На одном из водных миров, где день без дождя выпадал раз в тысячу лет, Ненде довелось повстречаться с местными разумными китообразными. Его привела в восторг их способность спать по очереди разными полушариями мозга — в то время как одно полушарие спало, другое сохраняло способность управлять речью и действиями. Периодически они менялись ролями. Луис просил научить его такому трюку. Увы, это оказалось невозможно. Ненда достиг лишь способности входить в легкий транс, нечто среднее между сном и бодрствованием, когда дремлешь, но продолжаешь реагировать на внешние сигналы.
Именно в этом состоянии Луис находился уже несколько часов, когда с сонным облегчением услышал отдаленный щелчок, означавший, что к кораблю пристыковался челнок. Явились Синара и Клавдий — система безопасности не подпустила бы никого другого и на тысячу километров. Синаре надо будет задать хорошую взбучку за то, что не вышла на связь и не сообщила о задержке... А, черт с ним... Это подождет до завтра.
Следующий звук Ненда услышал через пять минут, и звук был гораздо менее знакомым. Точнее, совсем незнакомым. Создавалось впечатление, словно два голоса хрипло и фальшиво поют хором.
Луис мигом скатился с кровати и зашлепал босиком к двери. Без ботинок он чувствовал себя неуютно, однако порядок на корабле — прежде всего. Едва Ненда вышел за порог каюты, оказавшись в темном коридоре, ведущем на корму, как ему в грудь уткнулось что-то мягкое.
— Ой! — взвизгнуло это нечто и захихикало. Торговец включил свет. Перед ним стояла Синара Беллсток. Впрочем, слово «стояла» тут вряд ли подходило — она повисла на шее у Луиса, прижавшись лицом к груди. Что-то томно пробормотав, Синара нежно провела рукой по феромонным рецепторам.
— М-м-м... Какой ты славный, какой пушистый... Никогда такого раньше не видела. — Она наклонилась ниже и втянула ноздрями воздух. — Интересный запах — мне нравится.
Луис попытался отстранить от себя девицу или хотя бы уменьшить телесный контакт. Это было непросто: одежды на Синаре было раза в два меньше, чем когда она покидала борт корабля.
— Что с тобой? Что случилось? — Хотя Ненда уже знал ответ: девица не в себе, причем было ясно — до такого состояние ее довел не только алкоголь.
— Случилось? Э-э-э... Ничего не случилось. Я была на Кайфе, присматривала за Клавдием. Вот это самое и делала... пушистенький ты мой. Он мне все показал. Все, что есть. Оторвались — просто блеск — я так не гуляла с... с... не знаю даже сколько. Н-никогда так не отдыхала. Просто блеск. Здорово.
Синара опять уткнулась лицом в грудь Луису, и ему пришлось поддержать ее.
— Он что, затащил тебя в какой-то притон? И накачал чем-то? Ты вообще помнишь, что там было?
Луис не был уверен во вменяемости Синары. Однако, посопев немного, она подняла голову и нахмурилась.
— А как же, все помню. Чужаки — много чужаков. Я им здорово понравилась. Хотели спать со мной — почти все. И Клавдий тоже. Мол, так и не узнаешь, что такое секс, пока не переспишь с Полифемом.
— Ну еще бы... Э-э... ну ты, конечно, не согласилась?
— С этой змеюкой? Да ты что, конечно, нет! Все равно, что со штопором... Ни с кем не согласилась... Выложила им всю правду... — Синара ласково царапнула живот Луиса. — Сказала: нет у них шансов — я берегу себя для своего желанного... для пушистенького... который остался наверху.
Мысль о том, что он может оказаться чьим-то «желанным», была слишком новой для Луиса. Поэтому Ненда не сразу понял, что это откровенное приглашение. Причем то самое, в котором торговец отчаянно нуждался. Страшно подумать, как давно он в последний раз был с женщиной. И то, что Синара ничего не соображала и, вполне возможно, завтра пожалеет об этом, его совершенно не касалось. И пускай Ат торжествует, узнав, что ее худшие подозрения оправдались. Луиса остановили вовсе не моральные соображения или боязнь упреков, а жуткая мысль, которая вдруг пришла ему в голову.
— А что с Клавдием — куда он сам ходил? Он оставался в своем баре с радиацией?
— А кто его знает... — Синара нахмурилась и уставилась в одну точку, напрягая извилины. — Н-надо вспомнить... где это мы были... «Солнечное сплетение», «Рентген-рандеву», «Гамма-гриль», «Бар-загар», «Голая звезда»... еще — штук пять каких-то... Ты — куда? Я с тобой...
Луис рванулся к задней рубке, таща за собой Синару, которая успела ухватиться сзади и продолжала что-то умильно бормотать ему в спину.
— Где Клавдий? — в ярости бросил он через плечо. — Где ты его оставила?
— Не... не знаю. Он сказал — у него работа. Наплевать мне на эту ящерицу! Ты понимаешь, он же совсем голый! Я люблю шерсть... как у тебя, мой пушистенький... Тебе говорили, что у тебя классная задница? Ой!
Синара с силой въехала головой Луису в спину, когда тот резко остановился перед открытой дверью в заднюю рубку.
Клавдий сидел в кресле пилота. Кожа его ярко блестела, переливаясь изумрудным цветом, — похоже, полифем и в самом деле поджарился на славу.
— Клавдий!
— Да-да? — Полифем обернулся, но все его пять рук продолжали летать по клавишам управления с невообразимой скоростью. Луис даже не мог различить отдельных движений. — А, это ты, капитан! Мы отлично прогрелись и готовы к старту. Вперед! Все путем, все довольны! Поднять якорь, от винта, руби канаты! Плевать на рифы и мели, даешь Марглот!
— Клавдий, стой! Погоди! Тебе надо проспаться! Только было уже поздно. Луис ощутил легкую тошноту и специфическую внутреннюю вибрацию, обычно сопровождающую вход в Бозе-узел. А Синара висела сзади, продолжая увлеченно исследовать интимную анатомию своего избранника.
Общий эффект превосходил всякое воображение. Поэтому пришлось расслабиться и принять неизбежное. Интересно, чем все это закончится?
