— Значит, у нее должны быть большие запасы мощности.

— Разумеется.

— Мы используем эти запасы на треть, если не на четверть. Там кое-что уцелело от семи котлов, семи мощных турбогенераторов.

— И что же?

— Возможно, если бы все это действовало, мы получили бы резерв, который ищем? — Внезапно Вику пришла в голову совершенно сумасшедшая идея, которую он немедленно высказал: — Городу наверняка нужна лишняя энергия. Значит, если мы восстановим Станцию, мы сможем договориться о торговле энергией. Как с фермерами. Как до Исхода! — у Вика захватило дух от собственных слов.

Но Ант остался спокоен.

— Оригинальный вариант, — сказал он. — Как ты думаешь, почему Город не атакует Централь?

Вопрос оказался слишком неожиданным. Вик только плечами пожал:

— Не знаю.

— Я тоже, — кивнул Ант, — и меня это очень беспокоит. Но, во всяком случае, ясно одно: Город прекрасно обходится без Станции. Может быть, у них есть еще одна, хотя прошлые, по-моему, не упоминали об этом. Может быть, они используют «власовки». Не знаю. Однако» если Станция была бы жизненно необходима им… ты понимаешь?

Вик сглотнул застрявший в горле комок. Он представил городской Конвой, сворачивающий с Большого Сфальта и насквозь проходящий Централь, сеющий смерть и разрушение.

— А во-вторых, — продолжал Ант, — Станция не бульдозер, и не грузовик.

Восстановить ее — это значит построить заново и научиться обслуживать. Нашего угля и мазута хватит на несколько часов работы Станции на полную мощность… — Ант глянул на Вика в упор. — Ты понял? Это не просто невозможно — это немыслимо!

И опять Вику пришлось согласиться с тем, что Ант совершенно прав. Так значит…

— Так значит, нам остается сидеть сложа руки, и ждать, когда Централь начнет умирать, так что ли? — намеренно резко спросил Вик. Он надеялся расшевелить Анта, но это не удалось. Вик глянул на Лен — в полумраке ее лица не было видно, белело только пятно полотняного платья.

— Я не думала, что все настолько серьезно, — услышал он голос девушки. И тут же Ант уточнил:

— ОЧЕНЬ серьезно. Серьезнее, чем вы думаете…

Вошла Ева — она принесла глиняные кружки с горячим взваром и миску с медом.

— Включите энергию, — сказала она, — что ж вы в темноте сидите?

Остальная часть вечера прошла по-домашнему, в ничего не значащей болтовне.

Говорила в основном Ева, Ант поддерживал разговор. Вик и Лен отмалчивались. То, что они услышали, угнетало. Оставалось хода три до полуночи, за окном было темно и тихо, только откуда-то из-за поселка службы металла доносился многоголосый собачий вой. Почти все люди уже спали — чтобы завтра, как обычно, проснуться с первыми лучами солнца и начать привычную борьбу за существование.

Бессмысленную борьбу?

Ант вышел проводить их.

— Завтрашние проблемы, — сказал он. — мы еще поговорим о них, в том числе на Совете. А пока к завтрашним проблемам прибавьте еще две. День Снега и конвои.

Сейчас я скажу вам то, что известно пока лишь двоим: мне и Легу. Надеюсь, вы не станете передавать это сообщение направо и налево. Итак: если служба здоровья не восстановит запасы препарата, нынешний День Снега может стать последним.

— Что?! — воскликнула Лен. Вик почувствовал себя так, словно его ударили из-за угла чем-то тяжелым прямо по голове. — Так быстро… — прошептала Лен.

— Да. Препарата требуется много, и хватит его только на один День Снега.

Потом… Короче говоря, если Лег не придумает что-нибудь, нам крышка, — последние слова Ант произнес беззаботно, почти весело. — Эта проблема меняет всю картину нашего «завтрашнего дня», не правда ли?

«И он молчал!» — ошеломленно думал Вик. — «Он говорил с нами, соглашался, спорил… а сам знал ТАКОЕ!» — Ты никак не можешь поговорить с нами, как со взрослыми людьми, — с досадой сказала Лен. — Ты обращаешься с нами, как с несмышленышами в День Школы! Почему ты не сказал о препарате сразу? — …И еще одна проблема. Вернее — наблюдение, — невозмутимо продолжал Ант. — Конвои.

— Конвои? — Вику передалась досада Лен. — При чем тут конвои? Ант, говори прямо, к чему ты клонишь?

— К тому, что участники конвоев, — Ант ткнул пальцем прямо в грудь Вику, — люди из твоей службы и службы пищи — очень не любят рассказывать о том, что видят у фермеров. Отвечают примерно одинаково: «Ничего особенного».

— Возможно так и есть. — …Однако ни один из тех, кто бывает в конвоях, не исчез на границе с Городом.

— Ант повернулся к Лен. — Ни один! Я проверял лично. Это наблюдение специально для тебя. Насчет чего-то, что «нужно изменить в нашем существовании»…

Вик уже отчетливо понимал, что Ант составил какой-то план действий, который спасет Централь. Какой именно? Но спрашивать об этом Анта прямо сейчас было бы наивно.

— Ты ведь ни разу не ходил с конвоями к фермерам? — спросил Ант Вика.

— Естественно, — проворчал Вик. — Как и все члены Совета. Ответственные служб не ходят с конвоями, слишком рискованно.

— Ты пойдешь, — сказал Ант.

— Я?!

— Да. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у других. Пойдешь с конвоем, который отправится в середине шестой луны.

— И что я должен буду делать?

— Смотреть, — коротко ответил Ант. — Только смотреть. А потом расскажешь обо всем, что увидишь у фермеров. Тогда мы и продолжим наш разговор. — Ант вежливо поклонился сначала Лен, потом Вику. — Доброй ночи.

…Еще не проснувшись толком, Вик уже знал, что происходит. Эти звуки — звуки близких выстрелов — мгновенно выхватывали его из самого крепкого сна, из самого тяжелого кошмара. Он лежал с открытыми глазами и вслушивался в ночь. Вот, опять — выстрелы звучали, казалось, прямо у стен блока, но Вик знал, что это просто обман слуха. Ночью пальба слышна издалека. А пальба шла нешуточная. Серые атаковали. Где? Ближе всего располагались пост-1 и пост-2, но они находились на границе Города. Дальше располагался пост-8… но ведь это — берег Реки? Однако, похоже, стрельба шла именно там. Вик различал глухое рычание самодельных автоматов и захлебывающуюся скороговорку акэмов. Судя по всему, ни серые, ни ходовики не жалели патронов. Это насторожило Вика. Обычно атакующие стреляли экономными, короткими очередями, а обороняющиеся отвечали еще более короткими.

Патроны считались огромной ценностью.

Вик напряженно вслушивался в ночь. Стрельба не прекращалась. Он поднялся с топчана, наскоро оделся и вышел из комнаты, прихватив с собой автомат. В коридоре толпились почти все обитатели блока. Здесь было темно, красные, тревожные блики давало только пламя факела, который кто-то держал в руке, высоко подняв над головами. Рядом с собой Вик разглядел Мару.

— Что случилось? — спросил он. — Почему нет энергии?

— Не знаю, — ответила Мара. Голос ее дрожал. — Я пробовала включить энергию, все пробовали — но, наверное, генератор остановлен.

— А кто это там с факелом?

— Слав.

— Ага, — сказал Вик и начал пробираться в другой конец коридора. Люди молча расступались перед ним — в основном в южном блоке жили женщины. Красные отсветы факела дрожали на их лицах. Все они провожали Вика взглядами, но ни о чем не спрашивали. Увидев в толпе Гора, Вик кивнул ему: «двигай за мной!» — и Гор послушно двинулся за ним следом.

Мускулистый бородач Слав держал тяжелый факел одной рукой без всякого видимого усилия. Слав радостно осклабился, увидев Вика и Гора.

— Что, ответственный, не спится? Я так и знал, что ты тоже захочешь поразмяться.

И ты, что ли, с нами? — Слав ткнул пальцем чуть ли не в лицо Гору.

Гор кивнул молча. Он был, наверное, самым молчаливым обитателем Централи, не считая разве что Сергипетроича.

— Оружия у тебя, конечно, нет… — проворчал с сомнением в голосе Слав. — Так ведь? Гор опять кивнул.

— Поохотимся за трофейным, — вмешался Вик.