— Еще Диора.

В бою девушка показала себя неплохо. Правда, если это было все, то следующий бой стал бы для нее последним. Алесс из Школы Алого Разрушения явно имел преимущество. Разумеется, если смотреть на то, что Ливий увидел в первых боях. Сам он не выложился на полную, поэтому был уверен, что остальные ученики из Сильнара — тоже.

— Вам стоит быть аккуратней в городе, — сказал Мурс на следующий день.

— Боитесь, что кто-то попытается нас устранить? — спросил Диаз.

— Случаи бывали. Какому-нибудь мастеру убить одного из вас — плевое дело, никто даже не заметит толком. Поэтому аккуратней. Улицы Штайна — оживленные, совершить здесь убийство — непросто, поэтому старайтесь оставаться на расхожих дорогах и не ходить по подворотням. Правда, у вас будет другая проблема, но это не так важно, переживете, — объяснил мастер Мурс.

Вторая проблема раскрылась сразу же, стоило только ученикам Сильнара выйти за стены «Альмалекса».

— Эй, это участники чемпионата! Ту девушку зовут Ялум, а того рыжего — Диаз!

— Ливий, знаю его. Он в последнем бою участвовал!

Толпы людей окружили сильнарцев. Кто-то хотел пообщаться, кто-то получить автограф, а некоторые чуть ли не насильно пытались угостить пивом или чем покрепче.

«Вот о чем говорил Мурс».

Любой участник чемпионата собирал вокруг себя внимание толпы. Всего осталось тридцать два бойца, люди знали всех в лицо и по именам. Скрыться от назойливого внимания было сложно.

Ливию пришлось вернуться обратно в «Альмалекс», надеть там плащ, а за стены постоялого двора выйти через черный ход. Так поступили и остальные ученики. Можно было оторваться от толпы в подворотнях, но Мурс четко дал понять, что нельзя уходить с оживленных улиц. Поэтому спасением стал плащ. Не привлекаешь внимания, да еще и остаешься в толпе.

С этого дня Ливий сильно сократил свое пребывание за пределами постоялого двора. Не то, чтобы у него вообще была необходимость выходить, но хотелось послушать слухи и сплетни. В них часто можно было найти больше информации, чем из рук осведомителя.

Примерно так же действовали остальные члены Сильнара. Полученной информацией Ливий делился с Диазом и Ялум, а вот с Торуном и Диорой — нет. Правда, со вчерашнего боя многое изменилось. Наконец-то в отряде Сильнара образовалось какое-никакое товарищество, но Ливий все еще не доверял тем двоим.

— Говорят, этот Саади — гений, что бывает только раз в поколение. Он может даже победить.

— Не думаю. Аслан — вот мой фаворит. Самые низкие коэффициенты, между прочим. Но можно ставить и получать гарантированные деньги.

— А ты откуда знаешь? Будто бы у тебя аркюс на ставки есть.

— У меня нет, а вот мой племянник — идущий по пути боевых искусств! Он на чемпионатах собаку съел. Три года назад купил одну таблетку аркюса, а сейчас у него вилла за второй стеной, две ремесленных мастерских и сто таблеток аркюса!

— Да? Не знал. Да уж, у такого племянника — такой никудышний дядя. Думаю, ему стыдно.

— Что? На себя посмотри!

Спор двух мужчин у барной стойки набирал обороты, но их прервал третий товарищ:

— Хватит вам. И вообще, я думаю, что победит Нерва. Этому Ливию очень не повезло, по нем проедутся как воловьей колесницей.

— Это правда. Без шансов, Нерва разорвет его.

«Что-то расхотелось мне сегодня здесь сидеть», — подумал Волк и, кинув несколько мелких монет бармену в качестве чаевых, пошел обратно в «Альмалекс». Нужно было тренироваться, чтобы слова пьянчужек из таверны не стали реальностью.

— Тренироваться? — спросила Ялум. Девушка лежала на кровати и медитировала, даже не садясь в позу для медитации. Пока что Лягушке просто-напросто было лень что-то менять.

— Да, вроде того, — ответил Ливий, надевая штаны. Как бы это парадоксально не звучало, но на тренировке он мог…отдохнуть. Ялум потягивалась, продолжая медитировать, а Ливий не был в силах оторвать глаза от ее тела. Лягушка была красивой, взгляд парня прошелся от ног Ялум и до ее зеленых глаз, оставляя в разуме Волка приятное послевкусие.

Красота девушки была неоспоримой, вот только ее замечательное и подтянутое тело стояло в одном ряду по выносливости со многими бойцами на таком же уровне силы. Ливий приходил к Ялум далеко не каждую ночь, ведь и он, и она были в своих тренировках, но сегодня сделал исключение.

Двухчасовой марафон почти истощил запасы выносливости Волка. Только выйдя из комнаты девушки, Ливий выдохнул: можно было спокойно подышать ночным воздухом и приступить к тренировкам.

Всю неделю он был напряжен из-за предстоящего боя. Ночь с Ялум здорово отвлекла Ливия от этого, теперь его разум мог посоперничать в своей чистоте с убранным двором «Альмалекса». А убирали его здесь так тщательно, что Волк был уверен: если он сейчас проведет пальцем по стене, то на нем не останется даже уличной пыли. По самому двору можно было и вовсе ходить в белой обуви, не боясь, что та станет серого цвета.

— На чем я там остановился?

Шаги Предков. Мастерство в этой технике оценить можно было по двум критериям. Самый простой, для обычных идущих уровня Зарницы — то, сколько Шагов подряд боец может сделать. Второй тип оценки касался техничности и скорости выполнения.

Сейчас Ливий добрался до четырех последовательных Шагов. Тело ударными темпами развивалось под постоянными физическими нагрузками, выходя на все новые и новые пределы. Почти все средства из шкатулки Ливий потратил, в том числе и Белого Дракона. Тело Драконида здорово развилось от этого зелья, пусть эффект и был слабее, чем в первый раз.

Еще через неделю Ливий смог выполнить пятый Шаг. Пять Шагов Предков на максимальной для тела Волка скорости — это хороший результат. Ливий был готов столкнуться с Нервой, и Шаги Предков — это еще не все, что Волк приготовил для боя с лучшим учеником Школы Полного Разрушения.

— Да начнется второй отборочный тур!

Трибуны будто взорвались: за две недели люди истосковались по зрелищам. Несколько секунд шума быстро сменились тишиной. Настало время боя.

В прошлом отборочном туре каждый день сражались шестнадцать участников, то есть, проходили восемь боев. Теперь же участников было вдвое меньше, боев — тоже. Поэтому зрители надеялись увидеть как можно больше сочных битв, в которых бойцы выкладываются на полную. На то были все шансы: «слабаки» отсеялись в прошлом туре.

— Спорсус из Школы Полного Разрушения и Торун из Сильнара!

«Спорсус — второй по силе после Нервы в Полном Разрушении. Торуну придется тяжело», — подумал Ливий.

— Мастер, мы победим? — буднично спросила Ялум.

— Думаю, Торун разберется с этим Спорсусом, — ответил Мурс.

«Неужели Торун такой сильный?», — удивился Ливий и еще сильнее сосредоточился на битве.

Красноволосый здоровяк вооружился тяжелым мечом, прямо как в прошлый раз. Только в этом бою сильнарец снял со спины щит, взяв его в одну руку. Спорсус, вооруженный двумя топорами, усмехнулся.

«Да уж, если ты не идущий по пути боевых искусств, тебе даже не стоит приходить на чемпионат», — подумал Ливий. Бой проходил на больших скоростях, и Спорсус, и Торун использовали Шаги Предков. Обычные люди ничего бы не увидели, только идущие уровня Претендента могли разглядеть хотя бы часть движений. Чтобы увидеть все, нужно было быть на уровне Зарницы.

«Шесть Шагов!», — подумал Ливий. Каждый боец делал шесть последовательных Шагов Предков, маневрируя и обмениваясь ударами. Наступательная мощь Спорсуса была выше, он не жалел ярь и обрушивал свои топоры на щит Торуна с завидной регулярностью. В какой-то момент оружие Спорсуса завибрировало, и он вновь ударил по щиту. Торуну пришлось тут же откинуть в сторону свое защитное снаряжение. Рука сильнарца была поломана.

«Пропустил вибрации через оружие, чтобы повредить конечность. Если бы Торун не успел отреагировать, то одной только сломанной рукой не отделался бы», — подумал Ливий.