсе здесь никогда не существовало.

«Рун’Тана нигде нет. Он исчез из моего духовного мира и из души в целом», — сообщил Кай Ашцилле.

‘Что? Старик пропал? — удивилась вампирша. — Паршиво, но не думаю, что с ним произошло что-то ужасное. Поэтому позже разберёмся. У нас сейчас тоже хватает проблем. Телепортация не осталась незамеченной’.

Через глаза наставницы Кай прекрасно видел, как гигантский Огненный Полубог сражается с Киросом. Полуразрушенные Врата Ойкумены и место жуткой битвы разделяло много тысяч километров космического пространства, что, однако, не мешало Небесным Монархам, обладающим феноменальным зрением, спокойно различать все детали.

«До планеты около тридцати шести тысяч километров, — легко определил Фансолион, через духовную связь обратившись к союзникам и слугам. — Нужно поскорее добраться до неё, пока Кирос отвлекает местного стража. Летим!»

Все пятьдесят шесть Небесных Монархов тут же отцепились от поверхности Врат Ойкумены, за которую держались при помощи энергии, и с огромной скоростью полетели к Бельтейзу. Умение летать, которое обретали все мастера данной ступени, действовало только внутри пространства, наполненного энергией. К счастью, прана не заканчивалась у верхних слоёв атмосферы планет, а обычно распространялась по большей части всей звёздной системы. Вот почему Фансолион, Ашцилла и остальные сейчас спокойно двигались сквозь пустоту. Что же касалось остальных условий космоса, то никакой опасности для тел Небесных Монархов они не представляли. Ни низкое давление, ни температура, ни лучи радиации, ни отсутствие воздуха не причиняли им никаких неудобств. Истинные Мастера такого уровня могли не дышать сутками, а с остальным легко справлялась их закалённая плоть. Для защиты не требовался даже энергетический покров.

Тем временем с помощью энергетического зрения Кай впервые мог наблюдать за настоящим вселенским потоком энергии. Увы, основную его часть он банально не мог обхватить своим взглядом, ведь она банально была слишком большой, однако здесь находился ещё один поток — внутренний. Это была гигантская река более плотной энергии, которая насквозь пронзала планету Бельтейз. Эта «нить» приходила откуда-то из глубин вселенной, насыщала очередной мир силой, после чего вновь устремлялась в бесконечность. Вероятно, прямо к центру Ойкумены.

«Интересно, а можно ли „плыть“ вдоль этой реки энергии от мира к миру? Как далеко находится ближайший?» — невольно возникли мысли в голове у Кая.

— Берегись! — внезапно раздался крик. Даже в безвоздушном пространстве Воля Мастера добралась до воинов.

В ту же секунду ослабшая, но всё равно жутко мощная волна огня прошла сквозь группу Небесных Монархов, отчего всем пришлось сформировать барьеры. Одного энергетического покрова оказалось мало. Одновременно с этим Кай увидел, как едва заметная на фоне Огненного Полубога золотая точка резко отлетела вдаль. Кироса явно теснили.

‘Этот Полубог очень сильный. Неровня большинству других, которых мне довелось повидать. Ему, должно быть, не меньше ста тысяч лет’, — сообщила Ашцилла.

Благодаря наставнице Кай уже знал, что Полубогами могут быть только духи и звери. Это была уникальная для них ступень. В отличие от представителей разумных рас — Небесных Монархов, духи и звери аналогичной ступени дальше имели целых два пути. Верным считался прорыв на первую ступень божественности, но был и второй — ложный путь. Любой Истинный Мастер должен самостоятельно найти способ становления богом. Вот только в процессе поиска можно прийти к неверному методу, воспользовавшись которым какой-нибудь человек или эльф гарантированно умрёт.

Но оболочки души зверей и духов отличаются от оболочек души разумных рас, что позволяет им с очень малой вероятностью вместо смерти при неверном прорыве всё-таки завершить его. Вот только станут они не божествами, а всего лишь Полубогами — существами, что выбрали количественное развитие, вместо качественного.

Дальше развиваться Полубоги не могут. Им уже не дано прорваться к божественности. Впрочем, это не значит, что они не способны стать сильнее. Такие звери и духи после прорыва серьёзно усиливают своё умение поглощать ресурсы, поэтому они и дальше будут расти в могуществе. Какой-нибудь дух продолжит питаться частицами законов, а зверь — пожирать духовные растения и других существ. Полубоги теоретически могут бесконечно наращивать свою силу, и даже стать угрозой для настоящих богов. К счастью, срок жизни в двести тысяч лет ограничивает этих существ от подобной участи. Хотя, конечно, в истории Ойкумены действительно существовали Полубоги, которые накопили такую мощь, что могли убивать и божеств. К примеру, таким существом была Девятиглавая Небесная Гидра, созданная и убитая самими Первыми.