Глядя на это, Акио Зедол, ничуть не сомневаясь, впустил в себя всю мощь божественных частиц, а затем разом высвободил максимум силы в виде беспрерывного потока сильнейших техник. Защита Кая стала таять на глазах. Священный Лорд оскалился. Мысленно он уже праздновал победу, вот только Акио ещё не знал, что даже после потери нижней части тела Кай так и не перестал насыщать мозаику энергией. И обратный отсчёт наконец-то закончился. В тот же миг парень исчез.

— Где я? — вырвался из горла Кая неожиданно высокий голос.

Парень очнулся на кровати в небольшой комнатушке, где повсюду витал запах сушёных трав. Его тело казалось необычно слабым, однако ноги снова были при нём.

Вдруг он услышал шаги — кто-то приближался. Вскоре открылась дверь, и внутрь вошла пара людей: симпатичная девушка с каштановыми волосами и крепкий седой старик. Их лица Кай моментально узнал. Ведь это была его сестра Улия и старик Джонго.

Биение сердца парня вдруг резко участилось, а на его лице невольно появилась улыбка. Он тут же осознал, что никакого Холода Пустоты в его душе больше нет. Как и нет ступени Заклинателя, силы элементов Меча и Пространства, знания концепций и мощного тела.

Кай снова оказался тем самым пятнадцатилетним мальчишкой, что только год как ступил на путь воина.

«Улия?! Джонго?! — не мог поверить своим глазам Кай, у которого вдруг защемило в груди. — Почему… почему я снова здесь? И почему не могу вспомнить, что делал перед этим? Я был на Бельтейзе… Нет… Какой ещё Бельтейз? Последнее, что могу вспомнить, это… это как катится отрубленная голова старика», — промелькнула в его голове эта сцена, отчего внутри у парня всё резко похолодело.

— Что с тобой? — поинтересовался приблизившийся к кровати лекарь.

«Но это точно не всё… Я помню, а точнее — знаю, что успел пройти немалый путь, и даже стал Истинным Мастером. Все мои техники, навыки боя, опыт контроля энергии и многое другое — все эти знания есть. Но вот при этом никаких конкретных воспоминаний нет… Будто кто-то всё забрал… Единственное, в чём я почему-то точно уверен — это некое испытание. Но сон ли это, или я действительно очутился в прошлом? Существует ли сила, способная на такое?..»

— Наглый мальчишка! А теперь ты игнорировать меня будешь? — Джонго вдруг схватил Кая за ухо.

Взгляды двух воинов встретились, и старик внезапно вздрогнул, отпустив парня. Он никак не ожидал увидеть в глазах внука столь жуткую и буквально подавляющую его дух непоколебимую волю, коей там ещё вчера не было. Это был взгляд закалённого тысячами смертельных битв могущественного мастера, но никак не мальчишки, что всего лишь год назад ступил на путь развития.

Кай моргнул, и наваждение тут же исчезло. Джонго больше не замечал ничего необычного во взгляде внука, ибо тот сознательно скрыл мощь своей воли. Ведь не считая знаний, только она осталась при нём.

«Показалось? У меня аж руки вспотели… Что это было?» — не мог взять в толк старый лекарь.

— Доброе утро, — усмехнулся Кай, осмотрев лица близких ему людей. — Я просто задумался о сегодняшнем дне, — как ни в чём не бывало ответил он.

— Доброе… Мне кажется, или в тебе что-то серьёзно поменялось за эту ночь?.. — не осталась в стороне Улия, задумчиво склонив голову набок.

— Да? — изобразил Кай недоумение. — И что?

— Сама не знаю… Наверное, мне просто показалось.

— Ясно, — наконец поднялся он.

Встав с кровати, Кай потянулся и стал прислушиваться к своему телу.

«Как же это неприятно… чувствовать себя таким слабым».

— Так… а вы чего хотели-то? — посмотрел парень на Улию и Джонго.

Дёрнув головой, будто выбрасывая мысли о случившемся, старик поднял взгляд на внука.

— Ты ведь, небось, снова допоздна тренировался? Ну вот мы и решили не дать тебе проспать. Ты ведь не забыл, какой сегодня день? — с неприкрытым раздражением спросил он.

— Нет, не забыл. И поэтому я хочу вам кое-что сказать. Я передумал. Я не буду участвовать в турнире Кальтии, — шокировал Кай старика и сестру.

— Ты ведь не шутишь? — нахмурился Джонго.

— Нет, не шучу. Я правда решил не участвовать.

На лице старика внезапно появилась улыбка.

— Ну наконец-то ты решил прислушаться к моим советам, мальчишка, — радостно произнёс он. — А я уже думал, как бы мне сейчас тебя отговорить.

— Но дедушка! — вдруг воскликнула Улия. — Кай! — перевела она взгляд на брата. — У тебя же такой потенциал. Мне доводилось наблюдать за другими воинами в городе, и ты намного лучше их! Поэтому на турнире у тебя есть все шансы дойти до призовых мест! Почему ты передумал?

— Дурёха! — рыкнул Джонго на внучку. — Да что ты можешь понимать? С кем ты его сравниваешь? Со слабаками стражниками? А про аристократов и гениев из других регионов ты не думаешь? А про то, что на этом турнире не будет ограничений и встретятся воины Закалки Тела всех уровней, ты подумала? Да Кая там просто покалечат и выбросят! Этого ты желаешь своему брату? — лукавил старик. Он видел способности Кая, поэтому прекрасно понимал, что тот сейчас необъяснимо силён, и у него есть все шансы получить хоть какую-то награду в турнире. Вот только он до сих пор не желал, чтобы парень занимался боевыми искусствами, поэтому и был рад его новому решению. — Тем более не забывай, что никакой справедливости на этом турнире не будет. В первую очередь он создан для аристократов, поэтому простолюдинам дорогу никто не даст. Если появится кто-то перспективный, то они либо подлыми методами постараются вывести его из игры, либо будут угрожать и давить своим статусом! Или, считаешь, семьи будут готовы делиться ресурсами и артефактами с кем-то не из их круга? — решил старик преувеличить.

— Но ты ведь второй по силе воин в городе! — резко возразила Улия. — А Кай… как Ушан, уже был представлен людям из семьи Сувон как твой ученик. Так кто тогда решится пойти против него?!

— Ты слишком наивна, дорогая, — взял Джонго за плечи внучку, у которой уже начали наворачиваться слёзы на глазах. — Я всего один, и я уже стар. Не сегодня, так через много лет Каю припомнят наглость, если он посмеет победить у аристократов. Ну а приглашать его к себе под крыло другие семьи не рискнут, ведь Йони всё ещё таят на меня обиду, что распространяется и на ученика. Поэтому я и был против его участия. И я очень рад, что ты передумал, — повернулся лекарь к парню.

Кай кивнул, а затем, неожиданно для них, обнял сестру и старика.

«Может, это и правда сон или иллюзия, а, может, я действительно оказался в прошлом. Но так или иначе, подтвердить или опровергнуть ни то ни другое я не могу. Здесь всё, как я помню. Улия и старик ведут себя так же, как я помню, и я даже вижу их Искры с оболочками души. А поэтому, пока не разберусь в сути этого странного испытания, мне не остаётся ничего, кроме как воспринимать всё вокруг за реальность… И раз так, то я просто обязан всё исправить. Джонго не умрёт из-за моей глупости», — сжимая кулаки, твёрдо решил он.

Взмах. Свист меча. Удар. Вспышка далёкой молнии.

Всё повторилось.

Кай не участвовал в отборочном туре и не провоцировал Эрнста — брата Патриарха семьи Йони, — но за ним всё равно пришли. Только на этот раз всё началось не с головорезов Кияна и его самого, а сразу с главы их семейства, городской стражи, представителя мэрии и Гелиоса Бейвека.

И снова он смотрел на то, как катится отрубленная голова старика Джонго, решившего пожертвовать собой ради спасения внука.

«Почему?.. Почему это происходит опять? — мысленно вопрошал подавляемый аурой Гелиоса Кай, испытывая жуткую боль. Не физическую и не духовную. Это была совершенно иная и гораздо более глубокая боль… — Мне дали шанс, но я ничего не смог изменить. Если бы я только знал всё заранее…»

Внезапно всё остановилось. Все звуки пропали. Перестали дуть ветер и мелькать молнии. Капли дождя застыли прямо в воздухе, а воины вокруг более не шевелились. И не успел Кай даже осмыслить происходящее, как время вдруг обратилось вспять. Вода собиралась в капли и улетала в небеса, люди двигались задом наперёд, а голова Джонго вернулась на прежнее место. Старик снова был жив.