— Нет, — резко, почти грубо возразил Вик.

— Ищешь оправдания своим действиям. Именно так. Но чем я могу помочь тебе? Я буду рядом с тобой завтра, без моей помощи тебе все равно не сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и ответственность за все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?

— Но правильно ли мы поступаем? — почти простонал Вик, чувствуя себя совершенно беспомощным перед лицом этого грозного вопроса. — И — что дальше?

— Не жди от меня благословения и напутственных слов, — медленно покачал головой Сергипетроич. — И ответов на подобные вопросы — тоже. Я всего лишь человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не разобраться в происходящем, в том, что преподносит нам судьба. Централь, Город, бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь… Колесо, Вик, медленно вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты все равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли это движение, подчинили себе, изучили до мелочей… А потом был Исход. И все рухнуло. Одному Богу известно… А впрочем… — прошлый внезапно усмехнулся. — Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо — все равно, что гадать по книге. Вот, смотри — я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся строчки… — Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил…

За ход до всеночи начало всходить солнце.

Ночная тьма бледнела, съеживалась, уступала землю первым рассветным лучам.

Брожекторы Города погасли. Ветер шелестел травой уже не по-ночному таинственно я тревожно, а легко, словно играя. Из темноты выступили серые очертания южных руин и развалин Ремонтного Завода. Мост тоже был отчетливо виден.

Вик стоял неподалеку от поста-1. Он провел бессонную ночь, но теперь все, что нужно сделать, было сделано. Он зашел в южный жилой блок, тщательно умылся холодной водой, не спеша надел чистую одежду и проверил акэм. Он видел, что живущие в блоке женщины сторонятся его — не то с почтением, не то со страхом — но не обращал на это внимания.

Ночные кошмары, смутные сны, тревожные мысли, беспокойные мечты и бессильные проклятья — все было позади. Впереди был путь в Город. Или — на смерть.

Отряды Слава и Гора ждали его в районе складов, и Вик направился туда. Однако по дороге остановился здесь, возле поста-1. Именно отсюда уходили те, кому предстояло погибнуть у городских укреплений. Они шли вот там… или там — прячась в густой траве, в развалинах, в канавах — шли на верную смерть и умирали. На что они надеялись? О чем думали? Рассчитывали на снисхождение метов?

На чудо? Вик знал, что ему, да и никому другому, не суждено теперь проникнуть в мысли ушедших. Но ему страстно хотелось этого. Ведь он тоже шел к Развилке — и он знал, что минует ее и войдет в Город. Ему хотелось, чтобы рядом с ним был хоть один из тех, кто хотел и не смог сделать это.

Солнце поднималось все выше. Вик глянул вверх — до всеночи оставалось совсем немного. В эти мгновения сотни людей смотрят на солнце, — подумал Вик. Определяя время, оставшееся до начала сражения. Молясь Всемогущему Богу. Обращаясь к Высокому Небу. Заклиная Главного Пхана не просчитаться.

А что происходит в Городе? Этого Вик не мог знать. Впрочем, вряд ли городские правители смотрят сейчас в Небо. Небо должно презирать их.

«Как презираю я», — подумал Вик.

И добавил:

«Ра! Я сдержал обещание. Твой сын хотел убить меня — но я тоже твой сын. Прости, что все так получилось. Я многого не знал, когда давал клятву войти в Город, произнося твое имя. Но я не отрекаюсь от этой клятвы.» Быстрыми шагами Вик направился по железным путям к складам. Он шел не таясь, зная, что меты на Мосту видят его фигуру. Странное безразличие овладело им.

Безразличие к смерти — или уверенность в том, что сейчас ему не дано погибнуть?

Пулеметы метов молчали. Возможно, Вик был слишком далеко для того, чтобы открывать прицельную стрельбу. Еще несколько мгновений — железные пути повернули плавной дугой к складам — и Вик увидел множество людей. Здесь были Сергипетроич, Ант, отряд ходовиков под командованием Слава, отряд из нескольких десятков «кровных братьев», которыми командовал Гор. Все они окружали прямоугольную громаду тепловоза, двигатель которого шумно и жарко дышал.

Слав первым очутился возле Вика.

— Всеночь, ответственный!

— Вижу, — кивнул Вик. Пора было отдавать приказ. Он глянул в невозмутимое лицо Анта, взволнованное лицо Сергипетроича… Если бы с такой же легкостью он мог заглянуть в будущее!..

— Приказ, ответственный! — торопил его Слав.

— Ты уверен, что тепловоз пробьет баррикаду под Мостом?

— О чем ты?! — возмущенным шепотом зашипел на него Слав. — В чем тут можно быть уверенным?! Отдавай приказ!

И в этот момент южнее — вдоль Большого Сфальта — раздалась стрельба. В атаку пошли небольшие отряды ходовиков, отвлекающие внимание метов от направления главного удара.

Сражение началось.

Теперь от Вика зависело все — и ничего уже не зависело.

— Атакуем, — сказал он. Сказал негромко, но его услышали. Дизель тепловоза зарычал. Слав наморщил лицо в каком-то подобии улыбки и отдал команду своим ходовикам — мгновение спустя отряд исчез в зарослях кустов, двинувшись к зоне Лесного Завода. «Кровные братья» плотнее сомкнулись вокруг Вика, Анта, Сергипетроича. Этот отряд, который Ярослав передал под командование Гора, был личной охраной Вика.

Тепловоз, ревя и вздрагивая всем корпусом, медленно сдвинулся с места. Ему предстоял недолгий путь. Из кабины вывалились Юр и Ник, кубарем покатившиеся по земле. Тепловоз набирал ход. С Моста по нему открыли яростную стрельбу. Но это не могло остановить огромную машину. Тепловоз-смертник врезался в баррикаду, перекрывавшую железные пути под Мостом, а затем все исчезло в клубах пыли и дыма.

Отряд Гора уже бежал по железным путям к Мосту.

Висящее перед воинами облако пыли не позволяло разглядеть, что делается впереди.

Раздались несколько пулеметных очередей, явно выпущенных наудачу. «Если тепловоз не пробил баррикаду — нам конец», — стучало в мозгу Вика. Он вместе со всеми остальными ворвался под Мост, прямо в нерассеявшиеся еще клубы дыма и пыли.

Тепловоз не пробил баррикаду. Но…

Он сдвинул своим весом все это нагромождение железа и бетона чуть вперед, протащив по железным путям, прежде чем рухнуть набок. Под Мостом открылся узкий проход, вполне достаточный для небольшого отряда. «Кровные братья» устремились вперед.

Над их головами гремела стрельба.

Вик знал, что происходит сейчас на Мосту. Оборудованные пулеметными турелями грузовики громили посты метов. А посты Развилки не могли прийти к ним на помощь, потому что сами находились под непрерывным огнем ходовиков.

Огненное кольцо — или, вернее, дуга — опоясало Город. Бой шел везде, атаке подвергся каждый ход городских укреплений. Вик знал, что делает. Меты не могли прийти на помощь друг другу, потому что каждый пост был атакован — каждый буквально. Удары основных сил чередовались с отвлекающими. На севере ходовики Слава наносили удар, пробравшись сквозь завалы и руины Лесного Завода. Отряд Гора при поддержке грузовиков прорывался в районе Развилки. Южнее посты метов вдоль Большого Сфальта обстреливали ходовики, еще южнее — серые. Основной удар Ворон должен был нанести через район обитания бездомников, пробив оборону метов и ворвавшись в первую зону Города. Еще южнее — там, где городские укрепления шли вдоль канала к Реке, — атаковали фермеры. Соорудив множество плотов, они должны были переправиться через канал и через Реку, пользуясь ее течением, и взять в клещи вторую зону Города. Одновременно несколько плотов спускались по течению Реки еще ниже — к мостам — на соединение с прорывающимися к мостам серыми.