— Да, всего должно быть двенадцать участников, но Алесс сильно пострадал, как и объявил Сизый Камень. Еще один участник по какой-то причине отказался сражаться, а двое просто уехали.

— Уехали? И не стали дожидаться итогов чемпионата?

— Чувство гордости идущего по пути боевых искусств — штука хрупкая, — пожал плечами Мурс. — Даже если они успеют вернуться, то расписание под них менять не станут. Это касается и Диоры. Даже если мы найдем ее, то чемпионат для Диоры будет окончен. Тебе выпал шанс, Ливий. Воспользуйся им. То, что произошло — большая удача. Как оказалось, внутренние повреждения Алесса серьезней, чем может показаться, поэтому Алое Разрушение не выставило его вместо Диоры.

— Тогда шанс мести от них выше, так? — спросил Торун.

— И да, и нет. С одной стороны к Алому Разрушению теперь стоит приглядываться сильнее. С другой — их ученик был тяжело ранен не напрямую из-за токсина, а из-за Стойки Красного Древа. Как вы знаете, эта особая техника Первой Первоосновы несет сильный вред сердцу и легким. Из-за ярости Алесс не вышел из стойки, что привело к серьезным увечьям. Потребуются два месяца на восстановление, — объяснил Мурс. — Бой пройдет уже завтра. Ливий, постарайся. Не знаю, сможешь ли ты пройти эти отборочные, но проиграть завтра тебе нельзя ни в коем случае.

— Не стоило этого говорить, я и так все понимаю, — улыбнулся Ливий. — Пойду тренироваться, времени мало.

Старшие и остальные ученики кивнули. Всего день на подготовку — это очень мало. Правда, ситуация Ливия была немного другой.

Из-за поражения Волк мог перестать тренироваться до конца чемпионата, мог с головой уйти в развлечения и выпивку. Но не стал этого делать. Во-первых, такое для Ливия становилось однозначным признанием поражения. Если проиграть чемпионат — все равно, что проиграть битву, то уйти в запой из-за этого — проиграть войну.

Во-вторых, Волку повезло найти Дыхание Бога. С новой техникой прогресс развития ускорился, что сильно увлекло парня и помогло не думать о поражении.

Поэтому две недели ушли на тренировки. Ливий чувствовал, как поменялось его тело: оно стало сильнее, выносливее. Яри стало гораздо больше. Тело Драконида вышло на развитый уровень.

И, что важнее всего, разум стал намного острее. Ливий уже давно понял, что это и есть его главное оружие. Именно разум помогает парню ориентироваться в бою и запоминать чужие техники. Если бы не Божественная медитация, Ливий даже не попал бы на чемпионат. Глава Школы Дракона сделала свою ставку. Волку оставалось только дать ей сыграть.

— Что же мне ему противопоставить?

Следующим противником был боец школы Бай-то по имени Виласу. Во многих восточных школах имена были многосоставными и что-то значили, но что заложено в слове Виласу — Ливий не знал. Этот восточный язык он не изучал.

Бай-то — стиль самообороны. Боец этого направления может обернуть силу врага против него самого. В этом и была проблема: Ливий не знал, что может противопоставить Виласу.

— Алесс из Алого Разрушения задавил его своими атаками, заставив выйти за пределы арены. Смогу ли я так же?

Скорости Ливию хватало, в этом он не сомневался. А вот ударная мощь — совсем другой вопрос. Нужно было бить не только сильно и быстро, но еще и аккуратно, так, чтобы Виласу не смог воспользоваться силой Ливия.

— Явно посох.

Бас не подходил. Пусть сила ударов этим оружием была выше, но контроль гораздо хуже. Восточный посох подходил куда лучше, ведь тогда Ливий мог рассчитывать на отличную точность в бою.

— Красный метеор, наверное?

У техники Диаза было хорошее преимущество против Бай-то — даже если такую атаку отклонить или заблокировать, вращение нанесет серьезный урон.

— Решено.

Погружение в Божественную медитацию, а вслед за этим — нырок в личное озеро. Хотя «нырок» звучит громко: просто возможность лечь, полностью погрузившись в воду. Само озерцо стало немного больше и глубже. Рельеф мира Божественной медитации медленно менялся, подстраиваясь под развитие Ливия.

— Хм?

Когда Волк встал из воды, то по телу пробежалось знакомое ощущение. Здесь, в своем внутреннем мире он такого никак не ожидал.

— Неужели ветер?

Небольшой воздушный поток проходил по коже Ливия, а сам парень смотрел на это явление природы с большим удивлением. В этом мире была только поляна с озером и деревом на ней, границы пространства Волк отлично видел и в стороны, и вверх. Никакого неба, никаких облаков, никаких светил. Откуда в таком месте взяться ветру было непонятно.

— Оттуда, откуда и все остальное, наверное? — подумал Ливий. Искать логику в своем внутреннем мире — пустое занятие. Ее здесь или вовсе не было, или она существовала, но Ливий ее пока не понимал.

Как только Волк вышел из медитации, то пошел тренироваться с посохом. Почти всю ночь Ливий отрабатывал Красный Метеор — атаку, которая должна была добыть ему победу. Волк отлично запомнил технику и даже использовал ее в бою несколько раз, но теперь нужен был идеальный Красный Метеор, чтобы за один раз сокрушить Виласу из Бай-то.

— Отлично, пойдет, — сказал Ливий, стирая со лба пот.

На улице все еще было темно, но уже через полчаса солнце должно было встать. Четыре часа утра. До этого времени Ливий тренировал только один удар, отрабатывая его раз за разом, и добился успехов. Сначала Волк воспользовался своей памятью и воссоздал движения Диаза до мельчайших деталей, а затем подогнал их под себя. Конечно, рыжий сильнарец все еще искусней владел Красным Метеором, но Ливию должно было хватить и этого.

— Если смогу победить, то у меня будет три дня на тренировки до следующего боя. Мне необходимо время. Чем больше, тем лучше. Смогу готовится под каждого соперника, если не сильно пострадаю в бою.

А еще Ливию нужно было поспать. Отдых — очень важен перед серьезной дракой, ведь он не только восстанавливает тело, но и очищает разум. Бои должны были начаться через несколько часов, поэтому Волк пошел в свою комнату и завалился спать.

В семь утра он открыл глаза и сразу же встал с постели. Ливий был готов.

— Бой Ливия из Сильнара и Виласу из Бай-то!

Зрители уже собрались в ожидании свежей партии зрелищ. Противник Ливия слегка поклонился после объявления распорядителя арены. Это не было уважением, просто так было принято в восточных искусствах.

Ливий поклонился в ответ.

Прозвучал удар в гонг. Виласу даже не сдвинулся с места, он продолжал стоять в, казалось бы, расслабленной позе, но Ливий знал об опасности стиля Бай-то, поэтому не стал торопиться. Медленной походкой он приближался к бойцу Бай-то, думая о том, как будет атаковать.

«Надо ударить с такого угла, в котором он не сможет контратаковать!», — решил для себя Ливий. На нем сейчас были утяжелители, но Волк знал, что может показать хорошую скорость.

Три Теневых Шага. Ливий воспользовался всеми тремя движениями, чтобы сначала оказаться сбоку от Виласу, затем переместиться тому за спину, а потом сдвинуться еще раз в сторону. На первые два движения боец Бай-то успел отреагировать и повернуться, но третий Теневой Шаг переместил Ливия за спину повернувшегося Виласу.

Красный метеор должен был закончить бой сразу же. Только одно не учел Ливий — Виласу изучал восточные боевые искусства. Пусть в прошлом поединке боец Бай-то использовал Шаги Предков, в этом он прибегнул к чему-то другому. Ноги сделали необычное движение, меняя стойку Виласу, а тело резко повернулось. Ладонь противника скользнула по посоху, выбивая его из рук Ливия.

Разумеется, вращение Красного метеора здорово сказалось на ударной силе. Кожу на ладони Виласу стесало, будто по ней провели рубанком, но отвести атаку он сумел, причем воспользовавшись силой вращения, которая и заставила посох улететь в сторону. Ливий быстро глянул в сторону своего оружия — оно было за пределами арены.

Виласу попытался схватить руку Волка, но Ливий отскочил в сторону. Атака не удалась, оружие было вне досягаемости. Пока что вел боец Бай-то, пусть его рука и пострадала.