В круг вошел мужчина средних лет, волосы которого были напрочь седыми. Парень видел его бои, поэтому знал, что за стиль использует этот противник. А стиль был необычным.

Риз-хван. Никто не знал, с какого именно стиля развился Риз-хван — казалось, он просто появился в один день. Мастер, который его создал, отлично владел остальными стилями Риз. А еще ему не нравился ни один. Так возник Риз-хван, в котором «хван» значило «новый».

Этот стиль еще называли «хитрый Риз». Причина была простой: все ризы ломали линию атаки противника. Бойцы других стилей придерживались жестких стоек, в то время как бойцы Риз-хван уходили в сторону, создавая врагу много неудобств.

Разумеется, эта техника боя очень эффективна против остальных стилей Риз.

Начался бой. Как только парень вставал в один из ризов, противник плавно смещался в сторону. Приходилось поворачиваться и менять риз, а противник вновь смещался. Идти по кругу, чередуя ризы — основа Риз-хван.

На удивление стиль не был сложным. Трудно было приучить себя к такой манере боя, а ризов было всего шестнадцать. Но перед парнем был настоящий мастер этого стиля — в его движениях не было ни малейшей ошибки, когда противник отступал, это было плавно и быстро. Когда противник бил — это было мощно и стремительно.

Впрочем, для парня скорость этого мастера не была большой. Через две минуты он победил противника, правда, тот смог получить одно очко.

— Ты сильный, мне до тебя далеко. Рад, что получил хотя бы одно очко, — сказал мастер Риз-хван с улыбкой.

Парень кивнул из вежливости. Этот мастер даже не смог бы задеть его, если бы он использовал что-то, кроме Риз-то.

— Полуфинал!

Бои для парня пронеслись быстро. Своими глазами он увидел четыре новых стиля и, разумеется, запомнил каждое движение. Но был еще один стиль. Парень не знал названия, он просто видел девушку, которая использовала его. И сейчас она шла в круг для спарринга.

— Привет. Ливий, да? — спросила девушка, когда они встали друг напротив друга.

— Удивлен, что помнишь. Вита, если не ошибаюсь, — сказал Ливий и улыбнулся. Память редко подводила его.

— Тебя тяжело было забыть. Ты перевернул всю школу Риз-то в Мастаграде с ног на голову. Я долго думала о том, что ты показал тогда, и поняла, что этот стиль слишком ограничен. Тогда я отправилась в путешествие, чтобы создать новый стиль, такой, который подойдет мне, — сказала девушка.

Ливий ее знал. Когда он пришел в школу Риз-то в Мастаграде, Вита была сильнейшим учеником. Сражаться с ней тогда, используя только Риз-то, было очень сложно. Девушку пришлось брать измором, Ливий едва не проиграл. А перед самым уходом она попросила продемонстрировать настоящий бой. Обычная обманка и простой удар из капты сокрушили восточный стиль.

«Это хорошо, что ты не осталась там и решила двигаться вперед», — подумал парень, а вслух спросил:

— Как стиль называется?

— Ризар, — ответила Вита.

— Хо?

Подобное название шло вразрез с канонами этого боевого искусства. Ливия не могла не удивить такая наглость.

— Ну, я решила, что нужно начинать все сначала. Я пять лет путешествовала из школы в школу, причем заходила не только туда, где изучали Риз разных направлений, но и в школы других боевых искусств. И сейчас я покажу тебе, чего достигла!

Вита встала в стойку, которой не было ни в одном стиле Риз. «Интересно. Буду сдерживать силу», — подумал Ливий.

Девушка ударила ногой, целясь в район головы. Дальняя атака, от которой Ливий защитился одним из ризов. Из него же он сам нанес удар ногой.

Казалось, Вита только этого и ждала. Она легко приняла удар на мягкий блок, сделала шаг вперед, меняя риз, а потом схватила Ливия за одежду одной рукой. Отступить парень не успевал, секунда — и девушка бросает его на землю.

— Одно очко! — сказал человек, который следил за поединком.

Ливий знал этот бросок. Само собой, его не было ни в каком из стилей Риз, но он прекрасно подходил этому типу боя. Вот только традиционалисты отказывались использовать броски, а другие стили Риз упустили этот прекрасный прием.

— Я еще не закончила!

До этого парень наблюдал за поединками Виты. Можно сказать, он запомнил все ризы девушки, но когда дело дошло до драки, то понял, что все куда сложнее. Обычный человек не смог бы реагировать на атаки Виты — у нее были не ризы, а какие-то…полуризы. Она делала движение, из которого могла использовать два, три, четыре разных риза. Ее стиль был потрясающе гармоничным, причем он взял от других самое лучшее. Например, Вита часто смещалась в сторону, как это было принято в Риз-хван.

«Она создала такой хороший стиль за такой короткий промежуток времени», — подумал Ливий. Он был поражен этим. Мастера часто тратят многие десятилетия, чтобы улучшить в своем стиле какой-нибудь элемент, а эта девушка смогла создать такое удивительное и гармоничное боевое искусство не больше, чем за десять лет.

— Два очка!

Прямой удар кулака пришелся Ливию в грудь. Парень даже не почувствовал боли: его тело было на совсем ином уровне, чем у людей на этом чемпионате.

— Сдаюсь, — сказал он.

Вита удивленно посмотрела на него.

— Не пойми меня неправильно. Если я буду использовать свое тело в полную силу, то никто здесь не сможет победить меня. Но если говорить о стиле, то тут ты на другом уровне. Твой Ризар — явно лучшее, что видел этот чемпионат за многие столетия. Ты достойна этой победы, — сказал Ливий.

Девушка не стала его отговаривать. Она еще тогда, в Мастаграде, догадалась, что Ливий — ученик Сильнара. Прошло много лет с тех пор, и этот загадочный парень, который был ее ровесником, сейчас выглядел лет на несколько лет моложе.

— А ярь продолжай развивать, — сказал Ливий и подмигнул ей.

Вита только улыбнулась. В последний удар она вложила ярь, но Ливий даже не поморщился от ее атаки. Разница в силе была огромной.

Наступило время финального боя. Ливий решил уйти: оставаться не было смысла. Он увидел здесь все, что мог. Противником Виты был мастер стиля Риз-дем — он просто был в нем очень хорош, Ливий наблюдал за ним раньше. И этот мастер не годился в соперники девушке, стиль Виты был по-настоящему хорошим. А еще на нее явно положили глаз. Мастера различных школ и сект внимательно смотрели на Виту, а вербовщики уже стояли прямо возле арены.

Пересеклись они и с Ливием, который уже почти покинул Синий Берег.

— Молодой человек! Наша школа боевых искусств Грозовой Тигр готова принять вас в наши ряды, — сказал какой-то мужчина. Он выглядел лет на сорок, лицо было скуластым, а над верхней губой красовались тонкие усики. Мужчине было не очень приятно говорить с Ливием, это было очевидно. Видимо, даже полуфиналист чемпионата Синего Берега был для него всего лишь возможным рекрутом.

— А у вас выдают женщину? Ну, знаете, легкого поведения, — сказал Ливий.

— Что? — оторопел мужчина и выпучил глаза.

— Не могу расслабиться без хорошей женщины, напряжение после тренировок бывает очень сильным. Насколько я знаю, каждая уважающая себя школа боевых искусств выдает каждому члену по одной, а то и по три девушки. А у мастеров школы — целый гарем из сотни красоток. Так сказать, на любой вкус, даже мулатки…

— Да что ты себе позволяешь! — прокричал мужчина. Пока Ливий говорил, было забавно наблюдать за реакцией мастера Грозового Тигра. Оторопь сменялась раздражением, а за ним приходил чистый гнев. Лицо мужчины было красным, как помидор, а его усики, казалось, встали дыбом.

— Нет? Ну, нет так нет, — сказал Ливий и пошел спокойно дальше.

Пусть мужчина и закипал от гнева, он не бросил Ливию вызов. Хотя вполне себе мог. Просто вокруг были сотни, если не тысячи учеников Риз, делать что-то подобное мастеру одной из школ боевых искусств — себя не уважать. Слишком сильный удар по репутации.

— Мастер, не хотите ли вступить в нашу школу Пятого Барьера? — спросил еще один мужчина. Этот выглядел на все пятьдесят пять. Голову местами тронула седина, да и волос было не очень-то много. Мужчина был низкого роста, к тому же, он обладал впечатляющим пузом. Выглядел этот человек добродушно, но Ливий знал: по силе мастер Пятого Барьера не уступал мастеру с забавными усиками.