— Это существа, которые по пути совершенствования поднялись так высоко, что обрели бессмертие. Кто-то говорит, что их единицы или десятки, кто-то — что их ровно сотня. А многие уверены, что это всего лишь выдумки, которые курсируют между идущими по пути боевых искусств не одно столетие. Тяжело поверить в существ с ужасающей силой, способной бросать вызов даже богам.

— Понимаю. Вы думаете, что этот шахматист?…

— Кто знает. Может, просто сильный мастер, у которого такое необычное хобби, — сказал Мируол, доедая рагу. — Его сегодня нет, так? Идем дальше.

Ливий посмотрел в свою тарелку. Из-за этого разговора он совсем забыл о еде.

Следующим пунктом назначения стала та самая лавка, в которой Ливий купил пособие «Дыхание Бога». Назывался магазин «Пособие по боевым искусствам от Зеницы Центра», это Волк хорошо помнил, равно как и дорогу к нужному тупику. Но сколько бы Ливий не пытался найти нужный путь, приходил все равно не туда. Даже потоки яри не давали ответ: днем их почти не было видно.

— Есть места, в которые не так легко попасть — одного желания бывает мало, — флегматично сказал Мируол, жуя жареную рыбу на вертеле. Ее он купил в торговой палатке на одной из центральных улиц, по которым проходил вместе с Ливием.

— Тогда у меня кончились варианты, — сказал Волк.

— Э? Ладно, пошли по торговым домам, вдруг что-то придется по душе, — сказал Мируол, кидая куда-то в сторону шпажку от рыбы.

Торговые дома — места, в которых закупаются сотни идущих по пути боевых искусств. Крупных заведений в Штайне было три — два держал Сизый Камень, еще одно — Златоглав. Но были торговые дома и поменьше. Разумеется, большую часть все равно контролировали две эти школы.

— Есть ли смысл идти в торговые дома Сизого Камня или Златоглава? — спросил Ливий.

— М?

— Если там есть что-то хорошее, они оставят это для своих учеников, так?

— Хо. Для учеников на уровне Зарницы у таких ведущих школ добра порядочно, поверь. Если ты думаешь, что они будут бояться усилить потенциальных соперников — тоже вряд ли. Репутация Сизого Камня, как школы-организатора чемпионата, это не шуточки, Ради таких мелочей гробить свое влияние — глупое занятие. А Златоглав — вообще торговый гигант. Для них правила торговли — это святое.

— Значит, смысл туда идти есть?

— Да, если хочешь найти что-то обычное или в меру редкое. Нет, если хочешь выцепить что-то уникальное. Поверь, в этих торговых домах много чего хорошего можно обменять на билет победителя, но нечастый товар крупные школы предпочитают или оставлять своим ученикам, или откладывать на склады, чтобы получить из этого прибыль в будущем. Ах да, билет можно тратить и на услуги. Есть особые бани, есть тренировочные зоны. Есть даже места для медитации. На любой вкус и цвет, как ты понял, — объяснил Мируол.

— Хочу посмотреть на разные торговые дома, особенно те, что поменьше, — сказал Ливий.

— Дерзай. Я недалеко, куплю нам перекус.

«Любит же он поесть», — подумал Ливий, осматривая вывески по сторонам.

Три крупнейших торговых дома Волк сразу вычеркнул из своего списка. Хотелось чего-то необычного, обычное можно купить и за аркюс. Само собой, в торговых домах было много полезной всячины, но Ливий знал, что сможет отыскать…нечто особенное.

«Синяя гора Шу», «Оружие и доспехи прославленного мастера Гори», «Зал Повелителя Стихий». Названий было много, глаза Волка разбегались от такого разнообразия. В некоторые торговые дома и залы он заходил. Сначала Ливию казалось, что здесь — настоящий рай для идущего по пути боевых искусств. Где-то так оно и было, но уже через полчаса Волк понял: ассортимент у магазинов одинаковый. Были различия, конечно, но в любом магазине алхимии на прилавках стояли одни и те же зелья, а в магазинах оружия менялись только имена мастеров и незначительные элементы в дизайне товаров.

— Нашел что-то интересное? — спросил Мируол. Он протянул Ливию небольшой шашлык — Волк не стал отказываться.

— Пока нет. Все какое-то одинаковое. Нет, если покупать за аркюс — здорово, богато. А вот когда у тебя билет победителя — не хочется тратить пусть на дорогие, но рядовые товары.

— Вот как, — сказал Мируол. — Ну, я потратил свой билет на бордель.

— Что?

Ливий встал как вкопанный и уставился на старшего.

— Мой противник был главным фаворитом чемпионата, а я был слабаком, если честно. Я не победил бы ни при каких раскладах, вот и решил хорошо провести время. И да, польза от этого тоже есть.

— Да ну? — спросил Ливий с сомнением.

— Ээ, брат, ничего ты и не знаешь. Есть женщины, которые обучаются специальным методам развития…Мужчины тоже есть, но не будем о них. Так вот, этот метод позволяет развивать свою внутреннюю энергию за счет соития.

— Работает?

— Конечно! Понятное дело, что купить хорошее зелье за билет вышло бы полезней, но зато как я провел тот день, эххх, — мечтательно протянул Мируол.

«И это мой старший? Хотя звучит, конечно, интересно», — подумал Ливий и помотал головой. У него уже была женщина, не стоило думать о всяких мадамах легкого поведения.

— М? А это что?

«Благовония Фабуло», — гласила вывеска. Торговый дом сильно отличался от остальных: не было кричащей рекламы и зазывал, их функцию выполнял тянущийся из магазина шлейф аромата благовоний.

— Хочешь зайти? — спросил Мируол.

— Вроде того.

Торговый дом был двухэтажным. На первом этаже сидела девушка в кожаной полумаске — видимо, работать в таких условиях было непросто.

— Вам что-то подсказать? — спросила она.

— Мы осматриваемся. Вход на второй этаж свободный? — спросил Ливий.

— Да, конечно.

Волк смотрел по сторонам, сравнивал ценники и названия, невольно морщась при этом. Цены кусались. Например, за дозу селенита нужно было выложить семнадцать таблеток аркюса — немаленькое богатство, учитывая, что даже одна таблетка может спасти в бою идущему по пути боевых искусств жизнь.

Второй этаж оказался местом даже дороже, чем первый. Редкие травы и ингредиенты, особые благовония — цена некоторых колебалась в районе сотни таблеток аркюса.

— Приветствую в моем торговом доме. Он скромен, но вы не стесняйтесь, — томно протянул мужчина в центре зала. Он был одет в длинные фиолетовые одежды, которые стелились по полу. Взгляд мужчины был затуманен: не так, как у Диаза, а как у наркомана со стажем.

«Сам делает, сам использует. Старый бич алхимии», — подумал Ливий.

— Здравствуйте. Даже не знаю, что ищу, — сказал Волк, осматривая товар. — У меня есть билет победителя, хотелось бы получить что-то интересное.

— И для этого вы пришли в магазин благовоний? — спросил владелец с полуулыбкой.

«Да уж, звучит странно».

— Может, молодой человек из Сильнара хочет пойти на нечестность? Я просто продаю товар и закрою глаза на такое. Есть благовония, способные сделать вас сильнее, быстрее, сосредоточенней, и все это останется незамеченным, — сказал мужчина, подсказывая Ливию.

— Нет, побеждаю своими силами, — отрезал Волк. С каждой секундой хотелось уйти из этого места побыстрее. Не только странный владелец торгового дома: запахи делали мысли Ливия ватными и тягучими, как медовый напиток.

— Может, молодой человек из Сильнара любит тренироваться в маслах? Или принимать особые ванны? — предположил владелец.

— Не пробовал. А насчет второго — пока и сам справляюсь, — честно ответил Ливий.

— Может, молодой человек из Сильнара предпочитает медитации?

Несколько секунд мозг Ливия переваривал вопрос владельца.

— Да, предпочитаю. Есть что-то интересное? — спросил Волк, заодно повторяя фартах в своих мыслях. Нужно было вернуть четкость рассудка.

— У меня как раз есть нечто восхитительное.

Владелец неспешно дошел до одной полки и взял оттуда свечу фиолетового цвета.

— Ма’ам. Редкое, редкое южное средство. Оно усиливает медитацию, вводя человека еще глубже…Берете? — спросил мужчина, медленно разводя руки в стороны.