Диаз тоже усмехнулся. Тилла обучал и его, поэтому отлично понял слова Мурса.

Остальные ученики принялись поздравлять парня. Победа оказалась тяжелой, Ливий справился с трудом. Вряд ли кто-то из состава Сильнара был способен справиться со Стеллой, но Волк смог. Победа Ливия зажгла в них надежду если не на победу, то на хорошее место в чемпионате. Долго поздравлять Волка они не могли: взгляды учеников вновь устремились на арену.

Нерва против Клавдиана. Этого боя зрителям пришлось дожидаться долго, хотя шансы на победу у сектанта из Фота были не на высоте. Нерва — один из лучших бойцов чемпионата. И как бы Клавдиан не выделялся в прошлых боях, до бойца Школы Полного Разрушения ему было далеко.

Зрители хотели увидеть, как сектант будет сокрушен. Большинство, конечно, потому что все еще оставалось немало тех, кто ждал поражение Нервы.

Удар в гонг сопровождался еще двумя громкими звуками. Один из них — удар в барабан. Второй — хлопок в ладоши. И Клавдиан, и Нерва владели техниками, способными смутить разум.

Звуковые волны столкнулись, нейтрализуя друг друга. Нерва выиграл себе примерно треть секунды для сближения. По телу бойца Школы Полного Разрушения пробежались черные молнии: он раскрыл Юпитер, чтобы вывести свою скорость на максимум, и уже через мгновение был возле Клавдиана.

Кулак Нервы наткнулся на барабан. Сектант влил в свое оружие безумное количество яри, поэтому барабан смог выдержать удар. Но мощь атаки отбросила Клавдиана, его ноги оставили на песке две длинные рытвины. До края арены он успел остановиться, заодно стукнув в барабан. И на Нерву это подействовало.

— Я твой барабан тебе в жопу затолкаю! — проревел он, от чего трибуны пришли в экстаз. Именно такого накала они и ждали от чемпионата.

Нерва вновь сблизился с Клавдианом. Сектант тоже использовал Шаги Предков, но за противником ему было не поспеть. В этот раз на Клавдиана обрушился целый град ударов. Разум Нервы немного помутнел, что для члена клана Дано — путь в один конец. Ярость взяла контроль над бойцом Школы Полного Разрушения, поэтому он ни капли не сдерживался. Нерва понимал, что ему будет сложно попасть по противнику, поэтому он положился на скорость.

Клавдиан хорошо держался. Он уклонился от двух атак, третью принял на барабан, чтобы ударить своим оружием вниз. Бойцы Школы Полного Разрушения полагаются на удары руками, а вот с нижней зоной у них бывают проблемы. Клавдиан положился на это, но Нерва попросту оказался слишком быстрым. Он сместился на полшага, меняя стойку, чтобы тут же нанести еще один удар кулаком. Атака прошла, и Клавдиан должен был вылететь за пределы арены.

Но этого не случилось. В последний момент Нерва схватил рукой барабан и не дал сектанту покинуть бой. Еще два удара кулаками по телу Клавдиана оставили внешние и внутренние повреждения, изо рта сектанта хлынула кровь, но он смог сказать заветное слово:

— Сдаюсь.

Избиение тут же остановили судьи. Все боялись, что Нерва продолжит свою кровавую расправу — клан Дано славился своей вспыльчивостью. Сам Нерва только усмехнулся и сплюнул на песок, чтобы с видом победителя отправиться к своей команде.

— Я сражусь с этим монстром снова, — пробормотал Ливий. Еще в прошлом бою Нерва показал, что превосходит Волка. В бою с Клавдианом боец Полного Разрушения подтвердил, что умеет открывать Юпитер. Ливия же он победил без открытия этой планеты.

— Ты сможешь, Волк, — сказала Ялум, положив руку на плечо парня.

— Не знаю, сможешь ли, но удивлять ты умеешь, — сказал Диаз, положив руку на второе плечо.

— Удачи, Ливий, — сказал Торун.

Мурс же просто кивнул. Отряд Сильнара не был уверен в победе Ливия, но полностью поддерживал парня.

«Две недели до боя. Мы еще посмотрим, кто победит», — подумал Волк. Подготовка к реваншу начиналась сегодня.

Тем временем на трибуне глава Сизого Камня внимательно следил за Ливием. Бой Нервы и Клавдиана его нисколько не заинтересовал, а вот ученик Сильнара — вполне.

— Я хочу больше информации об этом Ливии, — сказал Сизый Камень. Его помощник коротко кивнул. Распорядители арены и так знали об участниках многое, но если глава школы давал такое задание — значит, требовалось найти все. Вообще все.

— Твой билет победителя, — сказал Мурс, протягивая заветную металлическую карточку. — И разные средства для восстановления — от организаторов и от Сильнара.

В руки Ливия вслед за билетом попали две шкатулки.

— Спасибо, — сказал он.

— Сам заработал. Не думал обменять билеты на что-то? — спросил Мурс.

— Ну, один я поменял, если честно. Купил пособие по развитию, — признался Ливий. Мурс никак не отреагировал: видимо, он знал, что его ученик куда-то ходил еще до пропажи Диоры, но не был уверен, что тот потратил билет.

— А новый?

— Хотелось бы. У нас же тут повышенный уровень опасности, разве нет?

— Верно. Но вам же не просто так дают эти билеты, а для того, чтобы вы их с умом потратили. Мируол проводит тебя, остальные тоже потратили билеты.

— Вот как. Хорошо.

Ливий уже давно не гулял по Штайну. Город стал опасной зоной с тех пор, как Диора пропала. Кто-то на уровне мастера охотился на учеников Сильнара, поэтому нельзя было терять бдительность.

Провожатым выступил Мируол. Он был на уровне Столпа — до Мастера не хватало одной ступени, но талант этого человека нельзя было недооценивать. Не одолеть, так задержать — даже в бою против мастера Мируол мог хорошо себя показать.

— Куда пойдем? — весело спросил старший.

— Даже не знаю. Есть два места, куда хочу заглянуть. Время в запасе?

— Сколько угодно, — ответил Мируол.

— Тогда хотелось бы заглянуть в одну таверну.

— Хо? Угостишь старшего?

— Честно говоря, идем туда не для того, чтобы выпить, но угощу.

Конечно, Ливию хотелось сходить в таверну «Лихой ветер». Мируол шел рядом, оба сильнарца были в накидках, чтобы скрыть свои личности. По поведению старшего становилось понятно, что он — удивлен. Это было естественно, ведь Ливий вел его прочь от расхожих улиц куда-то вглубь Штайна.

— Мы верно идем? — спросил Мируол.

— Да, да, это немного в стороне от центра города.

— «Немного», да?

В таверне «Лихой ветер» все было буднично: несколько посетителей, которые спокойно себе ели и пили после работы. Зрители чемпионата собрались в других местах, а здесь обедали обычные работяги. Таким людям не было никакого дела до того, кто и как победил на арене. Самая обычная жизнь, пусть все и происходило в Штайне, городе, построенном на связях с боевыми искусствами.

— Отбивные с картофелем? — спросил Ливий тавернщика.

— Не угадал. Рагу с овощами и крольчатиной, — ответил мужчина.

— Две порции и черный чай, тоже на двоих, — сказал Волк, оставляя несколько монет. Когда он уселся за стол вместе с Мируолом, тот спросил:

— А что мы здесь делаем?

Для старшего все казалось каким-то непонятным ритуалом. Маленькая таверна в глубинах Штайна, обычная еда, обычный чай — он понимал, что есть некая тайна, но не знал какая.

— В это место иногда приходит необычный человек. Он играет в шахматы, — сказал Ливий. — Если выиграешь у него партию, он даст ответ на любой вопрос.

Волк ожидал в ответ смеха или прЕзрительной усмешки, но Мируол слушал парня с серьезным лицом.

— Пробовал сыграть? — спросил он.

— Да. Давление яри такое, что просто поднять и поставить фигуру становится невероятно сложно. Сдался почти сразу, — сказал Ливий.

— Вот оно как. Знаешь, Ливий, в мире боевых искусств есть разные люди. Среди них есть и те, которые стоят над мастерами. Может, ты наткнулся как раз на такого человека. Хотя можно ли их вообще называть людьми? Слышал о Бессмертных?

— Бессмертных? Нет, — ответил Ливий тихим голосом. Почему-то ему казалось, что сейчас обсуждается настолько важный вопрос, что само мироздание может возмутиться, если говорить громко.