– Свершилось! - это слово просто повисло в зале.

Но, как выяснилось, не до конца. В этот момент оцепенение спало с Кетан. Она улыбнулась и направилась к Имхотепу. Тот тоже улыбнулся и двинулся к ней. Сразу почувствовалось, как между этими двумя сгущается сила, подобная натянутому канату. Она так сильна и так однородна, что сразу стало ясно - здесь нет места третьему. Эта сила еще более сближала их.

Одежда на груди Кетан затрепетала, раскрываясь. Знаки вампирши полыхали алым. Стоило Имхотепу протянуть к ним руку, как произошла вспышка, и он буквально вытащил Когти Феникса из ее тела.

У всех присутствующих появилось ощущение, что свершилось нечто великое и замечательное.

– Отныне мы единое целое, - заговорил Имхотеп. - В битве и в жизни. Ты - орудие моей воли во имя защиты клана.

– Мы едины в долге и в жизни. Мое сердце - оружие в твоих руках.

Они обнялись, потом Имхотеп отстранился и метнул свое оружие. Оно облетело зал, вылетело в окно и вернулось, сделав, похоже, круг по замку. А сам замок вздрогнул, и его убранство начало меняться, стало чуть более аскетичным и древнеегипетским, хотя раньше преобладали восточные мотивы.

– Замок подстраивается под нового хозяина, - заметила Файлин. Теперь от нее не исходило угрозы, скорее спокойное величие. - Это больше не моя иллюзия, а отца.

Тем временем Когти Феникса вернулись к новому воплощению Вечного Феникса, а затем и исчезли по его повелению. Имхотеп галантно поцеловал кончики пальцев Кетан, чуть сжал ее руку, словно не хотел отпускать и на миг, затем подошел к дочери и заключил ее в объятья.

– Девочка моя! Как же долго я ждал этого момента! Как мне не хватало тебя!

– Папа… но какой ценой!? - почти всхлипнула вампирша, спрятав лицо в его волосах.

– Ерунда. Я с самого своего становления главой клана готовился к этому. А вот к такой судьбе для тебя я был совсем не готов и не мог смириться.

– Прости. Я виновата. Перед вами обоими.

– Нет дитя, - "переключение" на Вечного Феникса произошло мгновенно, даже разницы почти не было, разве что в интонациях голоса. - Вина зачастую понятие эфемерное. Ты указала на некоторые… недостатки и дала толчок для новых возможностей. Но у нас еще будет время поговорить об этом, - снова "переключение", но уже на Имхотепа. - Теперь ты глава клана Феникса, дочка.

– У меня теперь тоже на спине Феникс, - слабо улыбнулась Файлин.

– Знак главы рода. Феникс на страже.

– Ты веришь, что я справлюсь?

– Я всегда верил в тебя. К тому же, это все ж не так трудно, как быть хранителем клана. Да и я буду рядом, пока есть в том нужда.

– Спасибо.

– Но сперва нужно закончить все здесь, - Имхотеп повернулся к остальным. - Прежде чем мы покинем это место и вернемся, Вечный Феникс хотел бы поговорить с вами.

– Конечно, - согласно кивнула Лазель, остальные согласно промолчали.

Очередное "переключение" произошло еще более незаметно. И вот уже Вечный Феникс воззрился на присутствующих, и его взгляд излучал тепло, словно он воплощение солнца или дух жаркого долгожданного костра в зимнюю стужу.

– В первую очередь я хочу поблагодарить вас за вашу самоотверженность и прошу извинить за создавшуюся ситуацию.

– Да что уж теперь, - отмахнулась Алекса.

– Пройдя сюда через все испытания, вы заслужили хотя бы пару напутственных слов и можете задать по одному вопросу. Полина, начнем с тебя. Ведь я более всего обязан тебе.

– Но… я… - юной вампирше стало не по себе, и это было так заметно, что Алекса ободряюще сжала ей плечо.

– Тебе нечего более опасаться, Полина, - ласково проговорил Вечный Феникс. - Первая из Проходящих. Думаю, мы еще будем иногда встречаться во снах, если ты захочешь. И спасибо тебе за все.

– Я же ничего такого не сделала, - смутилась Полина.

– О, ты совершила непосильное - пробудила душу Вечного Феникса. То, чему ты научилась здесь, останется с тобой. Развивай эти знания. Твои линии судьбы весьма… интересны. Ты обретешь многое из желаемого. Но я жду твоего вопроса. Спрашивай, что угодно: пути прошлого, настоящего и будущего откроются тебе.

– Но… я не знаю, что спрашивать.

– Задай вопрос, который мучает тебя больше всего, - посоветовал Вечный Феникс. - Можешь не произносить его вслух.

– Какой я стану? - вопрос успел лишь выплыть из подсознания Полины, как она услышала ответ в своей голове:

– Не бойся разочаровать кого бы то ни было, и не разочаровывайся от временных неудач. Всему свое время. Линий судьбы множество, но я вижу, что ты многого достигнешь и даже превзойдешь некоторых учителей. И, ты не спрашивала, но я отвечу: не бойся, что кто-то увезет тебя против воли. Этого не будет никогда.

– Спасибо.

Вечный Феникс лишь улыбнулся и перевел взгляд на Лазель.

– Теперь моя очередь? - спросила глава клана Инъяиль.

– Да. И я хочу извиниться за ту ночь.

– Не стоит. Я ведь почти с самого начала догадывалась. Мне не о чем сожалеть. А тот маленький обман… пусть его.

– Ты очень мудра.

– Не всегда. Просто довелось кое-что пережить.

– Что ж… Прошу, спрашивай.

– Не уверена, что это имеет смысл, но…

– Вопрос задан, - подтвердил Вечный Феникс и ответил только Лазель, так как больше никто ничего не слышал, - Ваши линии судьбы весьма… непредсказуемы. То пересекаются, то расходятся. Будущее не четко, оно определяется каждый миг и может иметь множество развитий. И это развитие зависит не только от тебя. Но я могу сказать, что то, что жаждет твое сердце, может исполниться, хотя это будет испытанием. В подлунном мире все возможно.

– Пусть хотя бы так, - пожала плечами Лазель, хотя, помимо воли, надежда трепыхнулась в сердце.

– Алекса, - перевел взгляд Вечный Феникс. - Магистр Города, не побоявшийся вступить со мной в схватку.

– Бывают моменты, когда мы больше боимся за других, чем за себя.

– Твоя самоотверженность восхищает. И я слушаю твой вопрос.

– Вопрос… боюсь, мне нечего спрашивать.

– В самом деле? - Вечный Феникс лукаво улыбнулся и сделал шаг к вампирше. - Или вопросов просто слишком много?

– Не думаю.

– Что ж… тогда просто послушай пророчество или даже совет, - далее разговор опять перешел в мысленную область, - Передо мной открыты линии судьбы, я вижу многочисленные варианты их переплетений. Тебя, Алекса, еще ждут испытания. Однажды трагическое событие поставит тебя перед выбором. Выбор разума и чести приведет к новой ипостаси, а выбор сердца к тому, что желанно душой. Но выбор сердца тяжелее и пролегает через боль. И все-таки… все-таки не убоись и выбирай сердцем, не слушая ничего иного. Это будет правильно, что бы ни казалось.

– Жизнь никогда не будет легкой, - хмыкнула Алекса.

– Не сразу, - согласился Вечный Феникс.

– Все равно… спасибо.

Улыбка на лице Имхотепа казалась чужой, но к образу очень подходила. И вот внимание уже сосредоточено на единственном мужчине в компании.

– Сергей. Сын во крови величайшей из вампирш.

Сам мужчина поежился от этого эпитета, считая, что ни к чему выпячивать единственное, по его мнению, достоинство. На что Вечный Феникс мысленно сказал:

– Не стоит умалять собственных талантов. Спрашивай.

– Вряд ли я достоин, - вздохнул вампир.

– Позволь решать это мне. Я считаю, что ты весьма самоотверженен. Так что задавай свой вопрос, - секундное молчание, потом чуть недоуменный мысленный голос Вечного Феникса, - Довольно странный вопрос. Но я отвечу. Нет, она не возненавидит тебя. Никогда. Что бы не случилось, и как бы не менялась она сама.

– Спасибо.

– И, напоследок, мой совет или просто предостережение: сомнения губят любовь, а судьба не любит спорщиков.

Этот совет лишь озадачил Сергея, но тот благоразумно промолчал, предпочитая обдумать все на досуге.

– Что ж, - заключил меж тем Вечный Феникс, обведя взглядом присутствующих. - Надеюсь, каждый из вас хоть что-то вынес из этого "опроса". Но всем вам и правда пора возвращаться. Я провожу вас, но за ворота не выйду, буду лишь держать мысленную связь с Имхотепом.