Обычный прямой удар. Мурс делал движения медленно, для такого мастера, как он, скорость была просто черепашьей. Для Ливия — атака на пике его возможностей. Кулак Мурса остановился: удар был завершен.

— Что-то понял? — спросил мастер.

— Да. Это очень сложно, — ответил Ливий честно.

Казалось, что это прямой удар кулаком, но дело было в нюансах. Ливий приметил десятки микродвижений, смены напряжения разных групп мышц. Про ярь и говорить не стоило — она двигалась по руке немыслимыми зигзагами.

— Рад, что ты понял. Теперь покажу.

Мурс резко развернулся к Ливию и ударил. Кулак мастера остановился в метре от ученика. Движения были быстрыми, но Ливий смог их разглядеть. По крайней мере, основную часть. Сам Ливий так двигаться не умел, скорость была за пределами его возможностей.

— Очень быстро, но я, кажется, уловил, — сказал он Мурсу.

— Очень быстро? Думаешь, я сдерживал скорость удара? — спросил мастер.

— Разве нет? — удивился Ливий.

— Это был мой максимум. Императорский удар, так называется эта продвинутая техника Второй Первоосновы, Верхней линии. Я сдержал силу, но не скорость. Слишком сложный прием. В среде мастеров-традиционалистов считают, что скорость Императорского удара показывает твое мастерство. Чем быстрее, тем больше ты заслуживаешь носить звание мастера, — сказал Мурс.

— Вот как. Вы сказали, что сдержали силу? Насколько сильно? Я думал, вы просто ударили по воздуху, почти не приложив усилий.

— В десять раз. Обернись, ученик.

Когда Ливий посмотрел себе через плечо, то увидел нечто невообразимое. В стене позади него была большая вмятина где-то два на два метра.

Такой урон на расстоянии впечатлял. Но еще больше удивляло то, что сам Ливий никак не пострадал. Императорский удар был воистину техникой, достойной носить свое имя.

— Что насчет движений яри? — спросил Мурс.

— Думаю, понял, хотя повторить будет сложно, — честно ответил Ливий.

— Понял? Покажи, раз понял.

Мастер отлично знал, насколько хорошо Ливий обучается. Но он не верил, что можно запомнить Императорский удар после двух демонстраций.

«Просто повторить, да? Движения яри сложные, но их можно разбить на простые элементы. С движениями мышц будет даже легче. Справлюсь, куда я денусь».

Удар был самым сложным в жизни Ливия. Конечно, до Гекты ему было далеко, но этот прием из сна Волк даже не надеялся исполнить. А Императорский удар — вполне.

Все происходило так медленно, что Ливию даже не верилось. Это был не прием, а какая-то шутка. Слишком много сложных элементов, которые заставляли тратить прорву времени. Но Ливий был настойчив.

— Ха!

Императорский удар пришелся по воздуху. Ударная волна была такой, что неплохо тряхнуло стену напротив. Атака Ливия оказалась сильной, вот только настоящий мастер, как Мурс, мог сделать то же самое без единого звука.

А еще было одно «но».

— Двадцать одна минута сорок секунд. Хороший результат. У меня первый Императорский удар занял двадцать семь минут, можешь гордиться, — сказал Мурс. На секунду Ливий даже подумал, что мастер над ним издевается, но понял, что это не так. Как оказалось, двадцать две минуты и правда были хорошим результатом.

— Как я вообще смогу это использовать? — спросил Ливий. Он вообще не понимал, зачем это выучил, удар оказался абсолютно бесполезным.

— Знаешь, обычно этому приему долго учатся. Ты просто исключение из правил. Скорость Императорского удара зависит от многих факторов. Качество Второй Первоосновы, например. Отработка самого Императорского удара. Наконец, личные физические и умственные характеристики. Нельзя и про контроль яри забывать. Императорский удар не просто так выбрали мерилом силы традиционные мастера, — ответил Мурс, пожимая плечами. — Ну что, показать тебе все остальное?

Ливий кивнул, а мастер продолжил. Он вновь вышел в центр зала, чтобы сделать ужасающе быстрый удар ногой. Атака получилось почти вертикальной, воображаемый противник должен был получить точно в подбородок.

— Я почти ничего не увидел, — сознался Ливий.

— В этом суть приема, ученик. Он быстрый. Императорский удар — чистая мощь, само ее сосредоточение. Орлиный выпад — скорость в чистом виде. К слову, показал я тебе только половину.

Мурс легко подпрыгнул, оказавшись под потолком. А потом рухнул вниз. Удар ногой пробил пол, оставив яму глубиной в метр.

— Точечность удара и его скорость — в этом принципы Орлиного выпада, — сказал Мурс, доставая ногу. — Как видишь, яма глубокая, но не широкая.

— Да, я понял. Но опять ничего не разобрал.

— Сейчас покажу медленно, ученик.

Обе атаки Мурс выполнил неспешно. Он почти не прилагал силы, а скорость упала раз в тридцать. Ливий внимательно наблюдал за мастером, чтобы в конце кивнуть.

— Запомнил? Отработаешь сам. Я бы сказал, что Орлиный выпад — самая легкая часть из особых приемов Четырех Первооснов, — сказал Мурс. — Пора переходить к Течению.

— Техника передвижения? — спросил Ливий.

— Хо, догадался.

Техника передвижения — прием, с помощью которого ты маневрируешь в бою. А Четвертая Первооснова, Течение, как раз опиралась на маневры. Сложить одно с другим было легче простого.

Мурс сделал несколько шагов. Они были лишь немногим медленней Орлиного выпада. Единственное, что смог понять Ливий — шагов восемь.

— Теперь покажу медленно.

Концентрация Ливия на ногах мастера достигла предела. В этот раз Волк смог разглядеть движения и запомнить их.

— Шаги Предков. Думаю, ты уже встречал техники передвижения, — сказал Мурс.

— Да, когда «Единство» напало, — подтвердил Ливий.

— Тогда объяснить будет проще. Техники передвижения — это последовательность. Чаще всего. Три движения, четыре, пять, восемь, десять — шагов может быть сколько угодно. Ты двигаешься в определенном порядке, чтобы ловко маневрировать в бою.

Мурс решил показать на примере. Одно движение — и он переместился вперед на несколько шагов. Второе движение — и такое же перемещение в сторону. Третье движение вернуло Мурса на начальную позицию.

— Три Теневых Шага. Не совру, если скажу, что это самая популярная техника передвижения в мире боевых искусств. Я сотни раз сталкивался с Тремя Теневыми Шагами в бою, ученик Ливий. Столкнешься и ты. Двигался медленно, так что ты мог разглядеть. Что скажешь?

— Все три шага разные, — сказал Ливий. — И, думаю, направление можно менять?

— Да, да. Шаги идут в определенной последовательности, а вот направление можно выбрать, — подтвердил Мурс. — А вот Шаги Предков — совсем другая техника. Она не вписывается в общий канон. Если говорить грубо, то это не техника передвижения из восьми шагов. Это восемь отдельных шагов, которые ты используешь в нужном тебе порядке. А еще можно закончить комбинацию на любом шаге, даже на первом. Что скажешь?

— Универсально, — произнес Ливий первое слово, что пришло ему в голову. — Покажете?

До чемпионата оставались две недели. Ливий тренировался изо всех сил, шаг за шагом совершенствуя все, что постиг от мастеров.

«Пять».

Все пять органов чувств работали на максимуме. Ливий научился выходить на такой уровень благодаря переходной медитации. Вот только это не был Покров тишины, о котором рассказывал Кастрид. Пятую Первооснову еще предстояло постичь.

— Кастрид сказал мне, что дал всю нужную информацию. Хм.

Ливий быстро прокрутил все диалоги с мастером в своей голове. И нашел необходимый кусочек.

«Сконцентрироваться на каком-то объекте — хорошее решение, чтобы сдвинуться с мертвой точки», — вспомнил Ливий слова Кастрида.

— Значит, концентрация на объекте — временная мера. Нужно думать шире. Контроль сразу нескольких объектов? Вряд ли Кастрид намекал на это. Скорее всего, Покров тишины должен затрагивать целую область.

В этом была своя логика. Название Первоосновы сразу становилось оправданным.

— Стоит попробовать.