— Держи, — сказал Ливий, протягивая Торуну полотенце.

— Спасибо, — ответил тот.

Со своей тренировкой Ливий закончил пару минут назад. Он взял полотенце и заметил Торуна, который был уже на пределе, поэтому решил взять для товарища еще один кусок ткани.

— Недалеко от тебя ушел, — сказал Торун.

— Я столкнулся с Нервой, ты — с Михь. Они фавориты чемпионата, сам знаешь, — пожал плечами Ливий.

Для него поражение произошло больше, чем две недели назад, а Торун проиграл всего лишь вчера. Здоровяку тяжело было смириться со своим поражением, Ливий отлично понимал товарища.

— Еще и Ялум, — добавил Торун. — Мы выбыли в полном составе, только Диаз остался. Как думаешь, он победит?

— Кто знает, — вновь пожал плечами Ливий. — По крайней мере, против него не Аслан.

— Это да.

Посидев на пороге несколько минут, Ливий пошел наверх. Все это время Торун молчал и думал о чем-то своем, задерживаться во дворе не было смысла. У Ливия оставался еще один человек, ради которого он готов был выделить сколько угодно времени. Может, Торун и был товарищем Волка, но даже до звания друга пока не дотягивал. Что уж говорить о значимости Ялум.

— Как ты? — спросил Ливий, открывая дверь в комнату своей девушки.

— Нормально, — ответила она с улыбкой. — Боишься, что я расстроюсь из-за проигрыша?

— Разве не так?

— Проиграть сильному сопернику — благо для воина. Так говорит мой дядя. Все еще обидно, что выбыла, но шанса на победу не было, — сказала Ялум. — Так что можешь не беспокоиться.

Лягушка села в позу для медитации. Ливий закрыл дверь.

— Значит, не хочешь разговаривать даже со мной. Тебя это сильно задело Лягушка, — пробормотал Волк и пошел к себе, чтобы сделать то же самое, что и Ялум. Медитации с помощью Дыхания Бога давали мощный толчок развитию Ливия. Все, что требовалось от парня — сначала медитировать, развивая Тело Драконида, а потом выполнять физические тренировки, подгоняя пределы тела под новые возможности. И с этой монотонной задачей Ливий прекрасно справлялся.

Наступил третий день отборочного тура. Диору так и не нашли, хоть Ливий и замечал, что мастер Мурс, Мируол и другие старшие постоянно куда-то уходят. О своих успехах они перед учениками не отчитывались, но Волку хотелось верить, что все идет хорошо.

— Бой Диаза из Сильнара и Мэкса из Школы Алого Разрушения!

Два бойца уже были готовы к битве. Диаз молчал, делая короткие взмахи посохом, а Мэкс осыпал сильнарца оскорблениями — в Школе Алого Разрушения это вообще практиковалось чуть ли не как отдельная тактика. Вывести своего противника из внутреннего равновесия еще до боя — неплохой прием, который повысит твои шансы на победу. А может, Школа Алого Разрушения просто любила сражаться с озлобленными и грубыми врагами.

— Наш последний шанс остаться на чемпионате, — сказал Торун. Все это и так прекрасно знали.

Битва получилась короткой. Мэкс встал в Стойку Красного древа, в то время как Диаз продолжал поигрывать своим посохом. Боец Алого Разрушения использовал Шаги Предков, а вместе с ними — и Венеру, повышая свою скорость до предела, в то время как рыжий сильнарец оставался на своем месте.

Только в последний момент глаза Диаза зажглись, избавившись от пелены неопределенности. По телу пробежались черные молнии, и сильнарец использовал свой лучший прием — Красный метеор. Вот только мощь и скорость этой атаки оказалась ужасающей. Но не это впечатлило Ливия.

Точность удара была невероятной. Диаз выбрал идеальное направление для укола — посох скользнул в маленькую брешь в обороне Мэкса. Несколько сантиметров левее или правее — и атака не прошла бы, поэтому укол Диаза так впечатлял.

Конец посоха попал Мэксу в живот, а крутящее движение оттолкнуло бойца Алого Разрушения с огромной скоростью. Секунда — и Мэкс за пределами арены.

— Победа Диаза из Сильнара!

Сильнар многие уже списали со счетов, поэтому эмоции зрителей были неоднозначными. Те люди, которые пришли за зрелищами, увидели прекрасный разгром бойца Алого Разрушения — их все устроило. А вот те, которые сделали ставки, сейчас кусали локти. Шансы были не на стороне Диаза, поэтому многие повелись на выигрышный коэффициент.

— Бой Аслана из Сизого Камня и Озай из Сизого Камня! — объявил тем временем судья.

— Ну надо же, — хмыкнул Ливий.

Два бойца из одной школы встретились в поединке друг с другом. На чемпионате этого года подобное произошло впервые, что очень удивляло. Обычно распорядители добавляли бойцов одной школы в крайние группы отборочного тура, так, чтобы они столкнулись только в финале отбора. Здесь же подобное не произошло по одной причине — в третьей группе изначально были трое бойцов Сизого Камня. Все из-за особой квоты школы-распорядителя: если Сильнар, как и любая другая школа Великой Десятки, выставлял пять учеников, то Сизый Камень — семь.

Зрители, делающие ставки, приободрились. Если поражение Мэкса стало для них неприятной неожиданностью, то с этим боем все было очевидно.

Про силу Аслана знали многое. Озай тоже хорошо себя показала на чемпионате, но до сына старого льва явно не дотягивала. Бой можно было даже не проводить. Нет, Озай не сдалась, она сразилась с Асланом, применив все свои техники, но в этом не было смысла. Сын старого льва с легкостью одолел девушку, своими ударами истощив ее запасы яри. Когда Озай осталась без внутренней энергии, то признала поражение.

— Можно было уйти еще до начала боя, — сказал Торун.

«Это точно. Ни хорошего поединка, ни возможности что-то скопировать», — подумал Ливий.

Начало четвертого дня третьего отборочного тура стало неожиданным и для бойцов, и для зрителей. На арену вышел глава Сизого Камня, которого в среде идущих так и называли — Сизый Камень. Зрители думали, что этот уважаемый мастер хочет сделать какое-то объявление о сегодняшних боях, но Сизый Камень повел речь совсем о другом.

— Так как один участник не может сражаться в следующем бою, а его оппонент слишком сильно пострадал, то мною было принято решение провести дополнительный отборочный тур! — громко объявил глава Сизого Камня.

«Не может сражаться? Вот как они про исчезновение Диоры говорят?», — подумал Ливий. Слова главы Сизого Камня были очень тактичными: не стоило рассказывать зрителям, что один участник пропал.

— Дополнительный отборочный тур пройдет среди выбывших участников четвертой группы!

«Что?».

Ливий пораженно уставился на главу Сизого Камня. Сама судьба давала Волку второй шанс.

Трибуны радостно голосили. Еще бы, неожиданно прибавилось количество боев. Больше зрелищ — лучше. Каждый зритель чемпионата покупал единый билет: то есть, ему не нужно было платить во время каждого посещения арены. Заплатил один раз в самом начале — приходи на любой бой. Поэтому радость зрителей можно было понять.

— Битвы пройдут с промежутками в три дня. Дополнительный тур начнется уже завтра! Участники, готовьтесь! Как только дополнительный тур будет окончен, чемпионат продолжится по прежнему графику!

«Я воспользуюсь этим шансом!», — подумал Ливий. С каждой секундой уверенность парня крепла. Он был готов вернуться в строй, чтобы показать, на что способен Ливий из Сильнара.

— Ты можешь попытаться занять место выше, — сказал Торун. — Так наша школа покажет себя с лучшей стороны.

О победе речь даже не шла: в турнирной сетке Ливия поджидал Нерва. А до него нужно было еще выиграть несколько боев, одолев немало сильных соперников.

То, что сегодня не стали проводить бои, было ожидаемо. Всего два боя, из которых в первом для Саади не нашлось соперника. Не проводить же всего одну битву — Клавдиана против Нервы. Зрелищно, конечно, но коротко.

Отряд Сильнара сразу вернулся в «Альмалекс». Там Мурс показал сетку боев дополнительного тура, которая вызвала у Ливия вопрос:

— А почему бойцов только восемь?

Выбывшие участники должны были сражаться за место Диоры. И число возможных бойцов не сходилось с тем, что Ливий видел в сетке.