Вода журчала сильнее, оно и не удивительно: родник был втрое больше от изначального размера. Благодаря воде Ливий мог тренироваться так усердно. Всего несколько глотков, и заряд бодрости на полчаса обеспечен, не говоря уже про то, что от усталости не оставалось и следа. Раньше погружение в Божественную медитацию занимало минут двадцать, но с каждым разом необходимое для этого время сокращалось. Теперь Ливий мог войти в свой внутренний мир всего за двенадцать минут.

Возле родника начинало расти дерево. Оно было размером с ладонь, даже саженцем такое назвать язык не поворачивался, но Ливий уже находился в приятном предвкушении. Благодаря роднику он смог улучшить свои тренировками, что же могло дать ему дерево?

— Может, плоды какие-нибудь? Съешь яблочко — и сразу рывок в развитии? — мечтал Ливий.

Пока дерево было слишком маленьким. Раньше родниковая вода впитывалась в землю, но теперь ее стало слишком много. Она скапливалась в небольшой выемке в земле, образуя лужу. Ливий хлебнул воды оттуда. Пусть она и не была проточной, но все равно оставалась чистой. В мире Божественной медитации многое отличалось от реальной жизни.

— Пора возвращаться.

Во дворе «Альмалекса» собрался весь отряд Сильнара. Мурс только что вернулся с главной арены Штайна, чтобы принести своим ученикам расписание.

— Распределение стандартное, четыре отборочных группы по шестнадцать человек. В первой от Сильнара будет сражаться Торун, во второй — Ялум, в третьей — Диаз, в четвертой — Диора и Ливий. Распределение по парам можете посмотреть здесь, — сказал мастер и повесил лист бумаги на стену постоялого двора.

«Значит, я буду сражаться в последней группе, да еще и в последней паре», — подумал Ливий. Это значило, что у него будет время посмотреть на бои Ялум и Диаза. Да и Торуна с Диорой. Пусть у Ливия и были с ними конфликты, они все же оставались учениками Сильнара, причем весьма сильными. Посмотреть на их сражения было бы полезно.

— Завтра пройдут бои первой группы. Торун, отоспись. Остальным советовал бы тренироваться, времени осталось мало. И изучите своих соперников. Уверен, все вы собирали информацию эти две недели, — сказал Мурс и пошел внутрь «Альмалекса».

«Винсент из Гибельного Клинка», — прочитал Ливий на листке имя своего первого соперника.

Легче всего было собрать информацию об учениках из Большой Десятки. Гибельный Клинок в нее не входил. О Винсенте Ливий не знал вообще ничего. Гибельный Клинок, как несложно догадаться, школа, которая специализируется на бое с разным клинковым оружием.

«Значит, он будет с мечом или чем-то подобным», — подумал Ливий. Это уже было что-то, на такой бой не стоит выходить с нунчаками. Посох подходил идеально из-за возможности держать дистанцию.

И пусть Ливий не знал ничего о Винсенте, одно ему было известно. Двенадцать школ посылают по одному ученику каждая. Это значит, что на чемпионате от них будут сражаться только лучшие. Ливий предпочел бы столкнуться с каким-нибудь пятым учеником Сизого Камня или Златоглава, чем с первым учеником школы из Малых Двенадцати.

— Я сюда приехал не проигрывать, — сказал Волк и коротко кивнул. Он был уверен в своей победе.

Центральный стадион Штайна. Гигантское строение, в котором мог бы разместиться небольшой поселок. Трибуны умещали десятки тысяч зрителей, а арена была достаточно большой, чтобы дерущиеся ученики не ограничивали себя ни в чем. По периметру стояли маги и мастера, которые контролировали ситуацию. Они могли остановить бой или спасти зрителей от вылетевшего из рук бойца меча — в общем, без них чемпионат устраивать было нельзя.

— Картошка, печеная картошка! Холодное пиво!

«Надо же, как все тут схвачено», — подумал Ливий и взял порцию картошки с деревянным бокалом пива в придачу.

Чемпионат уже начинался. Сначала в центр арены вышел мужчина лет пятидесяти. Синевато-серый цвет его одежд выдавал в нем члена Сизого Камня.

«Наверное, глава», — подумал Ливий.

— Добро пожаловать на Чемпионат боевых искусств Централа! — объявил мужчина. Ответом ему был рев трибун. Через пару секунд люди успокоились, а глава Сизого Камня продолжил:

— В этом году чемпионат проводит наша школа, Школа Сизого Камня. Мы организовали для вас этот стадион. Сегодня пройдет первый отборочный тур, в котором сразятся бойцы первой группы! И пусть в этом году победит сильнейший!

Толпа вновь заревела, а Ливий поежился от слова «сильнейший». Он воспринимал его иначе.

На арену вышли первые бойцы. На одном из них была черная форма с рисунком на спине в виде двух перекрещенных рук со сжатыми кулаками. «Форма Школы Полного Разрушения», — подумал Ливий.

Оппонентом был парень из Рантара, универсальной школы, чем-то похожей на Сильнар. Ливий когда-то слышал, что Сильнейший был выходцем из Рантара, но никакой информации об этом не нашел.

Противники перекидывались словами, пока зрители делали ставки. К удивлению Ливия, ставили не золото, а какие-то таблетки.

— Аркюс, — объяснил Мурс, который сидел рядом. — Для сильных идущих по пути боевых искусств золото — пыль. А вот аркюс очень важен для развития, особенно в экстренных ситуациях. В бою он тоже может спасти жизнь.

Одна таблетка аркюса полностью восстанавливала запас яри в организме. Аркюс и правда был очень дорогим, Ливий отлично понимал, почему эти таблетки так ценят идущие.

Бой не продлился долго, победил парень из Школы Полного Разрушения. Эта школа вообще славилась своей подавляющей мощью, ничего удивительного в этом не было. К тому же, Ливий знал этого ученика. Его звали Спорсус, он был вторым по силе среди тех, кого выставила Школа Полного Разрушения.

— Не сильно ты следил за боем, — с улыбкой сказал Мурс.

— Рано еще, — ответил мастеру Ливий.

Мурс отлично знал о мастерстве копирования Волка. Но сейчас и правда было рано для этого: бой оказался слишком односторонним, боец из Школы Полного Разрушения справился со своим противником с завидной легкостью.

«Может быть, рантарец был самым слабым учеником на чемпионате. Неплохо для того, чтобы размять толпу», — подумал Ливий. Он знал трех учеников Рантара, но вот по двум последним информации не имел. Это значило, что проигравший рантарец был или четвертым, или пятым по силе среди своих.

— Торун, — сказала Ялум.

Сильнарец держал в руках тяжелый меч, а на его спине висел щит. Против него вышла девушка из Трех Вороньих Перьев. С виду она была безоружной, но поверх ее тела был накинут плащ. Под ним могло скрываться что угодно, но администрация чемпионата проверяла снаряжение всех участников, значит, ничего запрещенного девушка принести не могла. Плащи, разумеется, под запретом не были: для некоторых идущих по пути боевых искусств скрытность и внезапность — основной метод боя.

— Бой Торуна из Сильнара и Валиры из Трех Вороньих Перьев! — объявил судья.

«А вот это уже интересно», — подумал Ливий и сфокусировал зрение, стараясь не упустить ни единого движения бойцов.

Бой начала девушка из Трех Вороньих Перьев. Резким движением рук она кинула в Торуна несколько изогнутых клинков. От двух сильнарец уклонился с помощью Шагов Предков, еще два сбил. Но лезвия, пролетевшие мимо, описали дугу и вновь полетели в Торуна, намереваясь попасть ему прямо в спину.

Валира решила сблизиться. Она метнула еще два клинка и достала из-под плаща тонкий клинок, с которым бросилась на Торуна.

Но девушка не учла того, что на спине у сильнарца висел щит. Торун влил в него ярь прямо через спину, клинки с громким звоном отлетели от щита. А те клинки, которые Валира запустила вперед вторыми, сильнарец отбил мечом.

Бой продлился еще секунд двадцать. Первоосновы Торуна были на высоте, даже со своим тонким и легким клинком Валира не могла развить преимущество. В конечном итоге меч Сильнарца попал по оружию девушки, и оно отлетело в сторону.

— Сдаюсь, — сказала она.