Вик использовал все то, чему научила его жизнь, полная боевых схваток.

Технические знания Централи, коварство и злобу серых, отвагу и настойчивость фермеров — он все обрушил на Город.

Оборона Города неизбежно должна была дрогнуть! Но пока Вик не знал, произошло ли это. Он знал только то, что ему, вместе с отрядом Гора, удалось прорваться.

Они были в Городе!

И даже не понесли потерь.

Потери появились спустя несколько мгновений, когда отряд столкнулся с метами, отходящими от Развилки. Бой вспыхнул на железных путях, которые разбегались здесь в разные стороны. Меты, безусловно, лучше ориентировались среди многочисленных вагонов, платформ и цистерн, брошенных на путях, но на стороне «кровных братьев» был опыт лесных боев. Они обладали к тому же прекрасной реакцией и чутьем охотников. Непрерывно перемещаясь с места на место, поддерживая друг друга огнем, «кровные братья» вынудили метов занять оборону вдоль одного из составов. Боем руководил Гор. Вик, Ант и Сергипетроич укрылись за какой-то ржавой цистерной, при них неотлучно находились несколько воинов. Вик не мог позволить себе рисковать в самом начале сражения.

Бой продолжался недолго. В спину обороняющимся метам ударили преодолевшие заграждения у Развилки ходовики — и воины Города оказались в кольце. Но все они, как сопровождавшие Конвой моны, предпочли погибнуть. Ни один из них не сложил оружия.

Вику некогда было думать о причинах этого упорства. Следовало позаботиться о раненых, а потом — продолжать наступление.

— Ант, — сказал он, — подтягиваем службу здоровья?

— Да, — кивнул Ант, — это будет лучше, чем переносить раненых в Централь. Лег наготове.

Вик отправил одного из ходовиков с приказом к Легу. Затем подозвал к себе командира отряда ходовиков.

— Тин, — приказал он ему, — двигайся вдоль этих железных путей. Будь осторожен.

Доберись до больших развалин — это развалины вокзала… — Вик глянул на Сергипетроича, и тот кивнул, — доберись до развалин вокзала и закрепись в них.

Нам нужен опорный пункт. К тому же оттуда — прямая дорога ведет в центр Города.

— Улица, — поправил Вика Сергипетроич. Прошлый казался лихорадочно возбужденным.

— Язык Города. Мы должны привыкать… должны вспомнить его. Улица, не дорога.

Дом, не жилой блок. Шоссе, не Большой Сфальт…

— Тин, тебе все понятно? — холодно спросил Вик.

— Понятно.

— Тогда не теряй времени.

Ходовики быстрыми перебежками направились вдоль железных путей. Вик повернулся к Сергипетроичу.

— Прошлый, — сказал он, — теперь твоя очередь. Мы не сможем маневрировать в Городе, если ты не вспомнишь расположение его жилых блоков… домов. Высокое Небо, называй их как угодно! Но сейчас мы должны соединиться с отрядом Слава. Он где-то западнее Лесного Завода. Выведи нас туда как можно скорее.

Сергипетроич, казалось, преодолел охватившее его волнение. Но голос прошлого, когда он ответил Вику, звучал хрипло, надтреснуто:

— Я ведь немолод, Вик. За воинами мне не угнаться…

— Что-нибудь придумаем, — нетерпеливо отозвался Вик. — Только не сейчас. Мы должны помочь Славу, пойми!

— Я понимаю. Все понимаю…

— Тогда…

— Тогда — вот сюда, — указал рукой прошлый. И побежал вместе со всеми. Хотя — старое, изношенное, измученное сердце ясно сказало ему: НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Но он сделал это. Луной раньше — луной позже… Нет. Не луной. Месяцем. Месяц.

Неделя. Час. Сергипетроич видел бегущих рядом с ним людей, но это были не ходовики и не фермеры. Это были горожане, спасающиеся от царящего в городе кошмара. Прошлое властно вторгалось в сегодняшний день. Сергипетроич узнавал места, ставшие свидетелями их поспешного и беспорядочного бегства. Вот крайние «девятиэтажки». Все плыло перед глазами Сергея. Рядом с ним бежали его отец и мать. Им оставалось несколько шагов до угла, когда хлестнула автоматная очередь, мать споткнулась, завалилась назад — Сергей бросился ей на помощь, но отец опередил его, прижав к раскаленному солнцем асфальту. А потом подполз к матери, зачем-то вытер рукавом рубашки стекающую у нее изо рта струйку крови, осторожно поднял на руки и понес. И вновь ударил автомат, но на этот раз стрелок промахнулся…

Да, это было здесь. Здесь их убивали — просто так, ни за что, ни про что, пьяные «защитники порядка». За что? За то, что они хотели уйти от этого «порядка». За то, что они были умнее. За то, что не хватило выпивки — или наоборот, оказалось чересчур много. За то, что разрешили — или, по крайней мере, не могли запретить.

За то, что зачесался палец на курке.

Сергей узнавал — и не узнавал покинутые более сорока лет назад места. Блочные здания сохранились, но на месте деревянных зияли заросшие травой пустыри. Все приобрело какой-то запушенный вид. Ни одного человека не встретилось им на пути.

Вокруг больших груд мусора деловито возились крысы — порой их было так много, что казалось, — мусор шевелится сам по себе. Асфальт на улицах растрескался, иногда он был размолот и раздроблен танковыми гусеницами. Ни единого звука, кроме ожесточенной стрельбы в разных направлениях. Жара Пыль. Грязь.

И сюда они мечтали вернуться? Глупцы!

«Но мы должны были вернуться, — подумал Сергей. — Зло не может оставаться безнаказанным. И вообще, пусть теперь решает Вик. Умница Вик Храбрый, упрямый, молодой. А я старый, безмерно уставший старик»…

Он пришел в себя.

Где то совсем близко гремела стрельба. Они вышли в район, застроенный пятиэтажными домами. Сергипетроич остановился, пытаясь перевести дух. Сердце бешено колотилось в груди Еще быстрее… еще…

— Здесь, — сказал Сергипетроич.

— Здесь?

— Отряд Слава… — сердце колотилось все быстрее, — должен быть… — быстрее… еще быстрее… — здесь!

Сердце остановилось. Сергипетроич еще успел понять это и почувствовать боль.

Прошлое слилось с настоящим. И все исчезло.

— Проклятье Небу! — Вик успел подхватить оседающего на сфальт прошлого. — Где Лег? Может быть, мы еще успеем…

Ант медленно покачал головой.

— Это — все…

Они подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд Слава, поредевший вдвое, засел в одном из жилых блоков и отчаянно отстреливался от наседающих метов. Их было больше, чем думал Вик. Но в распоряжении «кровных братьев» теперь оказались подошедшие со стороны Моста грузовики.

Оставив тело прошлого под охраной двух воинов, Вик ринулся в атаку. Один из грузовиков выдвинулся на перекресток двух улиц и открыл пулеметный огонь по метам. Те опешили и начали откатываться назад, к Реке. Вик не преследовал их — второй грузовик он предусмотрительно отправил в обход.

— Слав!

— Здесь, ответственный! — бородач появился в дверном проеме, покрытый кровью и копотью, но довольно ухмыляющийся. В одной руке он держал акэм, в другой — свой любимый кистень из арматурного прута. — Слушай, а здесь живут!

— Кто? — рассеянно переспросил Вик.

— Как — «кто»? Люди, конечно. Только странные какие то. И блок странный. Как крысиная нора. Здесь уйма переходов из комнаты в комнату. Похоже, они их сами понаделали. Чуть что — забрались поглубже — в жизни не найдешь! А в комнатах…

— Сейчас не до этого, — перебил его Вик. — Слушай внимательно. Меты не удержали внешние укрепления Города Мы сейчас в так называемой «общей зоне». Я думаю, меты не станут ее защищать. Значит — что?

— Значит, отойдут к центру, к своим любимым правителям и зацепятся там. Тем более там ведь уже есть какие то укрепления, ты говорил?

— Точно. Город в Городе. Надо двигаться туда и готовиться к штурму.

— А что на юге?

— Не знаю. Гонец должен меня найти, но найдет ли в этом… в этих… — Вик замолчал, не находя подходящего слова. Город не был похож ни на что, виденное им раньше. Разве что на зону эрапорта. Но он был неизмеримо больше и запутаннее зоны эрапорта. «Город заслуживает самого серьезного отношения, — вспомнил Вик слова прошлого. — Оказавшись на его улицах»… Да, здесь непросто сражаться.

Особенно теперь, без проводника. Без Сергипетровича. Вик ощутил острый укол совести: если бы он не поторапливал прошлого…