Двоих Ливий знал.

Разумеется, в пятерку лучших учеников Школы Дракона вошла Ялум. Лягушка не изменяла своему вкусу: волосы были выкрашены в зеленый, как и некоторые элементы одежды. Ялум смотрела на Ливия, широко улыбаясь. Он не знал, что творится в голове девушки, но догадывался, что улыбается она не только из-за встречи. Ялум теперь была уверена, что чемпионат будет "интересным".

А вот еще одно лицо Ливий увидеть не ожидал. Рыжие волосы, рыжая же щетина, мутный взгляд — этого человека Волк знал не понаслышке.

Это был Диаз.

Когда-то давно, еще в Школе Свирепости, Ливий сразился за звание лучшего ученика. Пришлось одолеть многих противников, а на вершине его ждал Диаз — боец потрясающей силы. Ливий смог победить его с большим трудом, поломав противнику кучу костей. Поэтому такой встрече Волк не обрадовался: Диаз мог затаить на него обиду, и было за что.

— Вижу, некоторые из вас знакомы, — сказал Мурс, видя взгляды учеников. — Это хорошо.

"Как бы не так", — подумал Ливий, а вслух сказал:

— Приветствую.

— Тот слабак, которого выбрали пятым? Не думаю, что от него будет толк с его-то рангом.

Огромный, накачанный парень возвышался над остальными учениками минимум на голову. Короткие красные волосы были аккуратно подстрижены, а стандартная форма Школы Дракона приведена в порядок. Ученик выглядел образцово, к тому же, красные волосы и красные элементы одежды сочетались. Этот здоровяк был настоящим лицом Школы Дракона. И Ливий ему явно не понравился.

— Согласна, — сказала девушка с заплетенными в косу волосами, которая стояла рядом со здоровяком. — Стоило взять кого-то из нашей группы.

Ялум и Диаз посмотрели на этих учеников с легкими улыбками. Они отлично знали, на что способен Ливий. Ялум однажды уже видела восхождение своего парня: от ученика, не способного использовать ярь, Волк добрался до звания лучшего в Школе Потока. Диаз столкнулся примерно с тем же. Все началось с борьбы на руках, в которой Ливий победил хитростью. Диаз ответил тем, что победил всех друзей Волка, да и его самого тоже. Но Ливий не сдался и вскоре стал королем арены Школы Свирепости.

— Меня зовут Торун, — все же представился здоровяк.

— Меня Диора, — сказала девушка с косой. Торун, конечно, возмущался громче всех, но на его лице хотя бы не было того презрения, которое открыто выказывала Диора.

— Меня зовут Ливий, некоторые знают меня как Волка.

— Хм, никогда не слышал, — сказал Торун. — Если тебя так называет кучка друзей, не повод тыкать во всех своими прозвищами.

«А ты тот еще мудак», — подумал Ливий, мысленно смещая здоровяка по шкале неприятности к Диоре.

— Отправление в полдень, — сказал Мурс. — Возьмите с собой снаряжение и оружие. Припасы обеспечит Сильнар. Можете расходиться.

Мастер ушел первым. Вслед за ним — Торун и Диора, а там решил удалиться и Диаз. Так Ливий остался наедине с Лягушкой.

— Я знала, что ты попадешь в пятерку, — сказала Ялум с улыбкой.

— И тебе привет.

— Мы встретились, Волк. Ты мог прийти и раньше. Наверное, хотел поразить меня, а то, что я сильнее, напрягает тебя?

«Ах ты зараза, все ты знаешь», — подумал Ливий, а вслух сказал:

— Еще посмотрим, кто из нас сильнее.

— Да. Я скучала, Волк.

— И я, Лягушка.

Ялум всегда была такой. Ее действия — странные, ее поведение — необычное. Никогда нельзя знать, что в голове у этой девушки.

Но Ялум всегда была честной. И когда девушка проявляла чувства в свойственной ей странной манере, это поражало что-то в глубине души Ливия.

Он не стал сдерживать себя и обнял Ялум. Девушка ответила ему тем же, объятия быстро перешли в поцелуй, и только через пару минут Лягушка и Волк отпустили друг друга.

— Ты все такой же интересный.

— Кто бы говорил, — слегка смутился Ливий. — Подождешь немного?

— Сколько угодно, — ответила Ялум.

Парню хотелось показать, чего он стоит. Ялум это прекрасно понимала, она знала, что Ливий не чувствует себя равным ей. Поэтому всегда была готова подождать, дать парню время.

Ливий и не догадывался, что для Ялум все это было не важно: ни его статус, ни его сила. Он уже давно стал для девушки самым интересным.

«Чудо магомеханики», — подумал Ливий, когда повозки выехали из Мастаграда и набрали скорость.

Во-первых, никаких животин не было — повозки ехали сами. Их запитывали внутренней энергией, колеса крутились. Всего четыре повозки — одну вел Мурс, еще одну — его помощник по имени Мируол, оставшиеся две — кузнец и лекарь, уровень которых был почти мастерским. Конечно, трое последних мастеров уступали Мурсу, но все равно оставались сильными бойцами. Достаточно сильными, чтобы без перерыва использовать ярь для ускорения повозки.

Во-вторых, скорость была большой. Повозки неслись так быстро, что Ливию оставлялось только удивляться. Вначале он думал, что путешествие окажется неоправданно долгим и лучше будет добежать на своих двоих. Теперь понимал, что не так уж и долго получится, а свободное время лучше потратить на тренировки.

В-третьих, повозку совсем не трясло. Путешествие было комфортным, такого не ожидаешь даже от первоклассной кареты. Это была еще одна причина, по которой Ливий уже давно передвигается пешком: вечная тряска раздражала парня. Повозки Сильнара стали исключением.

Так как карет было четыре, то, разумеется, ученики не ехали по одному. С начала путешествия Ливий сидел вместе с Ялум. Повозка была достаточно большой, чтобы с комфортом разместиться в салоне, в то время как ведущий карету сильнарец сидел в отделении для водителя.

— Что о попутчиках скажешь? — спросил Ливий у Ялум.

— Ну, с Диазом ты уже знаком, — ответила Лягушка с улыбкой.

— Да ну тебя. Остальные двое?

— Мм. Торуна называют Скалой. Почти неинтересный, слишком правильный. Но сильный. Диору зовут Косой смерти. Забавное имя, да?

— Есть такое. За смертоносность?

— За косу. В бою она крепит лезвие на свою косу, чтобы делать неожиданные атаки. Интересно, правда?

— Да, есть такое, — ответил нерешительно Ливий. Использовать волосы в качестве оружия ему даже не приходило в голову.

«Ну и компания собралась, — подумал Ливий. — Один лучше другого».

Когда повозки отдалились от города, то еще больше увеличили скорость. Лошадь в галопе неслась примерно так же. Иногда кареты сбавляли скорость, чтобы разминуться с торговцами или обогнать их, а потом вновь увеличивали темп.

— А где именно будет чемпионат? — спросил Ливий спустя десять минут. Все это время Ялум просто смотрела в окно и улыбалась.

— Удивлена, что ты этого не выяснил, Волк. Город Штейн, конечно же, — ответила девушка.

«Значит, не поменяли», — подумал Ливий.

На самом деле, он успел выяснить кучу информации из книг и лекций Кастрида. Иногда место проведения чемпионата меняли, но в этом году не стали изменять традициям. Город Штейн располагался в преддверии одной из старейших школ боевых искусств Централа — Школы Сизого Камня. Эта древняя обитель идущих по пути боевых искусств брала на себя большую часть расходов. Такова была цена статуса. Впрочем, Ливий сомневался, что Школа Сизого Камня испытывает какие-то трудности с этим: денег у этой организации было хоть отбавляй.

— Сменяемся! — услышал Волк голос мастера Мурса.

Ученики Сильнара были боевыми единицами этой школы. Главный в колонне скомандовал смену порядков, значит, нужно выполнять. Ялум распахнула дверь кареты, чтобы оказаться на ее крыше и прыгнуть вперед, на следующую повозку.

Ливий остался сидеть в одиночестве. Прошло двадцать минут, вновь поступила команда. Волк прямо на ходу вышел из повозки, чтобы отправиться на разведку.

Никогда не стоит терять бдительность. Теперь Сильнар придерживался этого принципа очень строго.

Ливий бежал немного в стороне. Он держался на равном удалении от кареты и леса, который был где-то в двух сотнях метрах от дороги. Пару раз Ливий сбегал до деревьев: просто чтобы лишний раз убедиться, что там никого нет.