— Что еще… Здесь у тебя двое из моей службы. Они мне нужны. Вон Юр, я вижу. А где Ник?

— Сейчас, э-э… сейчас!

Юр подошел к Вику, поприветствовал его и спросил, в чем дело. Узнав, в чем дело, он закашлялся от неожиданности. Вик услужливо похлопал его по спине.

— Бульдозер!! — выдавил, наконец, Юр. — А к Станции колеса никто приделать не требует?

— Пока нет.

— Бульдозер! — все еще не мог опомниться Юр. — А чем гидросистему будем заправлять? Я гидромасла даже во сне уже лет пять не видел!

— Моторным маслом заправим, — сказал Вик.

— А силовые цилиндры где взять? А опорные катки? От тепловоза отвинтишь?

— Может быть и от тепловоза, — сказал Вик. — Неплохая мысль. Это мы еще не пробовали. Что у нас там эти тепловозы зря ржавеют.

— По-моему это невозможно, Вик!

— Здесь жить невозможно, — ответил Вик с досадой, — однако мы живем. Так, или не так?

Ни двух, ни трех дней для очистки берега не хватило. Приплывшая по Реке масса оказалась не только страшно вонючей, но и страшно вязкой. Она мертвой хваткой вцеплялась во все, что пыталось ее коснуться: в ноги, в лопаты и в нож бульдозера, который Вик все-таки вывел на берег после двух дней и ночей непрерывной возни в гаражах. После этого Вик заснул мертвым сном, поручив управлять бульдозером Нику. Тот разбудил его через несколько часов: отказала гидросистема. Вик проклял Небо, собрал несколько человек из ремонтной смены, и общими силами они заклинили нож в максимально низком положении. После этого Вику удалось поспать еще несколько часов, а затем его разбудили с известием, что бульдозер окончательно вышел из строя: заклинило управление. Вик проклял Небо, Город, Реку, бульдозер, самого себя и отправился на берег, где вновь принялся оживлять проклятую машину.

Тем временем все трудоспособное население Централи очищало берег. Все прочие смены были отменены, кроме ходовой. Как и предполагал Кост, серые атаковали пост-10. Однако неожиданного нападения у них не получилось, поэтому ходовики без труда отбили атаку, после чего присоединились к работающим на берегу людям. Все люди теперь были на берегу, кроме ходовиков на постах, дежурных на Станции и Ферме, а также многодетных матерей, которым сейчас приходилось присматривать не только за своими детьми, но и за всеми остальными. Станция была остановлена — водозабор очистили только на третий день.

Бульдозер все таки свое дело сделал очистил бетонные спуски к воде за Станцией и Бетонным Заводом, столкнув массу обратно в Реку. У южных причалов собрали несколько плотов, и самые ловкие ходовики шестами принялись «уговаривать» массу двинуться вниз по Реке.

— Мы поступаем так же, как и Город, — заметила Лен — У нас нет другого выхода, — отрезал Ант. — Люди уже падают в обморок от одного запаха этой дряни.

— А гидролизаппарат?

— Наш гидролизаппарат, благодарение прошлым, конечно жрет почти все органическое. Но Пет утверждает, что это он жрать не будет, и я думаю, что Пет прав.

Вик ковырялся в двигателе бульдозера, вполуха слушая их препирательства. Глаза у него закрывались сами собой. Масса уже уплыла прочь, дышать стало легче, и Вика неудержимо клонило в сон. Но чувство самолюбия не позволяло ему бросить сломанный бульдозер на берегу. К тому времени, когда последние корзины массы были собраны в зарослях кустов и отогнаны плотами от берега, двигатель бульдозера заработал. Вик отправил свою службу спать, сел за рычаги, довел бульдозер до гаражей и заснул прямо в кабине.

Вместо снов к нему пришли какие то неясные, бредовые, тошнотворные видения, из которых чаще всего повторялось видение бешено вращающейся Развилки. Она превращалась в руль грузовика, а потом в заплывший кровью глаз рыбы, и этот глаз вращался, вращался, и все вокруг начинало дрожать, ходить ходуном, разваливаться. Потом весь этот хаос пронзал автоматный ствол, он становился все длиннее и тоньше, превращался в бесконечную линию, в Большой Сфальт, который тоже вращался, вращался, вращался, а потом все начиналось сначала. Развилка, руль, глаз, автомат, дорога… Развилка, руль, глаз, автомат, дорога…

Вик очнулся совершенно разбитым. «Поспать бы», — вяло подумал он, — «после такого «сна»! Голова гудела от боли. В висках тупо стучало Некоторое время Вик сидел неподвижно, откинувшись на железную спинку сиденья, потом повернул голову, чтобы взглянуть в двери гаража — высоко ли солнце… и вздрогнул от неожиданности. Он увидел лицо Лен. Совсем рядом. Лен внимательно смотрела на него в окошко кабины, положив голову на сгиб руки. Губы ее улыбались. Она смотрела прямо ему в глаза. Он чувствовал ее дыхание. Их лица почти соприкасались.

Губы Лен шевельнулись:

— Ты стонал во сне, — сказала она.

— Ты давно здесь? — спросил он.

— Давно. Не хотела тебя будить.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего не случилось.

— Правда?

— Правда. Все в полном порядке. Все хорошо.

Они разговаривали, не отводя глаз друг от друга. Ее лицо было по-прежнему совсем близко. Он почувствовал, что все тело затекло от долгого сидения в кабине, но боялся даже шевельнуться. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Потом Лен подняла голову и сделала шаг назад.

— Выбирайся, — сказала она, — только осторожнее, чтобы это железное чудище не рассыпалось.

— Я сейчас сам рассыплюсь, — возразил Вик, вылезая из кабины. — Меня бы кто пожалел!

— Тебя Ант пожалел. Напомнил мне, чтобы я сходила на Ферму и принесла тебе поесть. Ты голоден?

Вик и сам не знал — голоден он или нет. После прошедших пяти дней и ночей все чувства притупились, в том числе и чувство голода. Но забота Анта была приятна ему. И еще ему было приятно присутствие Лен.

— Спасибо, — сказал Вик искренне. — Я лучше заберу все в комнату. Только сума куда-то подевалась…

— Возьми мою корзину, — предложила Лен. Вик поднял с земли плетеную корзину с пищей и накинул оба ремня на плечи. — Днем отдашь, — сказала Лен. — Всеравно увидимся. Ант напоминает тебе, что сегодня в полдень назначена Школа.

— Школа? — переспросил Вик. — Для кого?

— Для Веты. Это дочь Гея и Люб. Гея ты хорошо знаешь, он ведь тебе вроде как…

— Брат, — кивнул Вик. — Он родной сын Ра. Но мы не дружили. У него очень замкнутый характер, у Гея — и раньше был, и сейчас остался… Впрочем, мы редко встречаемся. Он, как и Ра, в службе зданий… — воспоминания нахлынули на Вика.

— Так у него взрослая дочь? Как быстро идет время! Значит, назначили Школу?

Когда?

— Да еще на Совете. Просто все полетело кувырком из-за экстренного положения.

Ничего не помнишь?

— Ничего, — сознался Вик. — Школа… Ну, ладно. — Он глянул на солнце — до полудня оставалось примерно четыре хода. — Водозабор действует?

— Действует, только напрямую. Паровой котел все еще не могут починить.

— Без подогретой обойдусь, — сказал Вик, — вымыться все равно надо. Вся грязь Централи на мне и на этой штуке, — он хлопнул ладонью по нагретому солнцем капоту, и внутри бульдозера что-то с металлическим стоном отскочило.

— Тогда жду, — коротко сказала Лен. Она посмотрела ему в глаза, и Вику почудилось, что их лица опять совсем близко друг от друга. — Не опаздывай!

— Ни в коем случае…

Лен резко повернулась и пошла в сторону главного жилого блока. Вик смотрел ей вслед до тех пор, пока фигурка в белом полотняном платье не скрылась в зарослях травы.

«Мне 32, а ей 24», — подумал Вик. — «У меня уже была семья, у нее — нет.

Конечно, мы очень разные, но… но…» — он никак не мог довести свою мысль до конца.

А потом довел:

«…но она мне очень нравится!» Потом Вик заставил себя думать только о Школе.

Школу прежде проводил непременно кто-то из прошлых. Ведь речь шла об их детях.

Но три лета назад, когда возраста Школы начали достигать дети их детей, Ант вежливо, но твердо отстранил от Школы Алеквикторвича. Тогда в живых оставалось еще около десятка прошлых, но никто из них не стал оспаривать решение Анта.