Если бы он не поторапливал прошлого, Слав был бы уже мертв. Это сражение. У него своя, жестокая логика, Вик подумал о погибших, чтобы спасти других, Гене и Косте. О ринувшемся навстречу гибели отряду старейшины Алексея, и о струсившем отряде старейшины Александра…

Подошел Лег с работниками своей службы. Они сразу же занялись ранеными из отряда Слава.

— Там Сергипетроич, — негромко сказал Вик. — Заберите его.

— Ранен?

— Мертв.

Можно было двигаться дальше — к центру Города, — но Вик медлил, надеясь, что гонец с южных окраин все-таки прибудет. Это было маловероятно, но все же… А вдруг на юге наступление сорвалось? Тогда придется отходить, придумывать что-то новое. Ориентиром для гонца должны были послужить развалины вокзала, где его встретит Тин и укажет дальнейший путь.

— Маловероятно, — повторил Вик вслух, — но все-таки…

Но все же гонец отыскал его.

Это был Вась — молодой ходовик, породнившийся с родом старейшины Дмитрия. Лошадь под ним была в пене.

— Прорвались! — закричал Вась, кубарем скатываясь с седла. Слова так и рвались у него изо рта бессвязным потоком. — Меты перебрасывали отряды по железным путям… но где они проходят через земли бездомников — там серые… ну они им и задали!.. Старейшина Владимир шлет тебе привет.

Вик невольно улыбнулся.

— Конечно, это самое главное, что ты должен мне сообщить!

— Прости, Вик! — Вась покраснел. — Мы очистили вторую зону. — Теперь он говорил, старательно подбирая слова и явно вспоминая то, что ему было поручено передать.

— Потери вначале небольшие. Потом — большой отряд метов на границе второй и первой зон. Серые не помогли.

— Разумеется! — вскипел Слав. — Им лишь бы поскорее добраться до центра, да похозяйничать… хозяева!

— А мосты? — с тревогой спросил Вик.

— Только один. Меты успели отвести отряды из первой зоны. Они закрепились вдоль насыпи на границе общей зоны. Там железные пути на высокой насыпи, Вик. И они удерживают мост.

— Большими силами?

— Неизвестно. Меня отправили к тебе, когда наши воины и серые только-только вышли к насыпи. Но продвигаться дальше мы пока не можем. Мы на границе общей зоны.

Вик молча кивнул. Не так уж и хорошо… но не так уж и плохо. — Что-нибудь еще?

— Да. — Вась потупился. — Погиб Святополк.

— Небо! Кто же командует конными отрядами?!

— Вета.

— Вета?! — не удержался от изумленного возгласа Вик. — Эта девчонка… — Но тут он вспомнил, что Вета удивительно быстро из едва достигшей возраста Школы девчонки с настороженным взглядом и легкой походкой превратилась в удивительно красивую девушку, которую фермеры боготворили за ее красоту, умение обращаться с лошадью и с оружием. Пожалуй, Вета способна бросить свои конные отряды на штурм насыпи. Но этого делать нельзя. Ни в коем случае!

— Слушай внимательно, Вась, — сказал торопливо Вик. — Отправляйся назад. Нельзя позволить метам закрепиться. Штурмуйте насыпь. Но сделайте это так… Там есть жилые блоки? Я имею в виду — рядом с насыпью?

— Есть. Некоторые совсем близко…

— Замечательно. Пусть серые или ваши воины, все равно, займут один из блоков.

Это позволит держать под прицельным огнем участок насыпи. Прорывайтесь на этом участке. Скоординируйте свои действия. — Заметив протестующий жест Вася, Вик настойчиво повторил: — Скоординируйте действия Ворона и старейшины Владимира.

Иначе нам не победить. Прорывайтесь — а потом вводите в бой конные отряды.

Двигайтесь через общую зону на соединение с нами. До темноты мы должны раздавить еще и внутренний рубеж обороны.

— А мост?

— Проклятье Небу! Совсем про него забыл… — Вик нахмурился. — У вас достаточно мин?

— Да.

— Взорвите мост. Взорвите оба моста через Реку. Иначе меты с другого берега в любой момент могут атаковать вас. Понятно? Тебе все понятно?

— Да, Вик. Это все?

— Нет, погоди. Еще одно… Сей с вами?

— Он в одном из конных отрядов.

— Пусть держится рядом с Ветой. Охраняет ее. Это приказ. И еще. Мне нужен проводник. Нужен кто-нибудь из старейшин, чтобы ориентироваться в этом каменном лабиринте.

— Сергипетроич… Он…

— Его нет. Мне нужен старейшина, который знает расположение Города и знает хорошо. Это очень важно. Пусть возьмет небольшой отряд для охраны и направляется сюда немедленно. Теперь все. Не медли. Скорее в путь.

«Сопротивление Города растет, — подумал с тревогой Вик. — Словно сжимаешь тугую пружину. Мы захватим общую зону, несомненно захватим. А вот центр, внутренний город…» Ожидая прибытия старейшины, Вик позволил своим воинам отдохнуть. Он прикинул, какими силами располагает. Два грузовика, вооруженные пулеметами, около сорока воинов. Мало, очень мало! «Но я уже убедился, — подумал Вик, — что мои воины опытнее метов, хотя и сражаются на незнакомой территории. Десяток воинов приведет старейшина. Нас будет пятьдесят»…

Вик невольно глянул по сторонам. Город казался бескрайним. Жилые блоки уходили за горизонт. И вокруг — ни души. Ни одного человека.

— Слав, — спросил Вик, — не слишком ли здесь безлюдно?

— Все внутри, — пожал плечами Слав, жующий кусок вяленого мяса. — Я ведь тебе говорил: там такие воры, что любая крыса позавидует. Они, видать, привыкли прятаться.

Вик кивнул. Они ведь и сами прежде прятались от зимних холодов в подземельях Станции. А городские жители, привыкшие опасаться произвола метов и монов, превратили в подобие подземелий свои собственные жилые блоки. Они в любой момент могли укрыться внутри этих каменных громад. И сейчас сделали это все поголовно, опасаясь вооруженных незнакомых людей.

Они не помешали им. Но и не помогли.

Ветер гнал по длинным пустынным сфальтам пыль. Похожие друг на друга серые жилые блоки обступали со всех сторон крохотный отряд. Кисловатый запах разложения витал в воздухе. У стен блоков, покрытых пятнами копоти, громоздились груды отбросов. Деревьев не было видно — только сорная трава обильно росла вокруг, чередуясь с каким-то жалким подобием огородных грядок. По одному из сфальтов бежали железные пути, давным-давно лишившиеся шпал.

«Им тоже нужна древесина», — подумал Вик. Он все больше и больше проникался жалостью к тем, кто вынужден был обитать в этом ужасном месте. И ненавистью к тем, кто правил здесь, изуродовав еще больше изуродованное и так уж достаточно сознание своих подданных.

— Я попробую поговорить с ними, — сказал Вик Славу.

— С кем это «с ними»?

— С жителями Города.

Слав, казалось, лишился дара речи. Издав несколько протестующих возгласов, он, наконец, сказал, обретая дар речи вновь:

— Это верная смерть, ответственный?

— Почему ты так думаешь?

— Да ведь они… Да ведь они хуже серых крыс?

— Почему ты так думаешь? — повторил Вик.

— Да кто ж их знает, в этих каменных дырах…

— Ну, вот и попробуем узнать.

— Пойдем по крайней мере вместе?

— Нет. Оставайся здесь, Слав, и будь начеку. Меты могут контратаковать. Мы не можем уйти оба.

— Тогда возьми с собой пару ходовиков.

Вик отрицательно покачал головой.

— Я пойду один.

— И упрям же ты, ответственный? — бросил, в сердцах, Слав. Вик улыбнулся:

— Мне это уже говорили… наши общие знакомые.

Он подошел к жилому блоку, достал из сумы на поясе метаноловую зажигалку, поднял один из брошенных ходовиками факелов, поджег его и двинулся вперед, нащупывая ногой бетонные ступени.

Здесь было грязно и душно. По углам пищали крысы, не пугающиеся даже света факела. Двери комнат на первом этаже были выломаны — Вик понял, что это сделали ходовики, оборонявшиеся в стенах блока. Вик свернул налево и вошел в комнату.

Здесь было светло — ходовики сорвали с оконных проемов закрывавшие их куски фанеры и жести. Расположение стыкующихся друг с другом комнат сразу же напомнило Вику жилой блок в зоне эрапорта. Но если тот блок был покинут много лет тому назад и выглядел пустой каменной пещерой, то здесь жили. Жили люди, находившиеся здесь совсем недавно. Вик видел знакомые и незнакомые ему предметы мебели, разбросанное повсюду тряпье и одежду, технические устройства, на которых лежал слой пыли. Вик старался ни до чего не дотрагиваться. Царящая вокруг грязь внушала ему отвращение. Он вспомнил шатер серых. Но там было хоть какое-то подобие жизни.